En 1307, una docena de barcos de la Orden de los Caballeros Templarios abandonaron Francia para escapar de la persecución del rey Felipe IV. Nadie los ha vuelto a ver nunca, y su destino sigue planteando muchas preguntas a los historiadores hasta el día de hoy.
La orden fue fundada en 1118 con el objetivo de proteger a los peregrinos que viajaban a Tierra Santa. Desde entonces, los Templarios han estado rodeados de un aura de oscuro misterio. Las leyendas en torno a ellos comenzaron a surgir después de que, tras casi dos siglos de existencia, la Orden fuera perseguida y destruida debido a la envidia que despertó su poder y riqueza en los monarcas y el clero europeos.
Y aunque mucho de lo que se dice de ellos es pura ficción, los caballeros de la Orden han dejado en la historia una serie de misterios que los expertos aún no pueden resolver. Uno de ellos data del 13 de octubre de 1307, cuando, huyendo de la persecución del rey francés Felipe IV, muchos miembros de la Orden abandonaron el puerto de La Rochelle (Francia) en doce barcos para no ser apresados. Esta flotilla, con rumbo al Atlántico a vela, en la que estaban representadas las cruces rojas de los Caballeros Templarios, desapareció sin dejar rastro, y hasta el día de hoy no se sabe nada de su suerte. Se cree que incluso podría llegar a América antes que la expedición de Colón.
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Nacimiento de los Caballeros Templarios
Durante un cierto período, mucho antes de que surgieran muchas leyendas y rumores en torno a los Templarios, eran simples caballeros, listos para proteger a los peregrinos en Tierra Santa. El siglo XII estaba entonces en el patio, y la ciudad santa de Jerusalén, en la que Cristo murió y resucitó, estaba bajo el dominio de los musulmanes (también consideraban esta ciudad sagrada). Sin embargo, esto era solo una cuestión de prestigio, ya que los seguidores de Mahoma, por regla general, no impedían que los peregrinos de otras religiones visitaran ciudades y adoraran sus santuarios.
Sin embargo, a medida que se extendían los turcos selyúcidas, esta atmósfera de aparente calma comenzó a cambiar y se hizo cada vez más difícil para los europeos llegar a las fronteras del Israel moderno. Los turcos selyúcidas no perdieron la oportunidad de robar y matar a los viajeros para apoderarse de su equipaje. Además, al mismo tiempo buscaban subyugar aquellos reinos donde se profesaba la fe cristiana.
Todas estas circunstancias, así como otras acciones agresivas (tanto territoriales como políticas) llevaron a que en 1095 el Papa declarara una Cruzada para liberar Tierra Santa. Fascinados por la idea de la campaña y la intención de elevar su religión por encima de las creencias de los que llamaban "infieles", cientos de caballeros comenzaron a unirse en destacamentos militares para ir a Jerusalén y tomar esta ciudad por la fuerza. Y esta intención se hizo realidad el 15 de julio de 1099, cuando el ejército, que se basaba en la caballería pesada (más de cuatro mil soldados salían de Europa), acompañada por el mismo número de infantería, tomó la ciudad por asalto. Militarmente, su plan fue completamente exitoso, pero, desafortunadamente, pronto los lugareños los odiaron.
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Y había razones para ello. Impulsados por su sed de venganza, los cruzados cometieron numerosas atrocidades, en su mayoría robos y asesinatos masivos, cuando entraron en la ciudad. Esto causó muchos problemas a los cristianos que permanecieron en la ciudad después de que se fueran sus defensores armados. Al carecer de un escudo militar confiable para defenderse de los ataques sarracenos, cientos de cristianos fueron asesinados y perseguidos en todos los sentidos. “Después de la masacre, destacamentos de guerreros templarios regresaron a sus hogares, dejando frente a frente a sus hermanos con problemas difíciles, quienes decidieron establecerse allí y fueron severamente perseguidos. Las descripciones que dejan son aterradoras”, escribe el divulgador de historia Víctor Cordero García en su libro“Historia real de la Orden del Temple: Desde el S XII hasta hoy”.).
