El paciente que recibió el corazón "extra" sintió que su percepción del mundo había cambiado. ¿Cómo exactamente? BBC Future ha encontrado datos interesantes sobre cómo funciona el cuerpo humano.
Cada segundo, Carlos sentía un pequeño nudo palpitando en su estómago. Era el ritmo de su "segundo corazón".
Hizo que le implantaran esta pequeña bomba mecánica para aliviar la tensión en los músculos debilitados de su corazón, pero a Carlos (el nombre ha sido cambiado) no le gustó la sensación. El funcionamiento rítmico de la máquina parecía reemplazar su propio pulso y distorsionaba la percepción de su cuerpo: la bomba pulsaba por encima del ombligo, provocando una extraña sensación como si el pecho se hubiera hundido en el estómago.
Esta sensación resultó ser inusual e inquietante.
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Sin embargo, el neurólogo Agustín Ibáñez de la Universidad de Favaloro en Buenos Aires, Argentina, que examinó a Carlos, sugirió que seguirían efectos aún más extraños. Según Ibáñez, dándole al paciente otro corazón, los cirujanos también influyeron en su mente: Carlos, como resultado de la operación, pensará, sentirá y actuará de manera diferente que antes.
¿Como paso? A menudo usamos la expresión "sigue la llamada del corazón", pero solo recientemente los investigadores han comenzado a encontrar evidencia de que hay algo de verdad en esta metáfora: el bulto de músculos en constante contracción en nuestro pecho realmente afecta las emociones y la intuición. Los sentimientos de todo tipo, desde la empatía por el dolor de otra persona hasta la sospecha de que tu pareja te está engañando, pueden surgir bajo la influencia de señales sutiles del corazón y de otras partes del cuerpo.
Un hombre con dos corazones adentro, le dio a Agustín Ibáñez una oportunidad única para probar tales teorías.
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Relleno craneal insignificante
El trabajo de Ibáñez se hace eco de un debate en curso durante milenios sobre el papel del corazón en el pensamiento. Una vez la gente creyó que es más importante a este respecto que el cerebro. Aristóteles, por ejemplo, habiendo sentido la fría y húmeda materia gris del cerebro, decidió que su función principal era enfriar las pasiones generadas por el corazón, y el corazón, a su vez, lo consideraba la morada del alma. Por las mismas razones, los embalsamadores del Antiguo Egipto siempre dejaban el corazón en el cofre de las momias, mientras eliminaban el insignificante "relleno craneal".
La visión moderna de la mente difiere de las ideas antiguas.
El punto de vista moderno de la mente, por supuesto, es muy diferente de estas primeras ideas, pero la imagen del corazón como fuente de emociones ha demostrado ser estable: basta con ver cuántas metáforas poéticas existen sobre este tema. William James, el fundador de la psicología moderna, ayudó a formular este concepto en el siglo XIX al sugerir que las emociones son parte del ciclo de interacciones entre el cerebro y el cuerpo.
Según su teoría, el cerebro puede reconocer una amenaza a un nivel puramente intelectual, pero un pulso agudo y palmas sudorosas convierten esta información abstracta en una emoción poderosa.
James planteó una pregunta importante: si diferentes personas perciben y controlan sus cuerpos de manera diferente, ¿esto afecta sus emociones? Es bastante difícil de descubrir experimentalmente, pero cien años después, los científicos aceptaron el desafío.
En el curso de los experimentos, se pidió a los sujetos que evaluaran primero su propio pulso, centrándose solo en las sensaciones en el pecho, sin poner una mano en el pecho y sin sentir el pulso en la muñeca o el cuello.
Pruébelo usted mismo y verá que esto es sorprendentemente difícil: aproximadamente una cuarta parte de las personas se equivocan en un 50% (parecen sentir poco o ningún latido del corazón), y solo una cuarta parte de los sujetos encaja dentro de un error del 80%. Después de verificar a los participantes en el experimento para este parámetro, los científicos les dieron otras pruebas.
