Cuando suena la alarma, la apago para acostarme un poco más. Pero ¿por qué, cuando solo sueño con una breve conversación o un paseo, me despierto y me doy cuenta de que ha pasado una hora? ¿Cómo pudieron estos eventos extenderse durante tanto tiempo? ¿Eso es así para todos?
Los científicos ahora pueden responder a esta pregunta probando a aquellos que pueden controlar su sueño. Tener en cuenta las experiencias de estas personas conduce a descubrimientos interesantes, como, por ejemplo, la capacidad de hacerte cosquillas mientras duermes.
La capacidad de controlarse durante el sueño se ha estudiado durante más de cien años. Uno de los primeros estudios sobre el sueño fue realizado en el siglo XIX por el francés Marcus d'Hervy de Saint-Denis, quien descubrió que podía controlar su sueño desde los trece años. Pasó varias décadas estudiando la actividad del cerebro durante el sueño, cuando una persona puede dirigir sus propios sueños.
En sus sueños, por ejemplo, se arrojó desde el techo de un edificio de varios pisos para ver si soñaba con su propia muerte. Pero no pudo ver el siguiente sueño hasta que terminó la pesadilla anterior. Al darse cuenta de que los lugares y las personas en sus sueños le eran familiares, sugirió que los sueños consisten en fragmentos de nuestros recuerdos, y esta es una explicación bastante racional de los sueños.
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Un estudio reciente de Jennifer Windt de la Universidad de Güttemberg Mainz en Alemania muestra que la diferencia esencial entre el sueño y la vigilia radica precisamente en la capacidad de controlarse a uno mismo. Durante la vigilia, el cerebro controla el comportamiento humano. En un sueño, por el contrario, una persona no sabe qué esperar y la situación no depende de sus acciones.
Windt también pidió a los sujetos que invitaran a los héroes de sus sueños a hacerles cosquillas. "Y se negaron varias veces", dice Windt: "Esto significa que los héroes de nuestros sueños, es decir, las personas con las que soñamos, tienen sus propias opiniones e intenciones".
Daniel Erlacher de la Universidad de Berna en Suiza ha demostrado que cuando una persona sueña con cualquier movimiento, se activan las mismas partes del cerebro que son responsables de los movimientos corporales en un estado vigoroso.
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También logró descubrir que durante el sueño una persona dedica mucho más tiempo a realizar actividades normales. Ahora está claro por qué un sueño breve se extiende durante una hora.
