En la atmósfera de Titán, la luna más grande de Saturno, se encuentran nubes de hielo, que consisten en una mezcla de cianuro de hidrógeno y benceno. Los científicos de la NASA lograron determinar la composición química analizando los datos obtenidos por el espectrómetro infrarrojo a bordo de la sonda Cassini en 2015. Esto es informado por un comunicado de prensa de la NASA.
Los científicos de la NASA continúan analizando los datos obtenidos de la sonda Cassini, que ha estado explorando Saturno, sus lunas y anillos durante 13 años, y completó su misión el 15 de septiembre de 2017. Uno de los objetivos de la misión Cassini y el módulo de aterrizaje Huygens era estudiar la composición química de la superficie y la atmósfera de Titán, la luna más grande de Saturno. Las nubes sobre Titán se registraron por primera vez en la década de 1990 con el telescopio Hubble, y Cassini pudo demostrar que las nubes de lluvia están compuestas de metano, están ubicadas a una distancia de varias decenas de kilómetros de la superficie de la luna de Saturno y pueden formar estructuras características en la forma rayas en las regiones polares.
Los científicos ahora han analizado tres espectros característicos obtenidos de julio a noviembre de 2015 mientras estudian las nubes de hielo más altas ubicadas cerca del Polo Sur del satélite. Cuando se recibió la señal, estas nubes estaban a una altitud de 160 a 210 kilómetros de la superficie del satélite. Los datos sobre su composición química se obtuvieron utilizando el espectrómetro infrarrojo CIRS, que se encontraba a bordo de la sonda.
El espectro resultante no coincidía con ninguno del rico espectro de sustancias que se encuentran en la superficie de Titán, en forma pura. Por tanto, la principal tarea de los investigadores en el laboratorio era seleccionar una mezcla que diera una señal espectral similar a las sondas recibidas. Como resultado de esta búsqueda, resultó que las nubes de hielo están compuestas de cianuro de hidrógeno y benceno.
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Según los científicos, estas dos sustancias se condensaron juntas en el área del Polo Sur de Titán, pero las razones exactas de tal condensación conjunta de estas dos sustancias de la mezcla general aún no están claras. En condiciones ideales, debería haberse formado una estructura en capas, pero las condiciones de alto desequilibrio en el satélite contribuyeron a su condensación conjunta.
Curiosamente, las nubes de hielo, compuestas por una mezcla de sustancias, ya fueron detectadas por Cassini mediante espectroscopía infrarroja en 2005. Luego se analizó la composición de las nubes sobre el Polo Norte del satélite, y en ellas se encontró una mezcla de hidrógeno ciano y cianoacetileno, una de las sustancias más complejas encontradas en Titán. Los científicos explican la diferencia en la composición de las nubes por la diferencia en los cambios estacionales de temperatura y composición en la superficie del satélite.
La composición de la mezcla de sustancias orgánicas que se encuentra en Titán es muy diversa. Por ejemplo, en Titán se descubrió el acrilonitrilo, una sustancia orgánica capaz de crear análogos de las membranas lipídicas en el metano líquido.
Alexander Dubov
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