Quienes han viajado a lo largo de las estepas del Mar Negro, la mayoría de ellos arados y escarpadas plantaciones forestales, deben haber prestado atención a los montículos de tierra que se encuentran periódicamente en el camino. Creadas hace muchos siglos, estas colinas de tierra artificiales, como las pirámides de Egipto, se han convertido desde hace mucho tiempo en parte del paisaje natural.
Inicialmente, se expresaron las versiones más increíbles sobre su origen: algunos creían que las colinas altas en la estepa plana se vertieron especialmente antes de la guerra para cuidar a un amigo desde su altura; otros consideraban que los montículos eran algo así como pilares fronterizos que separaban el territorio de un pueblo antiguo de otro; otros más asignaron el papel de túmulos funerarios a los túmulos, que contenían en sus profundidades las tumbas de los antiguos reyes e innumerables tesoros.
En todo momento y más de una vez en las inmediaciones de los montículos, ya sea en tierras cultivables durante los trabajos de excavación o en un vertedero de canteras, encontraron extrañas placas de oro, trozos de láminas de oro y vasijas que se oscurecieron con el tiempo.
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Decoración del pecho: una insignia del caballo real. Entonces, en la segunda mitad del siglo XIX, los campesinos de las cercanías de Nikopol, extrayendo arena en una de esas colinas, apodada por los lugareños "Tumba de la pradera", encontraron objetos de oro con imágenes de extraños monstruos acuñados en ellos. Los felices dueños de los hallazgos informaron este incidente al gobierno local, y los funcionarios ya se lo han dicho a los arqueólogos. Como resultado de las excavaciones posteriores, fue posible encontrar la tumba del rey escita, cuyos restos estaban abundantemente decorados con objetos dorados.
Escitas: esta poderosa unión tribal durante más de un milenio ocupó los territorios de la moderna Ucrania y Moldavia, la cultura escita es considerada una de las más llamativas de la historia y su herencia para Europa es tan grande y significativa como la celta o la eslava. Es cierto que hasta hace poco no se sabía mucho sobre los escitas, la principal fuente de información eran las descripciones de su vida y costumbres, realizadas por el historiador griego antiguo Herodoto. Como sabéis, le encantaba viajar e incluso visitó personalmente la colonia griega de Olbia, ubicada en la desembocadura del estuario Dnieper-Bug, es decir, en las inmediaciones del territorio habitado por los escitas.
Se desconoce de dónde vinieron los escitas en la región norte del Mar Negro. Este pueblo se asentó bien en las tierras ocupadas, desarrolló una cultura distintiva, estableció relaciones comerciales con vecinos e incluso se permitió ir a la guerra contra vecinos más agresivos. En general, todo es como de costumbre, excepto por el hecho de que fueron los escitas los primeros en extraer oro en las estepas de Ucrania.
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Además, los escitas crearon todo un culto a partir de este noble metal. El oro se usaba en la vida cotidiana, la ropa y los zapatos estaban abundantemente decorados con placas preciosas, cubrían municiones militares, arneses para caballos y, sin lamentarlo en absoluto, enterraban una gran cantidad de joyas de oro junto con los muertos. La adherencia de los escitas al oro era su característica extraña y sorprendente. El mismo Herodoto escribió que este pueblo usaba plata y cobre en cantidades limitadas, y daban preferencia exclusivamente al oro. De hecho, los hallazgos arqueológicos muestran que ni antes ni después de los escitas este metal estaba tan extendido en la región de las estepas de la actual Ucrania. Ninguna otra cultura de la antigüedad, ni siquiera la “Micenas rica en oro”, podía competir con Escitia en este sentido. El oro entre esta gente de la estepa se consideraba un símbolo de riqueza, fuego personificado,el sol, el poder real y, lo más importante, la vida eterna. Para cubrir la mayor parte del cuerpo posible, los artesanos escitas desarrollaron una tecnología especial: la extracción manual de la lámina de oro y la acuñación de placas con imágenes originales de la misma.
Además de los utensilios y adornos domésticos de oro, los escitas dejaron muchos montículos. Es cierto que después de dos milenios y medio, su apariencia ha cambiado notablemente. Una vez, los montículos no eran solo colinas de tierra, sino estructuras arquitectónicas notables. Los montículos de algunos túmulos sepulcrales estaban revestidos con piedras o cabañas de troncos de madera, llevaban anchos cinturones de arcilla de colores y estaban rodeados por profundas zanjas. Y todo esto estaba destinado a ocultar mausoleos subterráneos bastante complejos, catacumbas y criptas de los ojos humanos.
