Los géiseres y sus compañeros comunes, las aguas termales, se encuentran con mayor frecuencia en regiones de actividad volcánica. Ocurren cuando el agua subterránea se filtra a gran profundidad, se calienta con gases calientes y lava y permanece allí hasta que irrumpe en la superficie de la tierra. Cuando el agua busca una salida, la presión aumenta.
En última instancia, alcanza tal valor que el vapor se abre paso a través de las grietas hacia afuera en forma de columnas de agua y fuentes.
Los géiseres recibieron su nombre de una fuente termal en el suroeste de Islandia, llamada por los primeros colonos noruegos "Geyzir", que significa "fuente" en islandés.
norte
VALLE DE LOS DIEZ MIL HUMOS
En 1916, cuatro años después de la erupción del volcán Katmai, tres científicos estadounidenses dirigidos por el famoso vulcanólogo Griggs treparon por el paso rocoso de la taiga de Alaska Ridge. Desde sus dos kilómetros de altura, vieron un valle ancho y plano que se dirigía hacia el norte, a lo largo de todo el cual fuentes de humo blanco rugían del suelo con un rugido.
Griggs llamó a esta área inusual el Valle de los Diez Mil Humos.
Video promocional:
En un mapa antiguo, creado medio siglo antes por topógrafos rusos, en este lugar se mostraba un valle arbolado, estrecho y profundo del río Ukak. Ahora, en el lugar del valle, había una llanura suave y sin vida de veinte kilómetros de largo y cinco kilómetros de ancho, salpicada de muchas fuentes blancas. Tras un examen más detenido, resultó que no era humo, sino vapor. Pero esta circunstancia no aclaró de ninguna manera el enigma de la aparición de diez mil "humo".
Solo las expediciones posteriores de Griggs a esta región volcánica ayudaron a descubrir el misterio del Valle de los Diez Mil Humos. Resultó que poco antes de la explosión del cráter lateral de Katmay, y quizás de las grietas en sus laderas, comenzó una erupción, pero no de lava, sino de fina arena volcánica. Una nube de granos incandescentes de arena, cada uno envuelto en gas comprimido caliente, se comportó como un líquido y fluyó libremente a lo largo de la pendiente del volcán hacia el valle.
En los bordes del futuro Valle de los Mil Humos, la capa de arena alcanzó los treinta metros, y en el medio superó los doscientos. Los árboles de las laderas fueron arrojados y carbonizados por el abrasador río de arena. Cuando el flujo de polvo volcánico se detuvo y los gases se evaporaron, los granos calientes de arena se soldaron entre sí, formando una sólida armadura de piedra de toba volcánica.
Pero en algunos lugares se formaron grietas en él, y las aguas del río Ukak y numerosos manantiales en sus orillas, que se evaporaron bajo la "armadura" caliente, estallaron hacia arriba en forma de chorros blancos de vapor.
Con los años, la capa de toba comenzó a enfriarse gradualmente, y ya la expedición del vulcanólogo francés Taziev, que visitó el Valle de los Diez Mil Humos después de medio siglo, encontró en él solo cinco mil fuentes de vapor, e incluso para ellas, la altura y la temperatura de los chorros se redujeron mucho.
En menos de cuarenta años, señaló con tristeza el venerable vulcanólogo, las capas inferiores de las tobas se enfriarán por completo, y luego este maravilloso monumento natural perderá su decoración más espectacular.
Por desgracia, Taziev tenía razón. ¡Ya no hay neblina en el Valle de los Diez Mil Humos!
GÉISES DE YELLOWSTON
En el corazón de las Montañas Rocosas, en el cruce de los estados de Montana, Wyoming e Idaho, se encuentra la "perla de América": el Parque Nacional Yellowstone. La naturaleza asombrosa de este rincón único de la Cordillera son sus géiseres y cascadas, bosque petrificado y sedimentos de aguas termales congeladas en cascadas blancas.
