El experimento más grande del mundo para enfriar el planeta cambiando la atmósfera ya ha comenzado. Es muy importante que continúe, dice Jamey Cashio. Algunos científicos que están desarrollando métodos de geoingeniería para cambiar la atmósfera para enfriar la Tierra piensan que esta es una idea muy aterradora. Desafortunadamente, debemos aceptar y utilizar esta terrible idea pronto.
Los intentos de gestionar la radiación solar (SRM) tienen como objetivo ralentizar los aspectos más catastróficos del aumento de la temperatura global mediante la adición de partículas a la atmósfera superior que pueden reflejar un pequeño porcentaje de la luz solar entrante y potencialmente ralentizar, detener o incluso revertir el proceso de calentamiento.
Los científicos de la Universidad de Harvard están a punto de lanzar un proyecto para probar en el campo esta idea y ver si realmente funciona. Se llevará a cabo a una escala mucho menor de la necesaria para cambiar las temperaturas planetarias, pero seguirá siendo la prueba más grande del mundo de este método. El plan es rociar productos químicos como carbonato de calcio en la estratosfera desde un globo de aire caliente sobre Arizona.
Los investigadores de geoingeniería hacen todo lo posible para enfatizar que este método, que es relativamente rápido de implementar y razonablemente económico, no será una solución permanente al problema del calentamiento global. En esencia, será un torniquete climático que puede detener temporalmente el flujo ascendente de temperaturas y los peligros que siguen.
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Una idea peligrosa
Por sí solo, SRM no podrá detener el aumento del CO2 atmosférico y no detendrá la creciente acidificación de los océanos. También conlleva riesgos: los posibles efectos secundarios ambientales incluyen sequías masivas y patrones de lluvia interrumpidos, sin mencionar que las intervenciones políticas pueden ser peligrosas en sí mismas.
Pero a pesar de todos estos defectos, en última instancia podemos utilizar este proceso. ¿Por qué? Porque los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el planeta son bastante lentos y las posibilidades de mantener el aumento de la temperatura global por debajo del peligroso nivel de 1,5 grados se consideran poco probables.
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Incluso contener 2 grados de calentamiento parece cuestionable. Y los climatólogos creen que el calentamiento por encima de los 3 grados Celsius puede tener consecuencias "catastróficas" y "apocalípticas".
Pero cuanto más esperemos sin comenzar a trabajar, es más probable que el calentamiento supere el umbral de los 3 grados, incluso después de que nos preocupemos seriamente. Este retraso provoca una complicación importante: el desfase entre la acción y el efecto. Debido a diversos factores geofísicos, como la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera, incluso una rápida reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero no detendrá inmediatamente el aumento de temperatura.
Implicaciones políticas
A nivel planetario, esto significa que nuestros mejores esfuerzos pueden no ser suficientes para mantener la temperatura a un nivel habitable. En términos de política, esto significa que miles de millones de personas y muchos países experimentarán cambios importantes en sus vidas y economías. Imagínense lo que sucederá si frenamos las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera y la temperatura sigue aumentando y el clima cambia.
Ésta es la importancia de los ensayos de Harvard, que pueden provocar una pausa temporal que podría ayudar a evitar consecuencias tan graves. Simulaciones completas por computadora muestran que SRM puede contener temperatura, y las observaciones de fenómenos naturales similares reales apoyan esta idea, pero nadie ha probado esta idea fuera del laboratorio.
Necesitamos comprender cómo funciona y, lo que es más importante, cómo puede ayudarnos a enfrentar lo inevitable. Y aunque la implementación completa de SRM puede parecer una perspectiva desalentadora, puede ser nuestra única opción y evitar resultados aún peores.
ILYA KHEL
