Durante muchos cientos de años, los científicos han estado convencidos de que toda la vida en nuestro planeta está dividida en quimiótrofos y fotótrofos. Los quimiótrofos obtienen electricidad de las sustancias que consumen energía en el medio ambiente, como muchos animales y humanos de los alimentos, los fotótrofos, de la luz solar. Sin embargo, recientemente se ha sabido que existe un tercer tipo de vida en la Tierra. Estas criaturas, por fantásticas que parezcan, se alimentan de pura electricidad. Ya se les ha llamado electrótrofos.
Estos organismos probablemente fueron notados por primera vez por los biólogos japoneses hace un año. Científicos de la Tierra del Sol Naciente estudiaron las bacterias de las profundidades marinas que oxidan el hierro ferroso en hierro férrico y reciben energía vital de este. Los investigadores sugirieron que el hierro más simple en este caso no es necesario y "alimentaron" a los microorganismos con electricidad pura, es decir, electrones. Y aceptaron perfectamente el "desayuno" ofrecido …
Después de eso, los biofísicos estadounidenses comenzaron a estudiar los electrótrofos en la naturaleza. Los expertos subieron a una mina abandonada de un kilómetro y medio en el suroeste de Dakota del Sur y encontraron tuberías viejas allí, en las que quedaba agua y óxido. Los científicos tomaron una muestra de agua y colocaron electrodos en ella, a través de los cuales se envió una corriente. En cinco meses, los microbios deberían crecer, y luego los estadounidenses podrán decir con certeza si esas bacterias pueden alimentarse directamente de electrones.
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Las criaturas electrótrofas son parte de nuestro planeta
No hace mucho tiempo, en el fondo marino cerca de la isla Catalina en el mar Caribe, se descubrió una gran variedad de bacterias que extraen electricidad de minerales y metales. Si las suposiciones de los científicos son correctas, entonces estos microbios pueden alimentarse de electricidad limpia, y hay muchos de ellos en la Tierra, en particular, en los sedimentos marinos debajo de los océanos, en las grietas debajo de la superficie de la tierra, etc. Al principio, los expertos estaban asombrados de que tales organismos existieran, y ahora están atónitos porque los "microbios electro-devoradores" pueden constituir un porcentaje significativo de los habitantes del mundo.
Actualmente, los expertos están tratando de determinar cómo se metabolizan estos microorganismos. Aparentemente, los electrones se transfieren del medio ambiente a las bacterias a través de proteínas que contienen hemo en las membranas. Anteriormente se creía que ni una sola criatura viviente en nuestro mundo era capaz de esto. Tan pronto como los científicos demuestren de una vez por todas que los electrótrofos existen, podemos hablar de una verdadera revolución en el campo de la biología.
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No hay nada sorprendente en el hecho de que los seres vivos funcionan con electricidad. Nosotros, utilizando carbohidratos, proteínas y grasas, asimilamos la electricidad a nivel celular. Las plantas obtienen su electricidad de la luz solar a través de la fotosíntesis. El famoso bioquímico húngaro Albert Szent-Gyorgyi dijo una vez al mismo tiempo una frase científica y poética: "La vida es solo un electrón que busca descanso". La única pregunta es cómo este o aquel organismo extrae este electrón del medio ambiente.
Los científicos están convencidos de que el estudio de los electrótrofos promete muchos descubrimientos para la ciencia. Quizás estas asombrosas bacterias permitan a los especialistas arrojar luz sobre cómo se originó la vida biológica en nuestro planeta.