El parque cubre un área de casi 900 mil hectáreas en una meseta de alta montaña (hasta 2500 metros) entre las cordilleras Gallatin y Absarot, alcanzando los 3800 metros de altura. Tanto la meseta como las cordilleras están compuestas por rocas volcánicas. Los flujos de lava se pueden ver en todo el parque, y en el valle del río Obsidiana se eleva un enorme acantilado hecho completamente de vidrio volcánico. Pero los rastros de actividad volcánica reciente no solo se dejan en forma de flujos de lava.
Aquí y allá, en el valle del río Yellowstone, que atraviesa la meseta, hay fuentes termales, géiseres e incluso "calderos" enteros de lodo gorgoteante y caliente. Los fenómenos hidrotermales alcanzan las mayores escalas en las orillas del río Fiery. Aquí, en dos áreas, las cuencas de géiseres superior e inferior, hay más de 40 géiseres y miles de fuentes termales.
Las piscinas de géiseres del Parque Nacional de Yellowstone son, con mucho, los campos de géiseres más grandiosos del mundo, aunque también se encuentran manantiales calientes similares en Kamchatka, Islandia y Nueva Zelanda.
Algunos de los géiseres de Yellowstone tienen más de 100 metros y la fuente más alta tiene más de 115 metros. ¡El géiser más poderoso arroja casi 4000 toneladas de agua en el momento de la erupción a unos 10 metros!
La frecuencia de estas fuentes naturales es sorprendente. Algunos de ellos hacen erupción a intervalos de 2-3 años, otros disparan a intervalos de varios días, y muchos pequeños, de dos o tres metros de altura, baten cada 3-4 minutos.
El más popular entre los turistas es el géiser Old Faithful. Entra en erupción con precisión constante cada 65 minutos. Un chorro de agua hirviendo con un diámetro de medio metro despega al mismo tiempo 50 metros. La erupción dura de 4 a 5 minutos y luego hay un descanso. Pero exactamente una hora y cinco minutos después, se produce un nuevo arrebato, seguido de otra calma después de 5 minutos.
El géiser gigante se llama "volcán de agua". Con un intervalo de cuatro días, lanza una poderosa columna de agua hirviendo a una altura de 90 metros.
El géiser de barro "Big Flower Pot" es original: en un cuenco de piedra ovalado, en nubes de vapor, las partículas más pequeñas de arcilla de porcelana blanca y rosa hierven y burbujean; además, las partículas de diferentes tonos no se mezclan entre sí.
El géiser "Minute Man" una vez por minuto lanza al aire un ramo de muchas corrientes azuladas, que recuerda vagamente a la figura de un hombre con capucha.
El Divino de Yellowstone se llama géiser Excelsior, uno de los más grandes del mundo. Su arroyo brota de un lago con orillas rocosas. Antes de la erupción, la superficie del lago comienza a agitarse, se envuelve en nubes de vapor, y luego una columna gigante de agua hirviendo de 10 metros de diámetro y casi 100 metros de altura estalla desde el centro del depósito con un rugido formidable.
Las nubes de vapor se elevan aún más alto, hasta 300 metros. Los alrededores se llenan de silbidos, rugidos y rugidos, se escuchan explosiones bajo tierra, piedras vuelan alto en el aire y la tierra tiembla bajo los pies. Pero gradualmente el estruendo se apaga, la columna de agua se vuelve más baja y de repente desaparece tan repentinamente como apareció.
Alrededor de los manantiales y géiseres, se deposita una capa de roca suelta de color blanco amarillento: geyserita en la superficie de la tierra. Se forma a partir de sílice disuelta en agua caliente, que se precipita al enfriarse. A menudo, la boca de un géiser o fuente es un cono de geyserita bastante alto con un agujero en el cráter en la parte superior, y luego realmente parece un volcán, solo que no hace erupción de lava, sino agua hirviendo.
