La humanidad ha ido dominando gradualmente la superficie de la Tierra. Le costó grandes sacrificios, pero ni la naturaleza dura, ni las tribus guerreras, ni la enfermedad pudieron ya revertir este proceso.
La gran ruta de la seda
Hasta el siglo II a. C. el camino de Europa a Asia terminaba en las estribaciones del Tien Shan, que ocultaba la civilización de China. Todo cambió con la visita del embajador chino Zhang Qian a Asia Central, quien quedó asombrado por la riqueza sin precedentes de estas tierras en su país.
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Poco a poco, pequeños tramos de carreteras comerciales se combinaron en una gigantesca carretera de 12 mil kilómetros de largo, que unía Oriente y Occidente. Sin embargo, la Gran Ruta de la Seda no debe verse como una ruta única.
Al acercarse a Dunhua, una ciudad en las afueras de la Gran Muralla China, el camino se bifurca, bordeando el desierto de Taklamakan desde el servidor y hacia el sur. La carretera del norte conducía al valle del río Ili y la del sur conducía a Bactria (norte de Afganistán). Aquí, la Carretera del Sur nuevamente se dividió en dos direcciones: una se dirigía a la India y la otra al Oeste, a Irak y Siria.
La Gran Ruta de la Seda no es un viaje de personas, sino de mercancías que pasaron por muchas manos antes de llegar al comprador. La seda, por su ligereza, alto costo y gran demanda, era un producto ideal para el transporte de larga distancia. En el destino final de la Ruta de la Seda, Roma, el precio de esta tela era tres veces el precio del oro.
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Los imperios aparecieron y desaparecieron, estableciendo su control sobre el tránsito de ricas caravanas, pero las arterias de la Gran Ruta de la Seda continuaron alimentando los mercados del continente más grande.
A mediados del siglo XIV, junto con los bienes a lo largo de la Gran Ruta de la Seda, fluyó la muerte. Una epidemia de peste bubónica procedente de las profundidades del Gobi, allanó el camino con cadáveres y rutas de caravanas, llegó a Europa.
La Enciclopedia de Cambridge resume un resultado terrible: alrededor de 60 millones de personas, o el 25% de la población mundial, este es el número de víctimas de una epidemia mortal, tal es el precio de los lazos comerciales entre Europa y Asia.
Groenlandia
Lo más notable de esta historia es que la isla más grande del planeta fue descubierta por un criminal fugitivo: Eirik, apodado el Rojo. El vikingo noruego se cansó del exilio islandés y en 982 navegó con sus compañeros de tribu hacia el oeste. Eirik llamó a la tierra descubierta Groenlandia ("País Verde"), no por el alboroto de la vegetación: creía que si la isla tenía un buen nombre, la gente se sentiría atraída allí.
Eirik logró persuadir a algunos de los islandeses para que se mudaran al "País Verde". En 985, una flotilla de 25 barcos zarpó hacia la costa de Groenlandia. Navegaron con familias enteras, con pertenencias, utensilios y hasta ganado.
Fue el triunfo de Red Eirik: de un paria perseguido, se convirtió en un maestro de vastas posesiones.
Los primeros colonos de Groenlandia encontraron casas abandonadas en la costa este. Lo más probable es que pertenecieran a la población indígena de la isla, los antepasados de los inuit modernos, que por razones desconocidas abandonaron sus hábitats.
La ordenación de la vida no fue fácil dada por los vikingos. Para tener el mínimo necesario, debían entablar relaciones comerciales con Europa: se entregaba pan y materiales de construcción a los colonos del continente, y se enviaban a cambio huesos de ballena y pieles de animales marinos.
Sin embargo, a fines del siglo XIV, las colonias cayeron en decadencia: casi toda su población murió. Quizás la razón de esto fue la Pequeña Edad de Hielo, que creó condiciones insoportables para la vida en la isla.
Groenlandia finalmente se convirtió en un trampolín para el mayor avance de los vikingos hacia el oeste. Tras la muerte de Eirik el Rojo, sus hijos se atrevieron a navegar hasta los confines de la Tierra y llegaron a las costas de América.
El último registro escrito de los vikingos de Groenlandia se remonta a 1408. Cuenta la historia de una boda en la iglesia de Hwalsi. Las ruinas de esta iglesia han sobrevivido hasta nuestros días, como monumento a la dedicación de los primeros conquistadores europeos del Norte inexpugnable.
Costa occidental de africa
Desde principios del siglo XV, los marineros portugueses intensificaron su exploración de la costa occidental de África. En plena Reconquista, los reyes de Portugal necesitaban nuevas fuentes de fama y fortuna.
Pero había otra razón: el dominio turco en el Mediterráneo oriental, que bloqueaba las rutas comerciales tradicionales a Asia.
Para comprender la complejidad y la importancia de las expediciones emprendidas por los portugueses a lo largo de la costa de África occidental, conviene recordar que ningún europeo había cruzado el ecuador en ese momento.
Además, Europa siguió viviendo de las nociones de la geografía ptolemaica, según la cual el mundo habitado terminaba con un océano que lavaba las afueras occidentales de África. En 1482, Diogo Kan cruzó el ecuador y llegó a la desembocadura del río Congo, refutando simultáneamente la hipótesis de Ptolomeo sobre la obstrucción de los trópicos.
