Los investigadores obtuvieron las primeras imágenes detalladas de la vieja estrella U Antliae. Además, el equipo del complejo del telescopio ALMA permitió a los astrónomos comprender la estructura del "capullo", que consiste en capas externas descartadas y una estrella circundante.
Ubicada en la constelación de Pump, la estrella U Antliae fue descubierta a fines de la década de 1980. Los investigadores estaban interesados en cuánto cambió el brillo de la luz durante varios días. Al final resultó que, la estrella es una supergigante, una de las estrellas más masivas al final de su evolución. Las masas de tales objetos varían de 10 a 70 solares, y la luminosidad, de 30 mil a cientos de miles de solares. En la etapa supergigante, las luminarias, que han agotado su suministro de "combustible" de hidrógeno, se están expandiendo rápidamente, arrojando activamente al espacio la materia de sus capas exteriores. Lo mismo sucedió en el caso de U Antliae.
Mientras tanto, el mundo científico todavía se enfrenta a muchas preguntas relacionadas con este tipo de estrellas. Fueron ayudados por imágenes obtenidas por ALMA (Atacama Large Millimeter Array), un complejo de radiotelescopios ubicado en Atacama en Chile y combinados en un radiointerferómetro astronómico.
Por lo general, las observaciones de las supergigantes se complican por la densidad del "velo" ardiente que rodea a las estrellas. Sin embargo, hay un manto relativamente delgado y transparente de gases descargados alrededor de U Antliae. Con la ayuda de equipos de ALMA, los científicos obtuvieron un mapa tridimensional de la "burbuja" en la que se encuentra la estrella. Resultó que U Antliae rodea un "capullo" con una estructura escamosa. Las capas delgadas y densas de gas están separadas por áreas vacías.
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Esto testifica a favor de la teoría según la cual las estrellas envejecidas no arrojan sus capas externas de forma continua, sino episódica. Un período de actividad puede durar varios cientos de años. El estudio mostró que durante uno de estos períodos de tiempo, la supergigante puede perder masa, lo que equivale al 0,3-0,5% del sol.
Los resultados obtenidos en el marco del estudio juegan un papel sumamente importante para comprender el mecanismo de eyección de materia por parte de las estrellas y la "siembra" del Universo con material que sirve como "bloques de construcción" para nuevos planetas. Los hallazgos dedicados al descubrimiento se publican en el sitio web del Observatorio Europeo Austral.
Una de las antenas de radio instaladas en el territorio del complejo / wikipedia
Recordaremos, no hace tanto, que otro grupo de astrónomos anunció la repentina desaparición de la supergigante N6946-BH1. Como posible causa del fenómeno, los científicos lo llamaron colapso gravitacional, la transformación de una estrella en un agujero negro. Los astrónomos creen que estas transformaciones inesperadas pueden ocurrir con un 30% de estrellas similares a N6946-BH1
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Ilya Vedmedenko
