En los años 50 y 60, comenzó el desarrollo de uno de los tipos de vehículos más exóticos: las "plataformas voladoras" y los "jeeps voladores" asociados. El propósito inicial de la "plataforma voladora" era realizar misiones de reconocimiento, se calcularon para el vuelo de una persona. El "jeep volador" más grande parecía ser potencialmente útil para muchas tareas diferentes.
No hace mucho tiempo hablamos del avión HZ-1, pero también hubo ejemplos de ideas de diseño …
La "plataforma voladora" comenzó a denominarse vehículo de despegue vertical con hélices coaxiales ubicadas en un canal anular. El desarrollo de "plataformas voladoras" monoplaza para uso en combate comenzó en los Estados Unidos como parte del programa de investigación de la NASA a principios de la década de 1950. Las pruebas incluyeron plataformas atadas tripuladas, primero elevadas en el aire con aire comprimido y luego con rotores. El concepto utilizado en el desarrollo fue propuesto en un momento por el ingeniero de la NASA Ch. Zimmerman, quien ya es conocido por el lector por sus panqueques voladores V-173 y XF5U-1.
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Su propuesta fue la siguiente. Si el rotor, por ejemplo, se colocara en la parte inferior de la base del vehículo, entonces el piloto podría controlar el vehículo moviendo su propio peso, el llamado. Manejo "cinestésico". Este control se basa en la respuesta instintiva de una persona para mantener el equilibrio cuando está de pie o caminando. En la "plataforma voladora" el piloto se inclina hacia el lado requerido para girar el vehículo a la posición deseada. Se asumió que dicho control permitiría al piloto volar en dicha plataforma después de un poco de entrenamiento.
Las pruebas preliminares demostraron la viabilidad técnica del concepto, después de lo cual se adjudicaron contratos a tres empresas, Lackner, Bensen y Hiller, para desarrollar un prototipo de la plataforma.
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A mediados de la década de 1950, Lackner desarrolló un avión llamado DH-4 "Helivector", más tarde rebautizado como HZ-1 "Aerocycle", que parecía un híbrido de un helicóptero fuera de borda con una motocicleta. Esta unidad tenía un diseño con un motor Mercury de 40 hp instalado. y un dispositivo de aterrizaje que consta de bolsas de aire en los extremos de los largueros. Las bolsas de aire fueron reemplazadas posteriormente por puntales de metal. El motor accionaba un par de rotores contrarrotantes de 4,6 m de diámetro montados debajo del motor mientras el piloto estaba de pie en una plataforma sobre el motor, protegido de caer al rotor por arneses de seguridad.
El Helivector / Aerocycle voló por primera vez en enero de 1955 y tuvo éxito, después de lo cual el Ejército de EE. UU. Encargó 12 aviones. Según los representantes de Lackner, que la aeronave podría volar a velocidades de hasta 105 km / hy llevar una carga útil de 55 kg además del piloto, la duración del vuelo fue de aproximadamente una hora. Sin embargo, una cosa me recordó que volar era peligroso. El piloto no solo se paró por encima de los rotores giratorios, sino que los rotores estaban ubicados estructuralmente cerca del suelo, lo que hacía que los aterrizajes y despegues fueran peligrosos, ya que las rocas y diversos escombros podían caer fácilmente sobre ellos.
Algunas fuentes afirmaron que el Helivector / Aerocycle era fácil de volar, pero otras afirmaron, citando la opinión de los pilotos de prueba, que los principiantes no podían volar la nave con total seguridad. Después de dos accidentes de vuelo en los que los rotores contrarrotantes se pandearon y chocaron, el proyecto se abandonó antes de que nadie resultara gravemente herido.
El propcopter B-10 de Bensen no tuvo más éxito. Esta pequeña y desagradable máquina constaba de un marco cuadrado con hélices de 1,2 m montadas verticalmente delante y detrás del marco. Cada uno estaba propulsado por su propio motor McCulloch de 72 hp. El Propcopter voló en 1959 y obviamente era difícil de volar.
El proyecto pronto se suspendió.
