El folclore oriental habla de un pájaro gigante capaz de transportar elefantes. A este enorme pájaro del tamaño de una isla lo llaman rokh (en árabe: رُخّ, rukh) o el pájaro elefante. Inicialmente, vivía en el Monte Kaf, en el territorio del Pakistán moderno, en mitos posteriores, estas aves vivían en Madagascar, en un valle, cuyo fondo estaba cubierto de piedras preciosas. También en el Medio Oriente, su área generalmente se consideraba las fronteras de China, y en la propia China: Madagascar y las islas adyacentes.
Hasta el siglo XVII, la isla de Madagascar estuvo habitada por aves gigantes de la familia epyornis. Como los avestruces, no volaban, por lo que los árabes visitantes podían confundir un epyornis adulto que pesaba hasta 500 kg y crecía hasta 3 metros con un polluelo recién nacido de un ave voladora mucho más grande. Los huevos de Epiornis servían como botellas de almacenamiento de agua.
Enorme, con una envergadura de 15 m, un pico dentudo y garras de sable, el ave podía alimentarse de elefantes adultos y levantar una roca.
Fue mencionado por primera vez en el siglo X en los "Milagros de la India" por un autor persa llamado Buzurg-ibn-Shahriyar. Al-Biruni, sin nombrar al pájaro gigante por su nombre, se muestra escéptico sobre ser visto cerca de la frontera con China. El gran viajero Ibn Battuta escribe que en el camino a China, él personalmente observó cómo una montaña revoloteaba desde la superficie del mar: era un pájaro "roc". Finalmente, la descripción más famosa del pájaro está contenida en Las mil y una noches: durante el quinto viaje de Simbad el marinero, el pájaro Rukh, en venganza por la destrucción de su huevo, extermina un barco entero con marineros.
norte
El rabino errante Benjamín de Tudel informó sobre el habitante gigante de los mares árabes. Le dijeron que, al ser arrojados por una tormenta en una isla deshabitada, los marineros vigilaron en busca de enormes grifos alados, agarrándolos a los que llegaban al continente. Al principio, Marco Polo también confundió al pájaro roc con un grifo, un personaje tradicional del folclore europeo. De su mensaje se deduce que los marineros árabes evitaron los alrededores de Madagascar, porque esta extraña criatura estaba furiosa allí. En apariencia, las aves se parecían a un águila, solo que mucho más grandes en tamaño; eran tan grandes y poderosos que agarraron al elefante con sus patas y lo levantaron en el aire, y cuando lo levantaron, lo arrojaron al suelo para matarlo y luego picotearlo hasta el hueso. Las personas que vieron este pájaro afirmaron que sus alas extendidas se extienden de borde a borde dieciséis pasos,y las plumas tienen ocho pasos de largo y el ancho correspondiente.
Según Marco Polo, Kublai Khan envió a su gente al oeste del Océano Índico para preguntar sobre la existencia y los hábitos del pájaro milagroso, y le trajeron la pluma del pájaro Rukh. Los comentaristas modernos tienden a pensar en esta "pluma" como una rama de la palma de vino, que crece en abundancia en Madagascar. A medida que se expandió el conocimiento geográfico de los europeos, la existencia del pájaro Rukh fue en el siglo XVII. poner en serias dudas.
Los investigadores del folclore tienden a producir el pájaro árabe Rukh ya sea del simurgh persa o del indio Garuda, que en el Mahabharata y el Ramayana se representa con un elefante en sus garras luchando contra una tortuga. Quizás, el ave del paraíso Ziz, conocida según las creencias judías, debería referirse al mismo grupo de fabulosas criaturas.
