Los expertos de la NASA han confirmado la existencia de cianuro de vinilo en la atmósfera de Titán, un compuesto que puede ser un componente de las membranas celulares de los microorganismos, posiblemente viviendo en los océanos de metano de la luna de Saturno. Brevemente sobre los resultados del estudio, publicado en la revista Science Advances, informa Express.
Las membranas celulares de los organismos terrestres contienen fosfolípidos, moléculas que constan de una "cabeza" polar (soluble en agua) que contiene un átomo de fósforo y dos colas no polares de residuos de ácidos grasos. Esta estructura contribuye a la formación de una membrana elástica en las células. Sin embargo, en microorganismos hipotéticos, cuya actividad vital se basa en el metano y no en el agua, la membrana debe estar compuesta por otros compuestos, como el cianuro de vinilo.
Los científicos han descubierto rastros de cianuro de vinilo en la atmósfera de Titán a una altitud de 200 kilómetros utilizando el complejo radiotelescopio Atacama Large Millimeter Array (Chile). En este caso, la mayor concentración de la molécula alcanzada en las regiones por encima del polo sur del satélite. A bajas temperaturas (menos 179 grados Celsius), típicas de Titán, el cianuro de vinilo debería concentrarse en gotitas y caer sobre los lagos de metano.
El modelado mostró que en el mar de Ligeia en el hemisferio norte de Titán, el cianuro de vinilo debería ser suficiente para formar 10,000 células por centímetro cúbico. Esto es 10 veces más microorganismos que bacterias en las regiones costeras de los océanos de la tierra.