Los proyectos de Hiller se han pensado mejor y han atraído mucha atención. Hiller desarrolló su primera "plataforma de vuelo" VZ-1 "Pawnee" sobre la base de un contrato adjudicado a finales de 1953 por la Administración de Investigación y Desarrollo de la Marina (ONR). El coche despegó por primera vez en febrero de 1955.
VZ-1 tenía un par de rotores contrarrotantes con un diámetro de 1,5 m, ubicados dentro del canal anular. Cada rotor estaba impulsado por su propio motor de dos tiempos de 40 CV. El piloto se paró sobre el canal del anillo, rodeado por una barandilla y asegurado con cinturones de seguridad. Controló los motores con el acelerador y se inclinó para dirigir la nave en una dirección u otra. El canal anular mejoró la seguridad durante el despegue y el aterrizaje. Además, también proporcionó un aumento adicional del 40% en la elevación. El dispositivo se manejó bien en vuelo, sin embargo, pronto se modificó: instalaron patas de tren de aterrizaje más largas para aumentar la distancia al suelo y colocaron ocho timones debajo del canal para mejorar el control de vuelo.
El ejército estadounidense estaba interesado en el VZ-1, y en noviembre de 1956, Hiller obtuvo un contrato para construir una versión más grande, que realizó su primer vuelo en 1958. La nueva unidad tenía tres motores de 40 CV. rotores rotativos en un canal anular con un diámetro de 2,4 m. Esto más que duplicó el área del rotor, aumentando el peso de la carga útil y el rango de vuelo y reduciendo el ruido del motor.
El ejército ha ordenado una tercera unidad más grande. En lugar de un chasis con ruedas, como en los dos diseños anteriores, se instaló un chasis de esquí. El avión tenía un asiento y un control de helicóptero convencional, ya que el control del centro de gravedad se volvió menos eficiente debido al aumento de la potencia y el peso del vehículo. Esta versión despegó por primera vez en 1959. El VZ-1 tenía sus méritos, pero finalmente se consideró demasiado pequeño, lento y apto para un uso limitado. El ejército abandonó el programa en 1963 y dos de los tres dispositivos sobrevivieron solo en exposiciones de museos.
Al mismo tiempo que se realizaba la investigación sobre "plataformas voladoras", en virtud de contratos con el ejército de los Estados Unidos, se estaban desarrollando grandes aviones como "jeep volador". Este era el nombre de la aeronave del esquema longitudinal de dos tornillos o de cuatro tornillos. Originalmente, los "jeeps voladores" se concibieron como un vehículo universal que se suponía que tenía lugar entre el vehículo todo terreno Jeep del ejército y un helicóptero ligero. Podría utilizarse para operaciones de transporte o reconocimiento, como plataforma móvil para disparar cañones sin retroceso, lanzar misiles, para ajustar el fuego de artillería, instalar equipos electrónicos, etc. La investigación comenzó en 1956, luego se anunció un concurso en el que participaron unas 20 empresas. Los ganadores fueron Chrysler, Curtiss-Wright y Pyasetsky,que recibieron contratos por un total de $ 1.7 mil millones para construir prototipos.
Chrysler desarrolló dos prototipos de su "jeep volador" VZ-6, entregándolos al ejército a fines de 1958. El VZ-6 era un vehículo rectangular con forma de caja, de un solo asiento, con dos rotores delante y detrás. Había carenados cónicos de goma alrededor de la base de la nave y se instalaron timones debajo de los rotores. El VZ-6 estaba propulsado por un solo motor de pistón de 500 hp. Los vuelos atados en 1959 mostraron que el VZ-6 no se manejaba muy bien y no tenía suficiente potencia. El primer vuelo libre del VZ-6 provocó el vuelco de la nave. El piloto sobrevivió, pero el vehículo sufrió graves daños. El ejército reconoció al VZ-6 como un desarrollo fallido, ambos prototipos fueron enviados a la chatarra en 1960.
