Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi estuvo muy cerca de inventar la bomba atómica. Si los servicios de inteligencia de los países de la coalición anti-Hitler no hubieran usado todo su poder para frenar los programas nucleares del Tercer Reich, la superama que el Führer deliraba podría haberlo salvado de la derrota. Uno de los objetivos más importantes de los aliados fue la fábrica secreta en Vemork, Noruega.
colegio Aleman
A principios de la década de 1930, se produjeron a la vez varios avances importantes en física. La ciencia se ha acercado al descubrimiento de la fisión nuclear o reacción en cadena. A la vanguardia de la investigación estaba la escuela de física alemana. En diciembre de 1938, Fritz Strassmann y Otto Hahn fueron los primeros en el mundo en dividir artificialmente el núcleo de uranio.
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Al mismo tiempo, se solucionó el problema de ralentizar los neutrones para convertir la reacción en cadena en un proceso controlado. Se descubrió la propiedad del llamado agua pesada u óxido de deuterio. Se diferencia del agua ordinaria solo en que en lugar de dos átomos del isótopo ligero ordinario de hidrógeno (protio), cada una de sus moléculas contiene dos átomos del isótopo pesado de hidrógeno (deuterio).
En 1934, se construyó la primera planta industrial del mundo en la planta de la empresa noruega Norsk Hydro en Vemork, que producía hasta 12 toneladas de agua pesada al año. Es cierto que al principio fue solo un subproducto de la producción de fertilizantes. Sin embargo, los especialistas alemanes pronto se interesaron por la planta. ¿Por qué necesitaban agua pesada? Nadie pensó.
En abril de 1939, los líderes de Alemania recibieron una carta del profesor de la Universidad de Hamburgo Paul Harteck, que revelaba la posibilidad fundamental de crear un nuevo tipo de explosivo. Dijo que "el país que sea el primero en poder dominar en la práctica los logros de la física nuclear adquirirá una superioridad absoluta sobre los demás".
Pronto, el Ministerio de Ciencia, Educación y Educación Pública de Alemania celebró una reunión bajo el liderazgo del profesor de Física Abraham Esau "sobre una reacción nuclear autopropagable". Entre otros, Erwin Schumann, jefe del departamento de investigación del departamento de armas de las fuerzas terrestres del Tercer Reich, fue invitado allí.
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La carta de Harteck fue enviada al físico Kurt Diebner del departamento científico del departamento de armas. Ya en junio de 1939 fue relevado de todos los deberes, a excepción de la fisión nuclear. A Diebner se le permitió reunir a un grupo de científicos que fueron "sacados" de sus institutos sin ningún razonamiento, proporcionaron fondos y se pusieron a su completa disposición en el sitio de prueba de Kummersdorf cerca de Berlín.
En julio de 1939, Diebner organizó la construcción del primer conjunto de reactores en Alemania. El programa nuclear alemán estaba entonces aproximadamente en la misma etapa que el Irán moderno antes de que fuera congelado. Se compró un gran lote de mineral de uranio a la empresa belga Union Miner del Congo y Vemork suministró agua pesada.
"Urogallo negro" y "Extraño"
El primero en preocuparse fue la inteligencia francesa, que recibió información sobre un acuerdo con los belgas. Sin embargo, París no tenía un programa nuclear propio, y los especialistas en inteligencia de la Oficina 2 simplemente no comprendían la verdadera "escala del desastre".
Sin embargo, antes del comienzo de la invasión alemana de Noruega en abril de 1940, los franceses decidieron no obstante ir a lo seguro y sacaron reservas de agua pesada de la planta Norsk Hydro. Estuvieron de acuerdo con los noruegos en que en caso de una amenaza de ocupación alemana, todo el equipo explotaría, pero los propietarios de la planta no querían o no podían hacerlo. Así, los alemanes pronto recibieron la producción intacta a su disposición.
Sin embargo, los físicos alemanes se vieron envueltos en disputas teóricas y, como resultado, llevaron al programa nuclear a un callejón sin salida. Esperaban ralentizar los neutrones con reflectores de grafito, pero no pudieron obtener un grafito de la pureza adecuada. A mediados de 1942, los alemanes decidieron volver al uso de agua pesada al diseñar un reactor y núcleos de fisión. El Dr. Diebner consiguió el apoyo de los militares y voló a Vemork.
Todo este tiempo la planta estaba produciendo fertilizantes de manera pacífica. Estaba ubicado en el borde de la meseta montañosa de Hardanger, el único camino que conducía a él. Arriba, había una planta de energía que alimentaba la planta y un pequeño pueblo cerca de ella. Los alemanes inmediatamente fortificaron el territorio, haciendo casi inexpugnable esta parte de la cordillera. La protección de los edificios de producción se confió directamente a un batallón SS separado. El perímetro exterior estaba bajo la tutela de los guardabosques. La planta de Vemork estaba protegida de los ataques aéreos por grandes fuerzas de artillería antiaérea.