Otro objeto único se encuentra cerca del borde norte de la reserva: Mamontovy Hot Springs. Aquí, derramando abundantemente las aguas calientes depositadas, al enfriarse, las sales de calcio se disolvieron en ellas, formando pintorescas terrazas en las laderas, que recuerdan a cascadas heladas. Las terrazas tienen sus propios nombres: la terraza de Júpiter, Minerva, Main y otras.
La terraza de Júpiter llama especialmente la atención por su fabulosa belleza. Se trata de un cerro de más de 100 metros de altura, sobre una pendiente pronunciada de la cual hileras de jarrones blancos, azules, verdes y amarillos y cuencos de toba de lima-travertino descienden en cascadas multicolores. Entre ellos se encuentran mates y brillantes como el cristal, lisos y acanalados, secos y llenos de agua caliente.
El agua, que fluye por las paredes de las cascadas, les da la apariencia de cascadas heladas. Los tamaños de los cuencos van desde unos pocos centímetros hasta 30 metros. La deposición de travertino se produce con asombrosa rapidez. Un cuchillo, una llave o una piedra que se sumerge en el agua por la noche se cubre con una costra brillante de cristales por la mañana, y después de una semana la capa de travertino alcanza un centímetro o más.
norte
No es fácil encontrar un lugar en nuestro planeta donde se junten tantas maravillas asombrosas de la naturaleza.
VALLE DE ROTORUA
Nueva Zelanda tiene tantos fenómenos y objetos naturales asombrosos, exóticos y únicos en su tipo que ninguna otra región de la Tierra puede compararse con ella en este sentido.
Pero, sin duda, la principal maravilla de Nueva Zelanda es el famoso Valle de Rotorua. Está ubicado en el centro de la Isla Norte en la Meseta Volcánica. Los maoríes, antiguos habitantes de esta isla, llamaron al valle Takiva-Vaiariki, que significa "Tierra de agua caliente".
Incluso en las calles de la ciudad de Rotorua, se pueden ver chorros de vapor blanco saliendo de las grietas de las aceras. Cientos de manantiales fríos y calientes se encuentran en las cercanías del pueblo y a orillas del lago del mismo nombre.
Naturalmente, la principal atracción de Rotorua son sus famosos géiseres. Hay decenas de ellos aquí, y los arroyos, que alcanzan una altura de cuatro a cinco metros, envuelven en nubes de vapor tanto la costa del lago Rotorua como las afueras del pueblo.
El géiser más poderoso, Pohutu, arroja un chorro de agua hirviendo a treinta metros de altura. La erupción de agua dura una hora o incluso más. A veces chocan varios géiseres a la vez, y otras "funcionan" alternativamente, como si quisieran superarse con el poder de los chorros y la forma inusual de la fuente.
Las incrustaciones silíceas blancas que adornan las aberturas de las fuentes naturales tienen tintes amarillos formados por sulfuro de hidrógeno disuelto en agua. Desafortunadamente, no todo este gas no demasiado fragante se deposita en forma de emisiones sulfúricas, y en el aire de Rotorua aún se puede sentir su "aroma" específico en el camino hacia el lago.
En 1900, una gigantesca fuente de agua caliente golpeó a Waimangu desde el subsuelo, como nunca se había visto en Nueva Zelanda. En ese momento, el géiser de Waimangu era el más poderoso del mundo y lanzaba un poderoso chorro de agua mezclado con vapor, piedras y arena a una altura de cuatrocientos cincuenta metros.
Se enfureció y rugió durante horas, luego se quedó en silencio, pero después de treinta horas volvió a arrojar una fuente de agua hirviendo. No fue fácil calcular el momento en que comenzaría la próxima erupción de agua, y varios espectadores enamorados pagaron con sus vidas por tratar de estudiar al gigante silencioso.