En un esfuerzo por proteger a los peregrinos de los constantes ataques, varios grupos de caballeros que vivían en Jerusalén, atacaron con armas a los "infieles". Uno de ellos, formado por nueve personas, se comprometió en 1118 a proteger las carreteras y las vidas de los cristianos de los ataques musulmanes. Ella se convirtió en la base de la Orden Templaria. De momento, se conservan los nombres de sus dos fundadores: Hugo de Payens, que luego se convirtió en el primer Gran Maestre de la Orden, y Gottfried de Saint-Omer (Godofredo de Saint-Aldemar). “Esta fue la época del reinado del zar Balduino I, quien dio una cálida bienvenida a los“pobres soldados de Cristo”, como se llamaban a sí mismos. Pasaron nueve años en Tierra Santa, alojados en la parte del palacio que les asignó Baldwin I, que estaba ubicada justo encima del antiguo Templo de Salomón (de ahí el nombre de Caballeros del Templo) ",escribe en su libro el explorador Rogelio Uvalle en su libro "La Historia completa de la Orden de los Caballeros Templarios" ("Historia completa de la Orden del Temple").
El ascenso y la caída de los Templarios
En los años siguientes, Hugo Payensky convirtió a los Templarios en una de las organizaciones más importantes de su época. Después de varios viajes a Europa, pudo conseguir financiación y, como resultado, una afluencia de nuevas fuerzas a la Orden. Y en 1139 obtuvo una serie de exenciones fiscales. “Además de las generosas donaciones monetarias, la Orden recibió varios beneficios a través de cartas papales. Los Templarios recibieron una autonomía real en relación con los obispos, quedando únicamente subordinados al Papa. Ya no estaban bajo la jurisdicción ordinaria civil y eclesiástica. Se les otorgó el derecho a recolectar y recibir dinero de diversas formas, incluido el derecho a recibir donaciones a las iglesias una vez al año”.narra el divulgador de la historia José Luis Hernández Garvi en su obra "Los cruzados en los reinos de la Península Ibérica" ("Los Cruzados de los reinos de la Península Ibérica").
Como resultado, como señala el autor, también se les otorgó el derecho exclusivo de construir iglesias y castillos donde lo consideren necesario, sin permiso previo de las autoridades civiles y eclesiásticas. Aunque a primera vista, estos beneficios pueden parecer poco significativos, llevaron a que los Templarios concentraran en sus manos enormes recursos financieros y propiedades en Jerusalén y Europa. A ello hay que sumar la importante riqueza y posesiones de los caballeros que se incorporaron a la Orden, así como el dinero recibido por la venta de excedentes de productos agrícolas, que se acumulaban de año en año. Todo esto llevó a que en el siglo XIII la Orden de los Caballeros Templarios se convirtiera en una especie de estado. Hacia 1250 contaba, como escribe Uvalier, nueve mil tierras y casas en el campo, un ejército de treinta mil (sin contar a los armeros,sirvientes y artesanos), más de cincuenta castillos, flota propia y el primer banco internacional.
Su riqueza era tan incalculable que algunos monarcas, en particular el rey francés Felipe IV, pidieron dinero a la Orden y se convirtieron en sus deudores. Al final, terminó tristemente para los Templarios. Cansado del enorme poder militar y financiero que los "pobres soldados de Cristo" estaban concentrando en sus manos (así como de su propia deuda con ellos), en 1307 el monarca decidió acabar con ellos. “Felipe IV creía que la idea original de devolver los lugares sagrados para el cristianismo perdió su relevancia, dada la medida en que las posiciones del Islam en Oriente se fortalecieron en ese momento. Además, les debía mucho a los Templarios. Por todo lo anterior Felipe IV ordenó la disolución de la Orden y la detención de sus miembros, quienes fueron acusados de blasfemia, herejía, sodomía … ",Cuenta a ABC la escritora y profesora de la Universidad de la Correspondencia (UDIMA) de Madrid, María Lara Martínez, ganadora del Premio Nacional de Tesis de Historia y autora del libro "Los Enclaves Templarios".
