Los científicos dicen que el asteroide en forma de cigarro entró en nuestro sistema solar después de vagar entre las estrellas durante cientos de millones de años.
Los científicos ya han nombrado al asteroide. Su nombre es Oumuamua, que significa "Mensajero" en hawaiano.
Según un estudio publicado en la revista Nature, Oumuamua es una roca de color rojo oscuro, de aproximadamente 1.312 pies de largo.
Es extremadamente alargado. La relación entre la longitud de la roca y su dimensión transversal es aproximadamente 1/10.
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Es la primera roca cósmica jamás observada por astrónomos desde fuera del sistema solar.
Un telescopio de objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) en Hawái vio por primera vez el asteroide el 19 de octubre, luciendo como un punto débil de luz moviéndose por el cielo.
Después de más observaciones y cálculos orbitales, los científicos informaron que no había duda de que el objeto provenía de fuera del sistema solar.
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Moviéndose a 95.000 kilómetros por hora (59.030 mph), Oumuamua viaja en línea recta trazada entre el Sol y la estrella Vega, a 25 años luz de la Tierra. Visualmente, el asteroide está volando desde allí.
Sin embargo, hace 300.000 años, cuando el viaje del asteroide acababa de comenzar, Vega estaba en un lugar completamente diferente. Esto lleva a los científicos a asumir que el asteroide es un vagabundo interestelar que, volando de la nada, tropezó accidentalmente con nuestro sistema solar.
La Dra. Karen Meech del Instituto de Astronomía de Hawaii dijo:
“Oumuamua pudo haber vagado por la Vía Láctea durante cientos de millones de años, sin estar unido a ningún sistema estelar, hasta que accidentalmente chocó con el Sol.
Un asteroide se caracteriza por un cambio de brillo en un rango muy amplio. Esto significa que el objeto es muy alargado: unas 10 veces más largo que su ancho y muy probablemente tiene una forma compleja y retorcida.
“También descubrimos que Oumuamua tiene un color carmesí profundo, un color similar a los objetos del sistema solar exterior. También es completamente inerte, sin el menor indicio de polvo a su alrededor.
Las propiedades espectrales del asteroide sugieren que su superficie contiene un alto contenido de metales y no tiene una cantidad notable de agua o hielo característica de los cometas.
La superficie de la roca se ha oscurecido y enrojecido por la exposición a los rayos cósmicos durante millones de años.
Los astrónomos creen que estos asteroides interestelares atraviesan el sistema solar interior aproximadamente una vez al año, pero son tan pequeños que no se pueden distinguir a través de los telescopios. Oumuamua es el primer objeto descubierto desde FUERA.
Oumuamua fue descubierto en el telescopio Pan-STARR con un espejo de 1,8 metros. El telescopio está ubicado en Hawái y es parte de un sistema diseñado para rastrear objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos (Objetos Cercanos a la Tierra (NEO)).