Resultó que William James tenía toda la razón. Las personas con un sentido más sutil de sus cuerpos reaccionaron con más fuerza a las imágenes coloreadas emocionalmente y, a juzgar por las reseñas, estas imágenes les causaron más experiencias emocionales y pudieron describir mejor los sentimientos que experimentaron.
También es importante que su sensibilidad se extienda a quienes los rodean: reconocen mejor las emociones en los rostros. Además, aprenden a evitar el peligro más rápidamente (por ejemplo, una ligera descarga eléctrica en el laboratorio), quizás porque las sensaciones más intensas se almacenan mejor en la memoria y fortalecen el reflejo condicionado.
“Quizás de esta forma aprendamos a evaluar más rápidamente los beneficios o daños de los objetos, nuestras decisiones y las diferentes opciones de acción”, dice Daniela Ferman de la Universidad de California en Berkeley.
En otras palabras, las personas que tienen un buen sentido de su propio cuerpo llevan vidas emocionalmente más ricas y vibrantes; esto se aplica tanto a sus momentos buenos como a los malos. “Incluso si no somos capaces de describir con precisión las sensaciones fisiológicas correspondientes a alguna experiencia de vida placentera, reconoceremos estas sensaciones si nos visitan nuevamente”, señala Ferman.
Barómetro emocional
Estas mismas señales secretas del cuerpo pueden explicar cómo funciona nuestra intuición: la inexplicable previsión de que, por ejemplo, tienes una mano de póquer ganadora (Barney Dunn hizo este elegante experimento en la Universidad de Exeter en Inglaterra). La tarea era sencilla: se pidió a los voluntarios que eligieran una carta de uno de los cuatro mazos y ganaban dinero si el palo coincidía con otra carta ya abierta.
Los mazos estaban manipulados de tal manera que dos de ellos daban una probabilidad ligeramente mayor de ganar y dos más, una ligeramente menor. Dunn descubrió que las personas con mejor frecuencia cardíaca eran más propensas a elegir cartas de ciertos mazos, mientras que aquellas con menos afinaciones tendían a elegir cartas al azar.
Los participantes en el experimento que sintieron mejor sus cuerpos no siempre eligieron los mazos correctos (algunos ganaron más, otros perdieron más), pero claramente confiaron en su intuición.
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¿Quizás Aristóteles tenía razón al decir que el corazón es la morada del alma?
Entonces, parece que la sabiduría popular no está mal: las personas que sienten su corazón tienen más probabilidades de seguir sus instintos, con buenos y malos resultados. Toda esta investigación hizo que Agustín Ibáñez se preguntara: ¿qué pasa con los pacientes con corazones artificiales? Si se descubrieran nuevos rasgos importantes en la conducta de Carlos, se podría concluir que la conciencia humana no se limita realmente al cerebro.
Así es exactamente como resultó. Cuando Carlos estaba contando su pulso, lo guiaba el ritmo de la máquina, no su corazón. Por tanto, no es de extrañar que la implantación le hiciera sentir su cuerpo de forma diferente (por ejemplo, sentir que el pecho ha aumentado de forma significativa). En cierto modo, el efecto psicológico de su operación se asemeja a la conocida "ilusión de la mano de goma", cuando el sujeto, mediante una serie de manipulaciones, logra convencer de que la mano artificial es en realidad suya.
Es importante destacar que Carlos ha cambiado significativamente la percepción social y emocional del mundo. Por ejemplo, no mostró mucha simpatía al mirar fotografías de personas que sufrían heridas dolorosas. También tuvo dificultades para comprender los motivos de las acciones de los demás, no se expresó la intuición.
Todo esto confirma la teoría de que el cuerpo influye fuertemente en el estado emocional. "Un estudio muy interesante y prometedor", comentó Barney Dunn sobre los resultados.
Caso sin vida
Desafortunadamente, Carlos murió como resultado de complicaciones de un tratamiento adicional, pero Ibáñez espera continuar los experimentos con otros sujetos. Ahora está realizando pruebas con pacientes que reciben donaciones de corazón, con la esperanza de comprender cómo el trasplante está cambiando sus sensaciones corporales. El daño al nervio vago debería dificultar la transmisión de señales del corazón al cerebro y, por lo tanto, afectar la conciencia.
