Las bacterias peligrosas que se encuentran en los hospitales modernos pueden haber descendido de antepasados que vivieron en el sistema digestivo de los primeros animales que deambularon por la tierra.
Superbacterias modernas
Los enterococos son una de las llamadas superbacterias. Esto significa que no se pueden matar con antibióticos y agentes de limpieza. Cabe señalar que hoy en día el problema de las superbacterias se ha vuelto extremadamente grave, ya que muestran resistencia a casi todos los tipos de antibióticos conocidos por la humanidad.
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En un nuevo estudio, los científicos han descubierto que algunas de las características que permiten a las superbacterias modernas resistir a los antibióticos pueden haberlas ayudado a sobrevivir en animales antiguos que llegaron a la tierra hace unos 450 millones de años.
Al analizar el genoma y los modelos en crecimiento de los enterococos, los investigadores pudieron "mirar hacia el pasado" e imaginar parcialmente a sus primeros ancestros y su evolución a las superbacterias modernas.
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Características de los enterococos
Los enterococos se encuentran con mayor frecuencia en el intestino humano, pero también pueden causar infecciones del tracto urinario, la sangre y otros órganos. Los investigadores han tratado de encontrar una respuesta a la pregunta de por qué los enterococos están tan bien adaptados para sobrevivir en los hospitales modernos y son capaces de resistir muchos tipos de antibióticos. Son estas bacterias las que con mayor frecuencia conducen a infecciones nosocomiales.
Cuando apareció este tipo
Los investigadores analizaron los datos genéticos de los enterococos para determinar cuándo se originó su género. Para ello, utilizaron un método que tiene en cuenta la velocidad esperada a la que cambia el ADN de las bacterias, lo que permite a los científicos estimar el tiempo aproximado de aparición de este género.
Los cálculos de los científicos muestran que los antepasados de los enterococos aparecieron presumiblemente hace 425-500 millones de años. Casi al mismo tiempo, los animales salieron del océano a la tierra. Además, los investigadores encontraron que cuando los enterococos se separaron evolutivamente de su género Vagococcus, estrechamente relacionado, adquirieron genes que les permitieron sobrevivir bajo estrés ambiental.
Experimento de laboratorio
Los investigadores también realizaron un experimento por separado: en el laboratorio, criaron algunos tipos de enterococos, actuando sobre ellos con diferentes condiciones. Descubrieron que, en comparación con otras bacterias, los enterococos crecen mejor en condiciones adversas, como el ayuno, la sequedad y la exposición a desinfectantes. Todas las especies utilizadas en el estudio también eran naturalmente resistentes a una variedad de antibióticos, aunque algunas especies nunca antes se habían visto en el hospital.
¿Cuál es la diferencia entre la vida de los enterococos en tierra y en el océano?
En conjunto, todos estos datos indican que los enterococos descienden de antepasados que vivían en los intestinos de los animales cuando salieron a la tierra. En el medio acuático, las bacterias que viven en los intestinos de los animales se liberan en el océano y luego se hunden en el lecho marino, donde son consumidas por el plancton, que luego son devoradas por otros peces. Sin embargo, las bacterias que viven en el cuerpo de los animales terrestres se excretan en las heces y pueden permanecer latentes durante largos períodos de tiempo, como resultado de lo cual se secan y mueren. Pero los enterococos resultaron estar especialmente adaptados para sobrevivir en estas condiciones secas y duras. Los mismos rasgos que permitieron a sus antepasados sobrevivir en ambientes secos, durante tiempos de hambruna y otras duras condiciones en la tierra parecen ayudar a las bacterias modernas a sobrevivir en los hospitales.
Habiendo desarrollado la capacidad de sobrevivir en condiciones adversas de la tierra, los antepasados de los enterococos se la transmitieron a sus descendientes, quienes ahora pueden sobrevivir a la sequía, el hambre y la desinfección en un hospital moderno.
Investigación adicional
Los científicos planean investigar más a fondo los genes que permiten que los enterococos se adapten a condiciones difíciles, con la esperanza de que esto ayude a desarrollar nuevos tipos de antibióticos y desinfectantes que se dirijan exclusivamente a este tipo de bacterias.
Los científicos señalan que este estudio es una hipótesis que concuerda con los datos disponibles hasta la fecha, pero es difícil demostrarlo, dado que han pasado cientos de millones de años desde que llegaron los primeros animales a tierra.
Anna Pismenna
