Las "estructuras alienígenas" que crean el extraño centelleo de la famosa estrella Tabby pueden resultar ser anillos ordinarios de un planeta grande ordinario.
En 2015, Tabeta Boyajian y un equipo de astrónomos de Yale analizaron datos del Telescopio Espacial Kepler, que busca exoplanetas distantes. El dispositivo monitorea el brillo de sus estrellas, notando cada vez que el brillo se desvanece de manera temporal y regular, generalmente cuando un planeta pasa entre él y la Tierra. Sin embargo, esta vez, los científicos notaron algo extremadamente extraño: la estrella KIC 8462852 titilaba de manera completamente impredecible y completamente diferente a todo, a veces más fuerte, a veces más débil y no regularmente.
Se han propuesto docenas de hipótesis para explicar este extraño fenómeno, desde el oscurecimiento por una extensa nube cometaria hasta, por supuesto, la estructura ciclópea de una poderosa civilización alienígena, como la esfera Dyson. Recientemente, astrofísicos colombianos liderados por Mario Sucerquia expresaron otra idea: los cambios irregulares en el brillo de KIC 8462852 pueden ser creados por un planeta "anillado" similar a nuestro Saturno, pero orbitando mucho más cerca de la estrella.
Un planeta así es capaz de sombrear una estrella por sí mismo o por sus anillos, en diferentes ángulos, lo que le permite parecer más fuerte o más débil, en una secuencia compleja y hasta ahora incontable. Los científicos escriben sobre esto en un artículo presentado en el servicio de preimpresión en línea arXiv. Para probar su hipótesis, modelaron la curva de luz de un planeta gigante gaseoso con anillos y una estrella a una distancia de aproximadamente 10 veces menor que la órbita de la Tierra.
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Tales cálculos se realizaron antes, pero dieron un resultado contradictorio, mostrando que para crear el "efecto de impredecibilidad" necesario, un planeta con anillos debe ser al menos 5 veces más pesado que Júpiter, casi una enana marrón. Los autores del nuevo trabajo señalaron que la gravedad de la estrella en tales condiciones debería actuar sobre los anillos, haciéndolos vibrar e introduciendo aún más imprevisibilidad. Según las estimaciones de Mario Sukerchia y sus colegas, en este caso, el planeta debería tener una masa comparable a la masa de Neptuno, y esto ya es bastante realista.
Sergey Vasiliev
