Con la ayuda de un gran "telescopio", el radiointerferómetro VLBA, los astrónomos estadounidenses y rusos estudiaron las consecuencias de la colisión de dos galaxias. Los científicos notaron que uno de ellos destruyó a un vecino más pequeño, revelando un agujero negro supermasivo en su centro.
Ambas galaxias pertenecen a un cúmulo distante a 2 mil millones de años luz de la Tierra, y su convergencia comenzó hace varios millones de años, dejando a la galaxia más pequeña prácticamente sin estrellas, libre de gas y polvo. Sus dimensiones son solo alrededor del 3 por ciento del tamaño de nuestra Vía Láctea, y prácticamente nada cubre el centro activo de la galaxia, donde se encuentra el agujero negro supermasivo.
Fueron estos objetos los que interesaron a James Condon y sus colegas de Estados Unidos y Rusia: se supone que las grandes galaxias crecen, absorbiendo activamente a sus vecinas. Al mismo tiempo, sus agujeros negros crecen y se fusionan entre sí. Por lo tanto, los astrónomos, utilizando el interferómetro de radio VLBA, buscaron pares de dichos agujeros girando uno alrededor del otro, lo que podría indicar una fusión de galaxias. Y la imagen que encontraron en el cúmulo ZwCl 8193 fue bastante inesperada.
El objeto B3 1715 + 425 ubicado en él resultó ser un agujero negro supermasivo casi "desnudo", que está rodeado por un halo muy tenue de estrellas y polvo, y todo esto a una velocidad de miles de kilómetros por segundo se aleja del centro de una gran galaxia, dejando un rastro de gas ionizado. James Condon y sus colegas sugirieron que este era el final del "viaje" de una pequeña galaxia a través de una más grande, en la que se estrelló hace varios millones de años. Casi toda su sustancia fue arrastrada por la gravedad de una gran galaxia, y solo el agujero negro supermasivo y sus vecinos más cercanos continúan avanzando.
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La aparición de un agujero negro supermasivo "desnudo" a través de los ojos de un artista
Foto: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
El destino de los restos de la galaxia no es envidiable. Es poco probable que las pequeñas cantidades de materia enrarecida que quedaron con él proporcionen material para la aparición de nuevas estrellas. Los científicos creen que en algún lugar dentro de mil millones de años, cuando sus estrellas se quemen, finalmente se apagarán y se volverán invisibles.
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Sergey Vasiliev
