Además de casi mil millones de estrellas en la Vía Láctea, la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea también observa objetos extragalácticos. El sistema de advertencia automatizado de la nave espacial notifica a los astrónomos de la detección de los llamados "transitorios" o llamaradas de corta duración. En un nuevo trabajo científico, el equipo de astrónomos descubrió que al ajustar los algoritmos del sistema de alerta automatizado existente, el aparato de Gaia puede usarse para detectar cientos de transitorios inusuales en los centros de las galaxias. Los investigadores encontraron aproximadamente 480 transitorios durante un período de aproximadamente un año. Este nuevo método podría adoptarse en un futuro próximo, lo que permitirá a los astrónomos determinar la naturaleza de estos misteriosos eventos.
Los investigadores dirigidos por Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska del Instituto Holandés de Investigación Espacial buscaron en la base de datos de la misión Gaia los transitorios observados cerca de núcleos galácticos entre julio de 2016 y junio de 2017. galaxias, de la publicación de datos n. ° 12 del Sloan Digital Sky Survey, y un método matemático patentado. Esta nueva herramienta matemática ha permitido a los astrónomos identificar llamaradas raras cerca de los centros de las galaxias. Kostrzeva-Rutkovskaya y sus colegas identificaron 480 eventos de este tipo, de los cuales solo cinco fueron reconocidos previamente por el sistema de alerta automatizado de la nave espacial Gaia.
El estudio de este tipo de llamaradas a corto plazo es de gran interés para los astrónomos, ya que estas llamaradas a menudo se asocian con eventos como la absorción de una estrella que se acercó demasiado a ella por un agujero negro, y estos eventos, a su vez, pueden ayudar a detectar agujeros negros raros de masas intermedias, que, mientras permanecen en reposo, no son visibles a través de las lentes de los telescopios, explicaron los autores.
La investigación se publica en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