Pero Felipe IV entendió que sin apoyo religioso no podría derrotar a la poderosa Orden. “Como el Papa acababa de morir, empezó a buscar un cardenal indeciso que obedeciera por completo su voluntad. Y encontró al candidato que necesitaba en la persona del arzobispo de Burdeos. En la era moderna, como en los primeros siglos del cristianismo, la elección de la cabeza de la Santa Sede pasó a manos del Espíritu Santo. Tanto en la Edad Media como en la era moderna, muchos intereses se entrelazan en torno a la sede romana. Sea como fuere, el monarca francés logró ponerlo a la cabeza de la Iglesia Católica Romana bajo el nombre de Clemente V y comenzar con él una verdadera incursión contra los Templarios”, continúa el experto. Siete años más tarde, en 1314, pusieron fin a los Templarios, decretando que todas sus propiedades se convirtieran en ingresos del tesoro francés. Posteriormente, fueron detenidos más de 15 mil caballeros. El gran maestre Jacques de Molay fue arrestado, interrogado y quemado vivo junto con sus colaboradores más cercanos frente a la catedral de Notre Dame. Después de 200 años de grandeza, la Orden fue liquidada de la forma más brutal.
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El misterio de la flota perdida
Independientemente de las leyendas, es seguro decir que a medida que aumentaba su poder adquisitivo, la Orden adquirió una serie de barcos que podían navegar desde Europa a Tierra Santa. También se sabe que los Templarios utilizaron estas embarcaciones para vender sus excedentes de productos agrícolas. La doctora en Ciencias Históricas Lara Martínez cree que a lo largo de los años, los monjes guerreros han trazado una serie de rutas marítimas, que se originaron en varios puertos europeos. “Estos barcos se dedicaban al comercio y la lucha. Los Templarios controlaban las comunicaciones marítimas, gracias a las cuales, con una mente inquisitiva, aprendieron los conceptos básicos de la navegación fenicia. Tenían a su disposición una gran armada, que entraba en los puertos del Mediterráneo y Atlántico (su parte francesa). Esta capacidad de viajar distancias tan grandesy la disponibilidad de la infraestructura adecuada otorgó a la Orden una superioridad significativa, sobre todo teniendo en cuenta que, según las visiones imperantes en ese momento, las Columnas de Hércules estaban en el Estrecho de Gibraltar, es decir, allí terminaba el terreno”, concluye el autor.
Según Maria Lara, los Templarios lograron establecer el control sobre los puertos de Flandes, Italia, Francia, Portugal y el norte de Europa. Las más significativas fueron La Rochelle (principal bastión de los Templarios en el Atlántico), así como Marsella y Collioure en el Mediterráneo. Cabe destacar que los monjes guerreros escudriñaban los puertos por donde entraban sus barcos para poder protegerlos en caso de ataque. “El Puerto de La Rochelle, por ejemplo, fue defendido por 35 comandantes en un radio de 150 kilómetros, además de un bastión directamente en el puerto”, escribe Lara Martínez.
Y, sin embargo, ¿cuándo empezaron a construir esta flota? Según varios investigadores, en particular el historiador Juan G. Atienza, los Caballeros Templarios comenzaron a adquirir barcos varias décadas después de recibir los beneficios del Papa. Prueba de ello es que los Templarios le ofrecieron al propio Ricardo Corazón de León sus barcos para que regresara a casa después del final de la cruzada contra los musulmanes, que él dirigió en 1191 (durante la cual no pudo ganar Jerusalén a los enemigos del cristianismo). Algo parecido le sucedió a Jaime I el Conquistador, a quien los caballeros proporcionaron los barcos que tenían en Barcelona y Collioure, para que comenzara a reclamar Tierra Santa.
Transportando mercancías y peregrinos, la flota funcionó hasta 1307, cuando comenzó la persecución de la Orden. Luego, los barcos (según la mayoría de las fuentes, eran 13) zarparon y dejaron el puerto de La Rochelle antes de que las autoridades francesas enviaran a sus capitanes y pasajeros tras las rejas. Este día dio lugar a un gran misterio, ya que, si bien los documentos históricos afirman que los barcos salieron del puerto francés bajo las banderas de la Orden, aún se desconoce dónde atracaron. “Cuando el 13 de octubre de 1307 Felipe IV inició la persecución contra los Templarios, la flota eludió al monarca sin dejar rastro. Este velo misterioso todavía envuelve la historia de los Templarios. No está claro si se dispersaron en el mar o se reagruparon en otro puerto. Existe la hipótesis de que los templarios abandonaron el mar Mediterráneo,buscando encontrar un lugar desconocido, seguro y asilo político. ¿Pero dónde?”Pregunta María Lara.