En el otoño de 1942, cuatro grupos de reconocimiento formados por oficiales noruegos fueron enviados a la meseta de Hardanger como parte de la Operación Grouse, para recopilar información sobre la planta Norsk Hydro y posibles accesos a ella. Lograron ponerse en contacto con algunos empleados de la planta y obtener información valiosa.
En noviembre de 1942, se planeó la operación anti-Hitler "Extraño" para el grupo de ataque de comandos británicos. Se decidió abandonar el ataque aéreo para no poner en peligro a la población circundante. Los británicos iban a aterrizar en planeadores cerca de Vemork y volar la planta de energía que servía a la planta.
El grupo estaba formado por 34 personas. Un bombardero con un planeador adjunto se extravió y dio media vuelta. El segundo llegó a la costa de Noruega, pero el planeador se estrelló durante el aterrizaje. Todos los supervivientes fueron capturados por los alemanes. Así fracasó la Operación Extraño. Pero también hubo una ventaja: fue concebido y ejecutado con tanta torpeza que los alemanes ni siquiera entendieron cuál era el verdadero propósito del desembarco. Y lo más importante, los cuatro grupos de reconocimiento, abandonados anteriormente en Noruega, permanecieron en el juego.
último intento
"Urogallo negro" y "Extraño"
Planta "Norsk Hydro", que produce agua pesada
La construcción de la planta secreta "Norsk Hydro" en Vemork, que producía agua pesada.
El primero en preocuparse fue la inteligencia francesa, que recibió información sobre un acuerdo con los belgas. Sin embargo, París no tenía un programa nuclear propio, y los especialistas en inteligencia de la Oficina 2 simplemente no comprendían la verdadera "escala del desastre".
Sin embargo, antes del comienzo de la invasión alemana de Noruega en abril de 1940, los franceses decidieron no obstante ir a lo seguro y sacaron reservas de agua pesada de la planta Norsk Hydro. Estuvieron de acuerdo con los noruegos en que en caso de una amenaza de ocupación alemana, todo el equipo explotaría, pero los propietarios de la planta no querían o no podían hacerlo. Así, los alemanes pronto recibieron la producción intacta a su disposición.
Sin embargo, los físicos alemanes se vieron envueltos en disputas teóricas y, como resultado, llevaron al programa nuclear a un callejón sin salida. Esperaban ralentizar los neutrones con reflectores de grafito, pero no pudieron obtener un grafito de la pureza adecuada. A mediados de 1942, los alemanes decidieron volver al uso de agua pesada al diseñar un reactor y núcleos de fisión. El Dr. Diebner consiguió el apoyo de los militares y voló a Vemork.
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Todo este tiempo la planta estaba produciendo fertilizantes de manera pacífica. Estaba ubicado en el borde de la meseta montañosa de Hardanger, el único camino que conducía a él. Arriba, había una planta de energía que alimentaba la planta y un pequeño pueblo cerca de ella. Los alemanes inmediatamente fortificaron el territorio, haciendo casi inexpugnable esta parte de la cordillera. La protección de los edificios de producción se confió directamente a un batallón SS separado. El perímetro exterior estaba bajo la tutela de los guardabosques. La planta de Vemork estaba protegida de los ataques aéreos por grandes fuerzas de artillería antiaérea.
En el otoño de 1942, cuatro grupos de reconocimiento formados por oficiales noruegos fueron enviados a la meseta de Hardanger como parte de la Operación Grouse, para recopilar información sobre la planta Norsk Hydro y posibles accesos a ella. Lograron ponerse en contacto con algunos empleados de la planta y obtener información valiosa.
En noviembre de 1942, se planeó la operación anti-Hitler "Extraño" para el grupo de ataque de comandos británicos. Se decidió abandonar el ataque aéreo para no poner en peligro a la población circundante. Los británicos iban a aterrizar en planeadores cerca de Vemork y volar la planta de energía que servía a la planta.
El grupo estaba formado por 34 personas. Un bombardero con un planeador adjunto se extravió y dio media vuelta. El segundo llegó a la costa de Noruega, pero el planeador se estrelló durante el aterrizaje. Todos los supervivientes fueron capturados por los alemanes. Así fracasó la Operación Extraño. Pero también hubo una ventaja: fue concebido y ejecutado con tanta torpeza que los alemanes ni siquiera entendieron cuál era el verdadero propósito del desembarco. Y lo más importante, los cuatro grupos de reconocimiento, abandonados anteriormente en Noruega, permanecieron en el juego.
último intento
Mientras tanto, varios oficiales italianos de alto rango cayeron en manos de la inteligencia estadounidense. Proporcionaron información valiosa sobre el programa nuclear alemán, aunque ellos mismos no comprendieron la esencia de la cuestión. El mayor Martin Kaspere, por ejemplo, informó que la Dirección de Armamento del Reich está trabajando en la creación de un explosivo fundamentalmente nuevo, en su poder cientos de veces mayor que cualquier cosa conocida por la ciencia.