Según Herodoto, el principal centro de culto de Scythia estaba ubicado entre los ríos Dnieper y Southern Bug. Son los gobernantes de la estepa Escitia quienes poseen el más grande de los kurgans, las verdaderas pirámides esteparias, que cubren, como cúpulas, las tumbas de los poderosos reyes de la región del Mar Negro. Las tumbas llenas de oro no son menos generosas que las cámaras funerarias de los faraones egipcios. Y como los escitas valoraban los lugares de enterramiento de sus antepasados por encima de todo, por supuesto, intentaron proteger las tumbas, para lo que utilizaron montículos a veces de más de 20 metros de altura.
Sin embargo, oro, por eso y oro, para excitar las mentes humanas desde tiempos inmemoriales. Los secretos del origen de la riqueza escita perseguían a griegos, romanos y persas. ¿De dónde sacaron los escitas oro en tales cantidades? Nadie lo sabía. Al mismo tiempo, era bien sabido que no había depósitos de placeres significativos o vetas auríferas en Scythia.
La impresión fue que los artesanos antiguos, como los alquimistas de la Edad Media, simplemente poseían el secreto de extraer metales preciosos de medios improvisados. Pero cómo lo hicieron permaneció en secreto, que no pudo ser descubierto por la fuerza o la astucia. Entonces, debido a la ignorancia de la fuente aurífera, los enemigos, codiciosos de la riqueza de los demás, solo podían comerciar mediante el robo. Y si los griegos y romanos finalmente decidieron no involucrarse con la gente astuta y militante de la estepa, entonces el rey persa Darío I, habiendo oído hablar de las riquezas escitas, en 512 a. C. mi. invadió el territorio de la región norte del Mar Negro, ordenó la destrucción de las tumbas escitas y extrajo de allí todos los tesoros encontrados.
Para ser justos, cabe señalar que, sin embargo, advirtió de su intención y se ofreció a entregarle el tesoro de forma voluntaria. “Tenemos tumbas paternas. Encuéntrelos e intente destruirlos, y luego sabrá si lucharemos por estas tumbas o no”, así respondieron los escitas a Darius. Los belicosos habitantes de las estepas, en lugar de emprender una batalla con un enorme ejército superior a ellos en fuerza y número, se limitaron razonablemente a la táctica de guerrilla, agotando el lento ejército de invasores con ataques repentinos. Entonces defendieron sus tierras.
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Cuando los escitas desaparecieron tan repentinamente como aparecieron, las tumbas de sus antepasados quedaron sin protección, y los buscadores de tesoros ansiosos por dinero fácil se apresuraron a entrar en los montículos. Sin embargo, llegar a los tesoros legendarios no fue tan fácil. Fue necesario un gran esfuerzo para excavar un terraplén de tierra de varios metros y, naturalmente, era imposible ocultar una excavación a tan gran escala. El trabajo de excavación de los "arqueólogos negros" atrajo invariablemente la atención tanto de los residentes comunes como de los competidores, y especialmente de las autoridades. Entonces, los buscadores de tesoros ilegales tenían que mostrar prisa, lo que, como saben, no conduce a ningún bien en ningún negocio. Además, sus propios habitantes se rebelaron contra la destrucción de tumbas. Como pronto quedó claro, no solo los faraones supieron defender sus entierros con maldiciones.
En 1862, los arqueólogos comenzaron a excavar un kurgan ubicado a 20 km de Nikopol y popularmente llamado Chertomlyk. Ya un análisis preliminar de los artefactos extraídos de la tierra ha demostrado: este es el entierro de algún poderoso gobernante escita. Sin embargo, la tumba encontrada fue saqueada. Fue posible encontrar en él solo los huesos esparcidos del difunto, los restos de una cama de madera sobre la que descansaban las cenizas, varias cosas de oro: un anillo con la imagen de un toro, placas con figuras de animales y plantas y puntas de flecha de bronce. Sin embargo, los arqueólogos no se desesperaron.
