Un equipo internacional de científicos de Austria y Estados Unidos ha creado una nueva variedad de superatomos de estroncio. Para este propósito, los investigadores utilizaron una combinación de un condensado de Bose-Einstein y átomos en los que los electrones están en un estado muy excitado. Esto fue anunciado en un comunicado de prensa en EurekAlert!.
Los físicos han enfriado una nube de átomos de estroncio a temperaturas cercanas al cero absoluto. El resultado es un condensado de Bose-Einstein en el que todos los átomos pueden alcanzar el estado energético más bajo posible. Esto se debe al hecho de que el estroncio es un bosón, es decir, puede estar en el mismo estado cuántico que otros bosones del mismo tipo. Esto los distingue de los fermiones, que incluyen, por ejemplo, electrones que no pueden ocupar el mismo estado energético.
En el condensado, los átomos de estroncio se vuelven idénticos (indistinguibles), es decir, es imposible determinar dónde se encuentra qué partícula. Las funciones de onda que describen su posición en el espacio se superponen y todo el sistema comienza a comportarse como un todo único. En este estado, los efectos cuánticos se pueden observar a simple vista, como la superfluidez.
Los investigadores irradiaron una de las partículas en el condensado de Bose-Einstein con un láser, creando un átomo de Rydberg en el que un electrón está tan lejos del núcleo que otros 170 átomos de estroncio podrían caber dentro de la órbita. Este sistema es estable, ya que su energía total es menor debido a la débil dispersión de un electrón altamente excitado por átomos neutros. Según los científicos, una nueva forma de materia, llamada polarón de Rydberg, solo puede existir a bajas temperaturas, ya que el enlace entre los átomos es muy frágil.