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En la costa del Golfo de Guinea, los marineros portugueses encontraron lo que se propusieron en un viaje tan largo: grandes depósitos de oro. La noticia sobre el oro encontrado se difundió rápidamente y ya los empresarios españoles, británicos y holandeses navegan aquí para organizar minas con la esperanza de obtener fabulosos beneficios.
Pero los portugueses se sienten atraídos aún más: a finales de siglo, llegan al extremo sur de África. Ahora se abre una ruta directa para navegar a las costas de la India, que pronto utilizará Vasco da Gama.
En 1442, hombres y mujeres negros fueron llevados a Lisboa. Esta fue la entrega del primer lote de esclavos africanos. A partir de ahora, el "oro negro" se convierte en el producto más popular, primero en el mercado europeo y luego en el estadounidense.
Al mismo tiempo, en las islas de Cabo Verde (Cabo Verde), está surgiendo un nuevo fenómeno para la humanidad: una mezcla de europeos y africanos. Así aparecieron los criollos. Según los historiadores, esto se debe a una razón banal: la ausencia casi total de mujeres blancas en las colonias portuguesas.
America
En lugar de responder a muchas preguntas, el descubrimiento de América parece haber desconcertado aún más a los europeos: el mundo habitado no fue bombeado aquí, sino que continuó más hacia Occidente, hacia un aterrador desconocido. Sin embargo, los pioneros comenzaron a dominar con demasiada confianza el entorno extraño, alterando irrevocablemente el equilibrio natural y cultural de ambos continentes.
Gracias al Columbus Exchange (término de Alfred Crosby), los animales, los cultivos, las tecnologías y las enfermedades migraron en mucha mayor medida hacia el oeste, cambiando radicalmente la faz del Nuevo Mundo. Una de las enfermedades, la malaria, estaba destinada a afectar el mapa geopolítico de América del Norte.
La malaria llegó al Nuevo Mundo junto con los esclavos africanos, pero como estos últimos eran inmunes a la infección, fueron principalmente los europeos quienes murieron a causa de la enfermedad. La zona de distribución de los portadores de la enfermedad - mosquitos de la malaria - trópicos húmedos. Como resultado, formó una línea geográfica condicional, por encima de la cual los mosquitos no se reproducían.
Al sur de esta línea estaban los estados propietarios de esclavos, y al norte estaban los territorios libres de esclavos, donde se enviaba principalmente a colonos europeos. Hoy esta línea casi coincide con la llamada Línea Mason-Dixon, que separa Pensilvania de los estados de West Virginia y Maryland ubicados al sur.
El desarrollo de vastos territorios del Nuevo Mundo permitió a Europa hacer frente al problema de superpoblación que la amenazaba en el futuro. Sin embargo, la expansión de los europeos en ambos continentes americanos condujo a la mayor catástrofe humanitaria y demográfica en la historia de la humanidad.
La Indian Reservation Act, que apareció en los Estados Unidos en 1867, fue solo un paso formal hacia la preservación de los aborígenes. Los indios a menudo eran enviados a lugares completamente inadecuados para la agricultura. Varias organizaciones de nativos americanos afirman que de 1500 a 1900 la población de nativos americanos se redujo de 15 millones a 237 mil personas.
Antártida
La Antártida, como una fruta prohibida seductora y al mismo tiempo repulsiva, dejó que los marineros se acercaran lenta y gradualmente. Dirk Geeritz en 1559 alcanza los 64 ° S. sh., James Cook en 1773 - 67 ° 5 ′ S. sh. Atrapado entre icebergs cerca de Tierra del Fuego, el navegante inglés declara que no hay continente austral.
Durante casi medio siglo, el escepticismo de Cook desalentó la búsqueda del sexto continente. Pero en 1820 Bellingshausen y Lazarev logran alcanzar los 69 ° 21 ′ S. sh. - ahora una tierra tan preciada está a una distancia de disparo de cañón. Solo la expedición noruega de Karsten Borchgrevink en 1895 realizó el primer aterrizaje registrado en el continente sur.
Según el "Tratado sobre la Antártida", firmado en 1959, solo 7 estados declaran reclamos sobre ciertos sectores del continente: Gran Bretaña, Noruega, Francia, Chile, Argentina, Australia y Nueva Zelanda. Pero todos tienen diferentes apetitos territoriales.
Si Francia reclama una franja estrecha de tierra - Adelie Land, que ocupa 432.000 km², Australia cuenta con casi la mitad del área de la Antártida. Al mismo tiempo, Chile, Nueva Zelanda, Gran Bretaña y Argentina se disputan prácticamente el mismo territorio.
Cada uno de los países está tratando de mirar hacia el futuro del continente sur. Los británicos, por ejemplo, se toman en serio el desarrollo de la plataforma antártica rica en hidrocarburos. Es posible que la Antártida esté poblada en un futuro próximo. Ya hoy, debido al calentamiento global, la tundra comienza a formarse en las áreas terrestres más distantes del polo, y en 100 años, los científicos predicen la aparición de árboles aquí.
