El avión de pasajeros estadounidense Boeing-747, capaz de llevar a bordo a más de seiscientos pasajeros y cubrir distancias de más de catorce mil kilómetros sin aterrizar, se considera hoy no solo el más grande, sino también el más confiable. Estas máquinas se utilizan principalmente en rutas remotas, transportan de un extremo al otro del mundo no tanto carga como empresarios y miles de turistas.
El domingo 27 de marzo de 1977, un Boeing 747, propiedad de la aerolínea holandesa KLM, rodó hasta un lugar de despegue de concreto en un aeropuerto en la pequeña ciudad de Santa Cruz. La ciudad estaba ubicada en una de las zonas turísticas más pintorescas, en la isla de Tenerife (Islas Canarias). A bordo del avión había 248 personas, pasajeros y tripulantes. Un piloto experimentado, el capitán Jacob van Zanten, estaba al mando del avión. Recientemente trajo turistas de Ámsterdam a estas benditas tierras, y ahora, al llegar a la vecina Las Palmas de la isla de Gran Canaria, iba a repostar allí, recoger a los turistas holandeses ya descansados y llevarlos a casa.
De hecho, el aterrizaje del Boeing en Santa Cruz fue forzado. El caso es que terroristas detonaron una bomba en una de las tiendas del aeropuerto de Las Palmas. La situación allí era sumamente nerviosa, por lo que se decidió enviar a todos los turistas desde el aeropuerto de Santa Cruz y recibirlos allí.
Este aeropuerto está ubicado en un valle, justo entre dos montañas (volcanes extintos) a una altitud de 700 metros sobre el nivel del mar. Su pista tiene tres kilómetros de largo. Sin embargo, a pesar de la belleza natural y el maravilloso clima, a los pilotos de muchas aerolíneas internacionales no les gustó este aeropuerto, con demasiada frecuencia lo visitan las nieblas. Pero lo peor de todo es la poca nubosidad, que complica la visibilidad y esconde las cimas de las montañas. Este fue el clima que prevaleció sobre la isla ese día de marzo. Era domingo, pero debido a la explosión terrorista, el ánimo tanto de los turistas como del personal del aeropuerto no era alegre. Además, había 180 aviones más que se suponía que despegarían o aterrizarían. La carga de trabajo para los despachadores que hablan mal inglés es enorme. Surgió otro problema: dos de las tres frecuencias de radio no funcionaban,y los pilotos de todas las aeronaves debían operar en la misma frecuencia. Naturalmente, esto introdujo confusión adicional al trabajo.
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Los aviones fueron aceptados, pero no muy liberados. Y había una cola en la pista. Jacob van Zanten, considerado el piloto más experimentado de Holanda, decidió no repostar en Las Palmas, pero ordenó repostar directamente en el aeropuerto de Santa Cruz.
Al mismo tiempo, el avión de American Pan Am, que también aterrizó en Santa Cruz (en lugar de aterrizar en Las Palmas), se preparaba para despegar. Y su experimentado capitán Victor Grubbs hizo cola para un avión holandés que, al parecer, decidió repostar en el aeródromo.
Pronto, no hubo asientos vacíos en el aeropuerto para los autos que aterrizaban y esperaban permiso para despegar. La larga y forzada demora en Santa Cruz puso nerviosos a muchos pilotos y pasajeros, que se sentaron en sus asientos, sudando. Una demora tan larga eliminó a muchos del horario y podría provocar la interrupción de otros vuelos. Si los pasajeros llegaran, por ejemplo, a Holanda fuera de horario, por la noche, la empresa tendría que acomodar a más de 230 personas en el hotel, pagar su alojamiento. Los costos eran enormes, por lo que cada uno de los pilotos tenía prisa por salir de Santa Cruz lo más rápido posible.
Mientras tanto, el clima comenzó a deteriorarse, el viento que soplaba del mar trajo nubes de lluvia, pesadas gotas grises se arrastraron por las ventanas de la aeronave, la visibilidad bajó a casi cero. Pero finalmente el Boeing holandés repostó y recibió permiso para despegar. Comenzó a calentar los motores y se trasladó al comienzo de la pista. Y tuve que encender la luz, ya que se movía casi a ciegas. Casi al mismo tiempo, el avión estadounidense recibió permiso para seguir al "holandés". Los pasajeros de ambos aviones, que habían estado languideciendo en sus asientos durante varias horas, inmediatamente se sintieron mejor de corazón, respiraron más libremente y comenzaron a prepararse para el despegue.