También dijo que los científicos alemanes y el ejército en África estaban realizando trabajos de exploración para identificar depósitos de algunos metales pesados. Además, era consciente del importante papel del agua pesada en la investigación alemana. Los alemanes intentaron transferir su producción de Noruega al norte de Italia, pero fracasaron.
Los aliados estaban seriamente alarmados, pero no tenían idea de lo que se podía hacer. En principio, solo podían volver a probar suerte en Vemork: todos los demás objetos eran inaccesibles para ellos. Los estadounidenses insistieron en el bombardeo. Los británicos incluso estaban listos para una operación de desembarco a gran escala con la participación de las principales fuerzas de la flota.
Sin embargo, el jefe del departamento escandinavo del MI6, Jens-Anton Poulsson, pudo convencer al comando de que diera otra oportunidad a los saboteadores. Para ello, se seleccionaron los combatientes de la compañía Linge, tripulados por los mejores soldados y oficiales del Real Ejército Noruego. Ya completaron varias asignaciones en la península escandinava, se sometieron a varias etapas de reentrenamiento bajo los programas de comandos británicos y se ofrecieron como voluntarios para una misión peligrosa.
Un grupo de siete militares estaba dirigido por el comandante de la compañía Linge Joachim Rönneberg. Se dedicó algún tiempo a su preparación adicional. Incluso trajeron al profesor de física noruego Leif Tronstad, quien estaba familiarizado con la planta de Vemork y las peculiaridades del proceso tecnológico. La operación se llamó "Gunnerside", el nombre de la aldea en Yorkshire, donde nació el desarrollador del plan de sabotaje, el comandante Charles Ambro.
Se suponía que el grupo volaría a Noruega, se lanzaría en paracaídas para aterrizar en el hielo del lago Skrikken, se conectaría con los saboteadores que los esperaban y destruiría la planta. Las rutas de escape se delinearon de manera bastante tentativa: todos los participantes entendieron que esta podría ser una carretera de un solo sentido. En caso de falla, los saboteadores recibieron ampollas con cianuro de potasio.
Sin ruido ni polvo
El 14 de enero, un avión de carga de Halifax llevó al grupo a la ubicación deseada. El aterrizaje fue exitoso, los alemanes no notaron nada. Después de 3 días, el destacamento de Rönneberg se reunió con el resto de saboteadores, quienes lograron preparar una excelente base. La ruta también se corrigió en el acto. Los caminos trazados en la planificación de la Operación Gunnerside resultaron intransitables en invierno. Esto hizo que el viaje fuera casi 300 kilómetros más largo.
El 27 de febrero, el grupo se detuvo cerca del objetivo. Todo el equipo innecesario fue enterrado en la nieve, quedaba superar las pendientes absolutamente suaves del cerro de 150 metros de altura, sobre el que se ubicaba la planta. Sin embargo, los alemanes no eran locales allí y no tuvieron tiempo de estudiar todas las comunicaciones a fondo. Y el profesor Tronstad les dijo a los saboteadores sobre un colector de ventilación de repuesto, desde donde era posible entrar al taller con agua pesada.
Solo había un problema: las minas eran demasiado estrechas y no todos podían arrastrarse por ellas. Además, esto tenía que hacerse en una helada de 30 grados con unos monos ligeros; de lo contrario, los saboteadores corren el riesgo de quedarse atascados. Planeaban tirar de ellos con los cables de seguridad. Por cierto, los últimos kilómetros hasta la planta tenían que hacerse por el lecho de un río de montaña, sumergidos hasta la cintura, para no dejar rastros.
Aproximadamente a la medianoche, comenzó la instalación de cargas. Para la gran suerte de los saboteadores, nunca se encontraron con guardias.
Solo un cable con un letrero bloqueaba la puerta del colector de repuesto. Las explosiones tronaron a la 01:00. El taller de agua pesada quedó completamente destruido.
El grupo partió en dos rutas: una parte hizo un viaje de 400 kilómetros a la neutral Suecia y otra parte al norte de Noruega para continuar con las actividades de sabotaje. No hubo pérdidas. La instalación más importante y las reservas de agua pesada fueron destruidas, como dicen, sin ruido ni polvo. Esto ralentizó el trabajo de creación de la bomba atómica durante al menos 1,5 años.
Los alemanes reconstruyeron la planta durante 0,5 años. Se reforzó la seguridad, todos los vecinos fueron desalojados de la zona de 15 kilómetros. Pero el 16 de noviembre, 155 bombarderos estadounidenses convirtieron toda la meseta de Hardanger en un desierto sin vida. No quedó nada de la planta Norsk Hydro.
En febrero de 1945, los físicos alemanes del laboratorio de Haigerloch estaban tan cerca de crear una bomba atómica como siempre. Sus experimentos arrojaron resultados brillantes, pero no había suficiente agua pesada para hacer un prototipo funcional. El 23 de abril, las tropas estadounidenses entraron en Haigerloch, poniendo fin al programa nuclear alemán.
El verdadero héroe de esta historia, Joachim Rönneberg, falleció el 21 de octubre de 2018 a la edad de 99 años.
Boris SHAROV