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Desarrollado por Curtiss-Wright, el VZ-7 también fue conocido como el "camión volador". Dos prototipos fueron entregados al ejército a mediados de 1958: el VZ-7 era una simple armadura de metal con un piloto en la parte delantera y cuatro hélices colocadas en las esquinas. Todas las hélices fueron impulsadas por un solo motor Artouste de 425 hp. El dispositivo fue controlado por un cambio diferenciado en el paso de los tornillos, así como por timones. El VZ-7 tenía 5,2 m de largo y 4,9 m de ancho y tenía un peso máximo de despegue de 770 kg, la unidad podía transportar 250 kg de carga útil. El VZ-7 se manejaba bien y era fácil de volar, pero no cumplía con los requisitos de altitud y velocidad. Pronto se completaron las pruebas y los prototipos se devolvieron a la empresa a mediados de 1960.
Los esfuerzos de la empresa Pyasetskiy para crear el "jeep volador" fueron los más exitosos de las tres empresas competidoras. Su primer vehículo fue el Modelo 59H AirGeep, que recibió la designación militar VZ-8P. El VZ-8P tenía 7,9 m de largo y 2,7 m de ancho, con rotores de tres palas en la parte delantera y trasera, con el piloto y el pasajero en el medio. En el VZ-8P, los rotores de 2,4 m eran impulsados por un par de motores de pistón Lycoming de 180 CV, y un motor podía accionar ambos rotores si el otro fallaba. Los rotores giraban en direcciones opuestas. El control se proporcionó cambiando el paso de la hélice, así como los timones montados desde abajo. El movimiento hacia adelante se logró bajando la punta del aparato.
El primer vuelo del VZ-8P tuvo lugar el 12 de octubre de 1958. Con base en los resultados del vuelo de prueba, se decidió suministrar una planta de energía más potente. El dispositivo fue devuelto a la empresa para reemplazar los motores de pistón con un motor de turbina de gas Artouste IIB de 425 hp, el VZ-8P mejorado voló a fines de junio de 1959. Pesaba 1.1 toneladas y podía transportar una carga de 550 kilogramos, incluido el piloto.
El VZ-8P también participó en el concurso para el desarrollo de un "jeep volador" para la Armada, que comenzó en junio de 1961. Se instaló un motor Airesearch 331-6 aún más potente, además de esto, el dispositivo estaba equipado con flotadores. La nueva versión del dispositivo recibió la designación RA-59 "SeaGeep".
La empresa "Pyasetsky" construyó otro dispositivo bajo el nuevo contrato bajo la designación "Modelo 59K" (designación militar VZ-8P (B) "AirGeep II"), que realizó su primer vuelo en el verano de 1962. El dispositivo VZ-8P (B) fue similar a su predecesor, excepto que la estructura tenía una ligera rotura en el medio. Se creía que una ligera inclinación de los rotores de la nariz y la cola reduciría la resistencia en vuelo nivelado. Como central eléctrica del VZ-8P (B) se utilizaron dos motores Artouste PS con una capacidad de 400 CV, conectados de forma que si fallaba un motor, el otro pudiera controlar ambos rotores. También se puede conectar un motor a un chasis con ruedas para dirigir la máquina mientras se conduce por el suelo. El aumento de potencia de la central eléctrica permitió alcanzar un peso máximo de despegue de 2200 kg. El piloto y el observador tenían asientos eyectables que permitían a la tripulación escapar a una velocidad casi nula del vehículo. Además, el vehículo tenía espacio para alojar pasajeros o carga adicionales.
La experiencia de operar "plataformas voladoras" y "jeeps voladores" en los años 50-60 mostró que tenían algunas ventajas, en particular, eran más pequeñas que los helicópteros y podían trabajar en tierra con más éxito. Sin embargo, los helicópteros podían aterrizar fácilmente en terreno montañoso y tenían asientos más cómodos para los pasajeros. El mayor inconveniente fue que las "plataformas voladoras" y los "jeeps voladores" tenían áreas de rotor pequeñas, porque esta fue la razón de su inestabilidad en algunos modos y su consumo de combustible relativamente alto. Y como no mostraron suficientes ventajas sobre los helicópteros, se suspendió su desarrollo posterior.
