A nivel mundial, desde la década de 1960, los árboles en las áreas urbanas han crecido más rápido que en las áreas rurales. Esto ha sido confirmado por primera vez por un estudio de cómo el efecto "isla de calor" (un aumento de la temperatura ambiente en lugares donde se concentran objetos industriales y poblaciones) afecta el crecimiento de los árboles, realizado por la Universidad Técnica de Munich. El análisis de datos de un equipo internacional muestra que el cambio climático ha tenido un impacto durante mucho tiempo en el crecimiento de los árboles en las ciudades, pero que este impacto acaba de comenzar a afectar a los árboles en las áreas rurales.
“Si bien se ha realizado una extensa investigación sobre los efectos del cambio climático en el crecimiento de los árboles en los bosques, ha habido poca información sobre los árboles urbanos”, dice Hans Prezsch, profesor de la Universidad de Munich. Este es el primer estudio sistemático en el campo y se ha publicado en Nature Scientific Reports.
Este tema ha interesado a investigadores en el contexto de la urbanización global. Según la ONU, la población urbana mundial crecerá en un 60 por ciento para 2030 y seguirá creciendo. Los árboles mejoran el clima de las ciudades y la calidad de vida de los ciudadanos, y este pronóstico indica un aumento adicional de su importancia en el futuro.
Se examinaron muestras de árboles tomadas en las aglomeraciones de Berlín, Brisbane, Ciudad del Cabo, Hanoi, Houston, Munich, París, Prince George (Canadá), Santiago, Sapporo. Las ciudades fueron elegidas para incluir diferentes zonas climáticas: norte, templada, mediterránea, mediterránea y subtropical. En total, se trataron cerca de 1.400 árboles predominantemente maduros. Para cada ciudad se tomaron las especies arbóreas más características, en el centro y en el campo circundante.
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Los árboles en la ciudad crecen un cuarto más rápido que en el campo
“Hemos demostrado que los árboles urbanos de la misma edad son, en promedio, más grandes que los que se cultivan fuera de la ciudad”, dice el profesor Precz. Al mismo tiempo, la diferencia relativa de tamaño entre los árboles urbanos y rurales disminuye con la edad, pero sigue siendo significativa. "A los 50 años, la diferencia llega a un cuarto, pero a los 100, es menos del 20 por ciento".
Los investigadores creen que la aceleración del crecimiento de los árboles en la ciudad está influenciada por el efecto de la "isla de calor", un aumento de la temperatura en los lugares donde se concentra la población. Al mismo tiempo, la temperatura en el centro puede ser de 3 a 10 grados Celsius más alta que fuera de la ciudad. Las temperaturas más altas pueden acelerar el crecimiento de los árboles de dos maneras: estimulando la fotosíntesis y alargando la temporada de crecimiento.
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Pero el efecto positivo del crecimiento va acompañado de un envejecimiento acelerado de los árboles, lo que significa que es necesario un reemplazo más frecuente de los árboles moribundos por otros nuevos.
El cambio climático está acelerando el crecimiento en todas partes
Además de los beneficios para el crecimiento de árboles urbanos, el estudio del grupo del profesor Prezsch también muestra que el crecimiento de árboles tanto urbanos como rurales se ha acelerado desde la década de 1960 como resultado del cambio climático. Esta observación de árboles en el bosque fue confirmada previamente por estudios similares en otros países.
“La aceleración del crecimiento general del 20 por ciento para todos los árboles que informamos en este estudio es consistente con el trabajo anterior. Este efecto también se ha notado en la producción agrícola”, explica el experto Precz. Evidentemente, hubo y hay cambios naturales que contribuyen al crecimiento acelerado de los árboles en diferentes zonas climáticas. "En este contexto, además del calentamiento global, los efectos sobre la fertilidad del aumento del dióxido de carbono atmosférico y el aumento de la deposición de nitrógeno se discuten como temas potencialmente importantes".
A pesar de los efectos potencialmente dañinos del cambio climático global en los árboles, como las sequías, que limitan el crecimiento o incluso matan a los árboles, los árboles del estudio tuvieron un buen desempeño. El resultado es inequívoco: tanto los árboles “urbanos” como los “de aldea” en todas las zonas climáticas han mostrado un crecimiento significativo en las últimas décadas.
Vadim Tarabarko