Camina en agua tibia, mira a lo lejos y recolecta conchas marinas. Quien ha estado en el Mar del Norte, sabe lo que es: sus aguas poco profundas. Este lugar, que se sumerge durante la marea alta y drena durante la marea baja, existe solo por la luna. Porque es ella quien hace que esta franja de tierra de varios kilómetros de ancho se inunde o se drene dos veces al día.
Pero la luna ofrece algo más que un hermoso paisaje, mareas bajas y aguas poco profundas. Hay muchos efectos indirectos, pero sea como sea, la luna juega un papel fundamental en la vida en la Tierra. "La influencia más importante de la Luna en la Tierra es que ha estabilizado el clima durante más de cuatro mil millones de años", explica el geólogo Ulrich Köhler del Instituto de Ciencias Planetarias del Centro Alemán del Aire y del Espacio en Berlín. Porque sin la luna, el eje de la tierra vibraría mucho más. El ecuador forma un ángulo de 23,5 grados con respecto a la órbita en la que la tierra se mueve alrededor del sol. Es por eso que hay diferentes estaciones del año, tal como las conocemos. Este ángulo de inclinación es muy estable, y precisamente por la luna y su gravedad.
En la década de 1990, un grupo de científicos dirigido por el astrónomo francés Jacques Laskar calculó lo que habría sucedido si la luna no hubiera existido: durante los últimos miles de millones de años, el ángulo de inclinación de la Tierra habría cambiado en 85 grados. Esto significaría que el eje de rotación de la Tierra estaría al nivel de su órbita.
Su apariencia se puede ver en el ejemplo de Urano. Con su ángulo de inclinación de 97 grados, gira alrededor del Sol de tal manera que durante la mitad del año su hemisferio norte se vuelve hacia el Sol, y durante la segunda mitad del año, su hemisferio sur. Si sucediera lo mismo en la Tierra, el clima sería diferente: “Si no hubiera luna, las temperaturas en la Tierra probablemente alcanzarían niveles extremos”, explica Koehler. Además, en su opinión, soplarían vientos mucho más fuertes en nuestro planeta.
norte
Otro efecto importante de la Luna es que ralentiza la Tierra con su gravedad. “Es un poco como enrollar un huevo crudo y cocido. Raw se detiene más rápido”, dice Köhler. Esto se debe, según él, al hecho de que el huevo líquido en el interior también gira y, por lo tanto, se inhibe. Y sin la Luna, los días en la Tierra serían mucho más cortos.
Y en general, es posible que sin la Luna no habría vida en la Tierra, con sus días mucho más cortos y un clima mucho más duro. “Las condiciones climáticas en la Tierra han sido relativamente estables durante cuatro mil millones de años. Y es esto lo que, quizás, contribuyó al surgimiento de la vida, enfatizó el científico, porque la naturaleza ama las condiciones estables.
El astrónomo Stephen Kane de la Universidad de California no tiene ninguna duda de que la luna fue una de las condiciones clave para el surgimiento de la vida en la Tierra. Está buscando planetas habitables y, al mismo tiempo, estudia la influencia de la luna en la Tierra.
"La luna fue fundamental en el origen de la vida en la Tierra", subraya Kane. En primer lugar, el punto está en pequeños charcos a la orilla del mar, que durante la marea alta están bajo el agua y durante la marea baja están separados del mar. “Estos charcos tienen una concentración muy alta de nutrientes que potencialmente contribuyen al desarrollo de la vida”, explicó Kane. Para descubrir planetas habitables fuera del sistema solar, él y sus colegas se especializan precisamente en planetas que tienen satélites.
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Hasta ahora, estas búsquedas no se han coronado con éxito. Sin embargo, Kane conecta esto principalmente con razones físicas: "Ahora podemos decir con confianza que muchos planetas no pueden tener satélites".
Los científicos han estudiado planetas del sistema Trappist-1, ubicado a unos 40 años luz de la Tierra. Siete planetas giran alrededor de esta estrella. Probablemente haya una "zona habitable", como la llaman los astrobiólogos (es decir, un área donde puede haber agua en un estado líquido de agregación), pero no hay lunas. Razón: la fuerza gravitacional de la estrella es demasiado poderosa para que los satélites tengan órbitas estables alrededor de los planetas. “Esto significa que en muchos de estos planetas, las condiciones climáticas serían caóticas, como en la Tierra si no hubiera luna”, dice Kane.
Friederike Meier
