Un equipo internacional de científicos de Italia y Estados Unidos ha descubierto que la misteriosa fuente de radio en el cúmulo de galaxias Abell 2626 son vórtices turbulentos en el medio intergaláctico que aceleran las partículas cargadas. Esto se informa en una preimpresión publicada en el repositorio arXiv.org.
Abell 2626 se encuentra a 700 millones de años luz de la Tierra. Es un cúmulo de galaxias abierto (cúmulo) con un radio de 1,6 megaparsecs (un megaparsec equivale a 3,2 millones de años luz). La galaxia más brillante del cúmulo es IC5338, que contiene dos núcleos. Otra galaxia, IC5337, se parece a una medusa en forma, ya que parte del material es "arrastrada" debido al movimiento en el entorno relativamente denso del cúmulo.
Una de las características del Abell 2626 son varias estructuras de arco simétricas visibles en el rango de radiofrecuencia, cuyo origen ha permanecido desconocido durante mucho tiempo. Algunos científicos creían que estaban asociados con un halo de radio, una fuente de emisión de radio que generalmente se encuentra en los centros de los cúmulos galácticos. Una explicación alternativa fue que los arcos aparecieron como resultado de la interacción gravitacional de dos núcleos IC5338. Sin embargo, solo se conocían dos arcos (norte y sur) en ese momento, y el descubrimiento de dos nuevos arcos (oeste y este) arrojó dudas sobre tal modelo.
Los investigadores aprovecharon los nuevos datos del telescopio de rayos X Chandra, con el que los científicos esperaban encontrar un núcleo galáctico activo asociado con un par adicional de arcos de radiofrecuencia. Buscaron emisiones de materia fría y caliente de galaxias cercanas que pudieran causar emisiones de radio anómalas. Los científicos han descubierto que los arcos pueden ser una parte brillante de un halo de radio imperceptible que surgió del movimiento turbulento del gas y la aceleración asociada de los electrones relativistas.
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Sin embargo, los astrónomos también creen que es posible un caso raro cuando la emisión de radio anómala es causada por la colisión de un gas en un medio intergaláctico con un plasma de un núcleo galáctico activo que se mueve a una velocidad relativista (cercana a la velocidad de la luz).