¿Dónde aterrizó la flota?
La desaparición de esta flota errante a lo largo de las décadas ha dado lugar a decenas de especulaciones sobre dónde podrían haber ido los Caballeros de la Orden con su cargamento. Algunos teóricos de la conspiración creen que los Caballeros Templarios cargaron la vasta riqueza que habían acumulado durante décadas en estos barcos para evitar que cayeran en manos de Felipe IV. Algunas fuentes incluso afirman que el propio Gran Maestre Jacques de Molay se escondía en los veleros, que fue capturado solo cuando regresó a Europa en una misión secreta. Sea como fuere, lo que se sabe es que tras una advertencia de los templarios (probablemente del Vaticano o miembros de la corte francesa), los barcos lograron evitar lo que estaba a punto de suceder.
Los barcos podrían ir a las siguientes partes del mundo:
1. Portugal
Una de las rutas más probables, ya que la corte real portuguesa mantuvo en general buenas relaciones con los Caballeros Templarios. En aquellos días, la reconquista en este país ya había llegado a su fin, lo que pudo haber contribuido a que los templarios se dedicaran principalmente a la autoeducación y no a las guerras. “Podrían haber participado en la creación de la Orden de Cristo”, dijo Lara. Por su parte, navegantes portugueses como Vasco da Gama pudieron utilizar el conocimiento de los templarios durante sus descubrimientos geográficos.
Esto podría explicar el hecho de que a principios del siglo XV, el Gran Maestre de esta Orden, el Infante de Portugal, Enrique el Navegante, enviara el producto de la Orden de Cristo a viajes por mar. El papa Calixto III les otorgó jurisdicción eclesiástica sobre todos los territorios "desde el cabo Bohador y el cabo Nun, incluida toda Guinea hasta la costa sur de las Indias Occidentales", decía la bula papal Inter caetera (1456). Como señala el investigador, los templarios estudiaron con mucha diligencia todas las áreas del conocimiento, incluidos los asuntos marítimos. Esto explica la alta autoridad de la escuela de navegación de Sagres, fundada por Heinrich el Navegante.
2. Escocia
“Quizás los Templarios llegaron a Escocia. En este caso, tuvieron que atracar en Argyll y descargar su carga allí en Kilmory o Castle Suite”, escribe Maria Lara. Al respecto, algunos investigadores, en particular Ernesto Frers, señalan que los Caballeros de la Orden entraron en contacto con el famoso líder Robert Bruce, quien, como ellos, fue anatematizado por insubordinación. "Recibió generosamente a los Templarios, quienes a su vez le ofrecieron ayuda en la lucha contra Inglaterra y sus aliados", escribe el autor.
3. Sicilia
La tercera ruta puede considerarse una de las más aceptables. Curiosamente, es el menos visto. Estamos hablando de las costas de Sicilia, en la parte sur de Italia. Esta zona fue conquistada en el siglo XI por el conde normando Roger I, cuya relación con el papado (y la de sus sucesores) fue a veces muy difícil. Según Frers, uno de los estandartes que utilizaba esta familia en sus barcos fue posteriormente adoptado por los Caballeros de los Caballeros Templarios, por lo que después de dejar La Rochelle, bien podrían dirigirse a estas tierras.
4. América
La última y más intrigante hipótesis es que los barcos de los Caballeros Templarios cruzaron el Atlántico y llegaron a las costas de América, y casi 100 años antes del descubrimiento de este continente por Colón. “Cuenta la leyenda que cuando los conquistadores españoles llegaron a la Península de Yucatán, se enteraron de que los blancos ya habían visitado allí y transmitieron sus conocimientos a los lugareños. Otra hipótesis es que, según el testimonio de los monjes que acompañaron a Colón, los lugareños no se sorprendieron al ver las cruces sobre los soldados, pues ya los conocían. Además, en las culturas de la época prehispánica, la idea de que “llegará el día en que los blancos vestidos de hierro vendrán del mar y cambiarán nuestra vida para mejor”. También se sabe que las tribus mayas adoraban a la deidad blanca y barbuda Kukulkan. Esto en sí mismo es muy sorprendenteporque, por factores genéticos y naturales, los mayas no tenían barba”, apunta María Lara.
