Un grupo internacional de astrónomos dirigido por Ryan Foltz de la Universidad de California en Riverside (EE. UU.) Ha descubierto por qué en algunas galaxias que caen en cúmulos de galaxias hay un misterioso cese de la formación de nuevas estrellas. Esto se anunció en un comunicado de prensa en EurekAlert!.
Los científicos han descubierto cómo tuvo lugar el proceso de desvanecimiento en las galaxias durante la mayor parte de la historia del universo. Esto permitió a los astrónomos determinar las razones más probables de la terminación de la formación de estrellas en los cúmulos galácticos.
Por ejemplo, cada galaxia que entra en un cúmulo lleva consigo una cierta cantidad de gas frío, que es la "materia prima" de las nuevas estrellas. El gas caliente y denso que ya existe dentro del cúmulo expulsa el gas frío de la galaxia, deteniendo la formación de estrellas.
Otro posible mecanismo es el cese del influjo de gas frío en una galaxia que ha entrado en un cúmulo. Finalmente, la energía liberada por la formación de estrellas puede ayudar a la salida de gas frío de la galaxia. En el último escenario, el gas abandona el sistema estelar para siempre, lo que contribuye a un cese mucho más rápido de la formación de nuevas estrellas que otros mecanismos.
Los investigadores analizaron datos sobre cientos de cúmulos de galaxias que se encuentran en regiones distantes del universo. Las observaciones se realizaron durante 10 noches en el Observatorio Keck (Hawái) y 25 noches en el Observatorio Gemini (Hawái y Chile).
Resultó que a medida que el Universo envejece, las galaxias necesitan cada vez más tiempo para detener la formación de estrellas en ellas. Actualmente se necesitan cinco mil millones de años, pero en el universo temprano tomó 1.100 millones de años. Esto indica que la principal razón para detener el nacimiento de estrellas en galaxias masivas es la eliminación del gas frío caliente. Sin embargo, en las galaxias pequeñas, otros mecanismos pueden jugar un papel importante.