Sin embargo, a finales de los 90, se produjo un renovado interés por dispositivos de este tipo. La firma estadounidense "Millennium Jet" (Sunnyvale, California) ha desarrollado un proyecto inusual llamado "SoloTrek" XFV. Es un híbrido de una "plataforma voladora" y un rotor basculante. El piloto está de pie en el aparato, sobre su cabeza hay dos tornillos con un diámetro de 0,9 m en los canales anulares, el aparato está controlado por dos asas en los apoyabrazos. La palanca derecha es para control direccional y la izquierda es para control de velocidad del motor. El piloto, además de los instrumentos de vuelo habituales, tiene una pantalla incorporada en las gafas del casco. Al moverse horizontalmente (hacia adelante o hacia atrás), los tornillos se desvían sincrónicamente del eje vertical; cuando el aparato gira alrededor del eje vertical, se lleva a cabo la desviación diferencial de los tornillos.
SoloTrek "tiene un peso total de 318 kg, velocidad de crucero - 95 km / h, velocidad máxima - 130 km / h, capacidad de combustible - 38 litros, autonomía - 240 km. Se espera que el techo sea de 2440 m, aunque en la práctica el dispositivo volará a bajas altitudes. El prototipo SoloTrek tenía un motor Hirth F30 de 120 hp. Este motor se utiliza a menudo en aviones ultraligeros. Puede girar hélices a velocidades de hasta 5.000 rpm, aunque se espera que la nave despegue a 3.500 rpm. Las hélices están hechas de material compuesto de nailon-CFRP y pueden soportar el impacto de aves. En la producción en serie, el SoloTrek probablemente estará equipado con un motor WTS-125 de 125 hp. El conjunto del aparato SoloTrek incluye un paracaídas, que se abre automáticamente ante una señal del acelerómetro si el aparato comienza a caer. A finales de octubre de 2000, el aparato experimental se probó en el centro. Ames (California). Su diseñador Michael Moshyer, ex piloto de la Marina de los Estados Unidos, cree que "ha llegado el momento de aviones como el SoloTrek".
La empresa israelí Aero-Design & Development (AD&D) ha estado trabajando en una "plataforma voladora" llamada Hummingbird, que se parece al aparato de Hiller. El Hummingbird está construido utilizando tecnologías modernas, por ejemplo, para reducir el peso en el diseño y
disfruta de los materiales compuestos. La planta de energía del aparato consta de cuatro motores de pistón. El peso del dispositivo es de unos 115 kg, la duración máxima del vuelo es de 45 minutos a una velocidad de 45 km / h.
El Millennium Jet está desarrollando otro dispositivo llamado DuoTrek, que es un híbrido de un helicóptero y un rotor basculante. "DuoTrek" tiene 4,8 m de largo, la carga completa pesa 660 kg y puede transportar 160 kg de carga útil a una distancia de 550 km. Se están desarrollando variantes del vehículo con dos y cuatro hélices, diseñadas para una tripulación de una y dos personas. Este desarrollo se interesó en el Departamento de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa de EE. UU.
Otra empresa estadounidense, PAM (Virginia), ha estado trabajando en la "plataforma voladora" desde 1989 y construyó el ILV (Vehículo de elevación individual). ILV se asemeja a una mezcla interesante de varios diseños de plataformas voladoras tempranas. Se trata de una estructura tubular simple con un diámetro de aproximadamente 3 m sobre patas, impulsada por dos motores Hirth F-30 de 195 hp, cada uno de los cuales hace girar una hélice de 2,8 m de diámetro. El control lo proporciona el piloto que se encuentra en la parte superior de la plataforma. y utiliza un método de control moviendo el centro de gravedad. El dispositivo PAM 100V tiene un peso en vacío de aproximadamente 300 kg, puede transportar una carga útil de hasta 200 kg, la velocidad máxima es de 100 km / hy el alcance es de 40 km. La empresa tiene la intención de utilizar el dispositivo, en particular,para la protección de rebaños de ganado o para la polinización de cultivos.