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Los controladores llevaron los aviones a la pista, basándose únicamente en los informes de los pilotos. Todo fue como automáticamente. Los despachadores preguntaron, los pilotos respondieron, sin prestar mucha atención a las preguntas, mientras miraban principalmente la pista. No veían bien el carril y temían confundir cuántas salidas habían pasado. Dado que no hubo observación visual y la ubicación de los revestimientos fue determinada solo por los informes de los pilotos, podría ocurrir un error. Y los capitanes de ambos Boeing ya estaban equivocados: no podían distinguir dónde estaban en la pista. El piloto holandés informó que llegó a su inicio y comenzó a acelerar para despegar, mientras que el estadounidense creía que se había salido de la pista. Nuevamente, debido a las malas comunicaciones por radio, el holandés consideró que la pista estaba lista para el despegue, que los controladores dieron el visto bueno,además, tenía mucha prisa y arrancó el coche.
El "americano" no pudo distinguir realmente dónde estaba y siguió tratando de encontrar una salida de la franja. El holandés ya había ganado una velocidad de 250 kilómetros por hora y se preparaba para despegar. Y de repente, en la franja, el capitán van Zanten vio el cuerpo gris de un Boeing estadounidense, que intentaba alejarse de la franja de hormigón hacia un lado.
Fue como una pesadilla. Van Zanten no podía creer lo que veía. Han pasado el punto después del cual no hay regreso a la tierra. Tiró de la palanca de control hacia sí mismo, tratando de levantar inmediatamente su automóvil de varias toneladas en el aire y volar sobre el Boeing. Pero la carrera de despegue fue demasiado pequeña para esto y no hubo suficiente velocidad.
El piloto del Boeing estadounidense, Victor Grubbs, también notó un enorme automóvil que corría directamente hacia él. Trató de sacar todo el gas, pero no tuvo tiempo de salir del carril. "Dutchman" desde arriba con cuatro puntales del tren de aterrizaje en el techo del "American" y lo demolió. Los puntales volaron por el impacto, el avión herido de muerte se estrelló contra el hormigón a 150 metros del lugar de la colisión e inmediatamente se encendió. Hubo explosiones ensordecedoras. Los escombros en llamas se esparcieron cientos de metros alrededor y el Boeing estadounidense se encendió. El holandés se quemó por completo. Sin pasajeros, sin pilotos, sin mayordomos, nadie sobrevivió. Solo en los primeros segundos algunos de los pasajeros lograron salir sanos y salvos del avión estadounidense. Y el resultado de esta tragedia fue terrible: 582 personas quemadas.
Dos antorchas ardían cerca de la pista. Desde arriba fueron vistos por los pilotos de los aviones que se dirigían a Las Palmas. En la historia de la aviación, fue un desastre sin precedentes en sus trágicas proporciones.
Dorothy Kelly, de 35 años, pasajera estadounidense de Boeing, recordó este incidente: “Hubo una explosión, un choque terrible, todo cambió, no podía entender lo que estaba pasando. Luego, cuando el estruendo se apagó, vi el cielo frente a mí, o más bien, densas nubes grises. Luego hubo explosiones de nuevo, esta vez en algún lugar detrás. Quería salir, pero en ese momento el piso cayó debajo de mí y terminé en el suelo.
El avión ya estaba en llamas, pero aún así la Sra. Kelly regresó junto a él y comenzó a arrastrar a los pasajeros que yacían en el suelo e inconscientes. Así logró salvar la vida del capitán del avión, Victor Grubbs.
La comisión que investiga las causas de la colisión de los dos aviones Boeing llegó a la conclusión de que el culpable era el piloto holandés van Zanten, quien no escuchó al despachador hasta el final, tenía prisa y comenzó el despegue en el momento en que el avión estadounidense, perdido en la niebla, intentaba salir de la pista. …
Del libro: "CIENTOS GRANDES DESASTRES". N. A. Ionina, M. N. Kubeev