Además de los pacientes de cirugía cardíaca, Ibáñez también trabaja con personas que tienen la extraña sensación de que no viven en su propio cuerpo, y está tratando de averiguar si esto se debe a una violación de la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. “Me siento sin vida, como si mi cuerpo fuera un caso vacío y sin vida”, dijo uno de esos pacientes a los investigadores. - Deambulo por el mundo, lo reconozco, pero no lo siento.
Ibáñez descubrió que estas personas generalmente se sienten peor con sus cuerpos y, a juzgar por los resultados de las imágenes de resonancia magnética de sus cerebros, esto se debe a una violación de las conexiones en el lóbulo insular anterior, un pliegue profundo del cerebro que responde, respectivamente, a las sensaciones corporales, la percepción de las emociones, la empatía, toma de decisiones y autoconciencia general.
¿Con qué frecuencia te sientes como un caso sin vida?
Como psicólogo clínico, Barney Dunn está más interesado en la relación de estos factores con la depresión. "Por el momento, la terapia se trata principalmente de la cabeza: cambiamos la línea de pensamiento del cliente y esperamos que sus emociones cambien en consecuencia", explica. "Pero a menudo me encuentro con un obstáculo: los clientes dicen que entienden todo con la mente, pero no pueden sentirlo a nivel de las emociones".
Por ejemplo, incluso si un paciente ha aprendido a pensar de manera más positiva durante la terapia, es posible que aún no sienta alegría como tal. Dunn sospecha que esto se debe a una sensación insuficientemente sutil de su cuerpo. Da otro ejemplo: cuando caminas en un parque, el cuerpo envía todo tipo de señales de satisfacción con lo que está sucediendo.
“Pero los clientes deprimidos parecen deambular por el parque sin participar en esta experiencia sensorial, y luego regresan y dicen que todo era aburrido y triste”, dice.
Razonando en la misma línea, Daniela Ferman encontró que los pacientes con trastorno depresivo severo (pero sin otras complicaciones como la ansiedad) no sienten el ritmo de su corazón, y cuanto peor sienten las señales de su cuerpo, menos a menudo reportan experiencias positivas en vida.
Y si recuerda el experimento de Dunn con una baraja de cartas y cosas por el estilo, notará que la baja sensibilidad a lo que sucede en el cuerpo también se asocia con la indecisión, y esto es lo que sufren muchos pacientes con depresión.
Ferman, sin embargo, enfatiza que la depresión se presenta en muchas formas diferentes, y la sutileza de cómo se siente con respecto a su cuerpo solo puede afectar a algunas de ellas.
Aún no se ha establecido exactamente por qué algunas personas sienten mejor su cuerpo que otras, pero Dunn cree que esta capacidad se puede fortalecer con el ejercicio. Va a utilizar para este propósito métodos ya desarrollados para desarrollar la conciencia psicológica, cuando a los clientes se les enseña a concentrarse en sus propios sentimientos.
Según él, la principal dificultad es aprender a reconocer los sentimientos, incluso los desagradables, y al mismo tiempo no reaccionar ante ellos en el calor del momento. Luego, aprenderá a usar su cuerpo como una especie de "barómetro emocional" que le permitirá saber en qué estado de ánimo se encuentra y le ayudará a tomar decisiones.
Otro grupo de científicos ha desarrollado un sencillo juego de ordenador en el que tienes que pulsar una tecla cada cuatro latidos. Si se equivoca, la luz roja parpadea; en teoría, tal retroalimentación debería ayudar a sentir mejor el cuerpo.
entonces que estamos esperando ' Después de todo, una persona puede llevar una vida rica y emocionalmente rica, sintonizarse con la ola de placeres sensuales que nos ofrece el mundo que nos rodea y tomar mejores decisiones. Para hacer esto, solo necesitas seguir la llamada del corazón.