Como ha demostrado la práctica, a menudo estos entierros detrás de una cámara funeraria falsa estaban equipados con escondites especiales, en los que se colocaban tesoros reales. Aparentemente, los escitas entendían bien cuánto los montículos llenos de oro eran atractivos para los ladrones. Tal escondite se encontró en el montículo de Chertomlyk. Y contenía muchas cosas preciosas: una placa de oro de la vaina de una espada, un forro de oro de un carcaj con escenas de la mitología griega representadas en él, un collar de oro retorcido, brazaletes y anillos de oro, un cinturón adornado con placas de oro. También se descubrió que un movimiento depredador conducía a esta cámara secreta. Y en el lugar donde conectaba con el tesoro, los arqueólogos encontraron al ladrón de tumbas aplastado por el derrumbe, rodeado de muchas cosas de oro que había robado.
Sin embargo, la retribución de la otra vida casi nunca detuvo a los "arqueólogos negros". La abundancia de oro enterrado en los montículos hizo que uno se olvidara del miedo. Y sus reservas, aparentemente, eran enormes. Por ejemplo, el famoso túmulo funerario de Solokha, ubicado en la región de Zaporozhye, fue devastado durante varios siglos, y parecía que el oro no disminuía. Esto se debió en parte al enorme tamaño del montículo: alcanza los 100 metros de diámetro y los 18 metros de altura.
La seria investigación de Solokha comenzó en 1912 y está asociada con el nombre de Nikolai Veselovsky, profesor de la Universidad de San Petersburgo. El examen inicial del montículo mostró que no escapó del triste destino del saqueo, pero Veselovsky sabía por experiencia que los aficionados, que cazan exclusivamente en busca de oro, rara vez logran robar la tumba limpia. Y en el montículo podría haber varios entierros. El instinto interior no defraudó al profesor ruso: después de dos temporadas de trabajo arqueológico, los investigadores recibieron una merecida recompensa por su fe y arduo trabajo. Los escondites descubiertos almacenaban una gran cantidad de artículos de oro de escaso valor histórico. El hallazgo más destacado de este montículo, famoso en todo el mundo, fue un peine de oro hábilmente hecho que pesaba 294 gramos.
Además. Hace exactamente 40 años, en el verano de 1971, en las excavaciones de Tolstaya Mogila cerca de la ciudad de Ordzhonikidze en la región de Dnepropetrovsk, los arqueólogos recuperaron joyas verdaderamente asombrosas de la excavación. Bajo el terraplén de ocho metros, se descubrieron los entierros más ricos de la reina escita y un niño acostado en un sarcófago de alabastro, que no fueron molestados por ladrones antiguos ni modernos. De acuerdo con la descripción de Herodoto, las ropas de los muertos deslumbraban con un brillo dorado. La reina yacía con un vestido bordado con placas de oro con adornos e imágenes de animales, y su cuello estaba abrazado por un enorme aro de jrivnia hecho del mismo metal noble, con figuras de leones hábilmente hechas. El sombrero de copa también tenía placas de oro finamente trabajadas. Desafortunadamente, la cámara principal, el lugar de enterramiento del propio zar, no se conservó hasta la excavación. Al parecer, todoslo que tenía de valioso, los destructores sin escrúpulos lograron soportarlo.
A la entrada de la tumba real, los arqueólogos encontraron un escondite, que los ladrones no notaron, en el que se encontró un pectoral dorado, un adorno de pecho de un rey escita del siglo IV a. C. e., que pesen más de un kilogramo (para ser precisos, 1 kg 150 g). De diámetro, esta joya alcanzó los 30,6 centímetros y estaba hecha de oro 958. En total, los investigadores han extraído alrededor de 4,5 kilogramos de objetos de oro únicos del Tolstaya Mogila.
Como creen algunos expertos en la cultura escita, todo el oro que aún se encuentra en los entierros antiguos es solo una parte visible del iceberg. Después de todo, Escitia era famosa por toda una dinastía de reyes y las tumbas de la mayoría de ellos aún no se han descubierto. Y muchos kurgans grandiosos, aún no explorados, están esperando entre bastidores.
Si asumimos con fe la información proporcionada por Herodoto, entonces los lugares de enterramiento de los primeros gobernantes escita se mantuvieron en la más estricta confidencialidad, y los tesoros escondidos en los túmulos funerarios más antiguos excedieron con creces el tesoro más rico de Príamo, el rey de Troya. Los túmulos funerarios, excavados por arqueólogos en el pasado y anteayer, pertenecen a la época en la que el poderoso imperio escita ya se estaba desintegrando y, por lo tanto, las fuentes auríferas se estaban volviendo escasas. Por lo tanto, es muy posible que alguna colina discreta, ubicada en las afueras de un pueblo ucraniano poco conocido, aún traiga muchas sorpresas de importancia mundial para los arqueólogos.