Durante cuatro años, un géiser gigante rugió en el valle, sacudiendo a los testigos con el tamaño fantástico de su fuente. Luego, el jet de Waimangu comenzó a debilitarse y en 1908 el géiser dejó de existir.
Otra región termal se encuentra a cincuenta kilómetros al sur de Rotorua, cerca del lago más grande de Nueva Zelanda, Taupo. Aquí, en el valle de Wairakei, se encuentra la famosa "cueva de vapor" Karapiti, de la cual brotan nubes de vapor con gran fuerza, llenando los alrededores con un rugido aterrador. La primera planta de energía geotérmica del mundo que utiliza agua subterránea se construyó aquí en 1958.
GEYS DE KAMCHATKA
La naturaleza ocultó de manera confiable el milagro de Kamchatka a las personas. Solo en abril de 1941, el geólogo Ustinova, al examinar el río Shumnaya que no se congelaba, que fluía desde la caldera volcánica de Uzon, notó accidentalmente una fuente de agua vertiginosa que subía por uno de sus afluentes.
Un estudio más detallado del afluente mostró que en su valle hay 21 géiseres más grandes y muchas fuentes termales pulsantes, lagos multicolores hirvientes, chorros de agua de vapor y ollas de barro que gorgotean. Este afluente recibió el nombre de río Geysernaya.
¡Es difícil transmitir la impresión que este increíble lugar causa en el viajero! Todo el valle parece humear, emitiendo nubes de vapor blanco y chorros de agua hirviendo, alrededor hay un incesante rugido, silbido, silbido, gorgoteo y salpicaduras, que te hacen recordar involuntariamente el cuadro del infierno descrito por el gran Dante.
El más grande de los géiseres, el Gigante, entra en erupción cada cinco horas. Al mismo tiempo, un chorro de agua hirviendo de un metro de espesor se eleva a una altura de cuarenta metros, ¡y nubes de vapor se elevan a trescientos metros! Una especie de "escama" de sales minerales que precipita cuando el agua se enfría ha formado un cono de treinta metros de diámetro en la base del géiser. Otros géiseres y manantiales pulsantes tienen los mismos conos de geiserita.
La geiserita es de color amarillo, pardusco, rosado e incluso verdoso, dependiendo de la composición de las sales precipitantes. Uno de los géiseres incluso se llamaba Azúcar: su cono de geiserita se parece mucho a una pila de azúcar quemada. Geyser Fountain es la más activa: cada 17 minutos lanza su potente chorro a la altura de un edificio de siete pisos.
Y el Crying Geyser se distingue por el peculiar carácter del gorgoteo que produce: parece un sollozo sordo. El géiser Vodopadny es muy impresionante, debajo del cual un chorro de agua hirviendo se desprende del acantilado como una cascada de 27 metros.
Milagro siberiano
En el periódico "Irkutsk vedomosti" de 1913, se publicó una nota sobre un extraño fenómeno ocurrido en el mes de febrero. Y este evento fue realmente único. El caso es que en medio de un invierno feroz, los campesinos vieron una vez un extraño resplandor azulado sobre la nieve que cubría los campos con cultivos de invierno, colgando durante varios días seguidos.
Y cuando el resplandor desapareció, la nieve se derritió durante una noche, y la tierra expuesta de repente se volvió verde, como en primavera.
Y un poco más tarde, se vertieron aguas termales en los campos, cuyos chorros alcanzaron varios metros. Este fenómeno continuó durante nueve meses, hasta el próximo invierno.
GEYS DE ISLANDIA
En ningún otro país europeo los campos de hielo ocupan tanto espacio: ¡una octava parte de todo el territorio! El glaciar más grande, Vatnajökull (traducido como "glaciar que da agua"), se encuentra en el sureste de la isla. Se trata de una vasta meseta de hielo perforada en ocho lugares por las puntas de volcanes extintos y activos.
Además de la gran cantidad de hielo, la isla también tiene su propio valle de géiseres: Haukadalur. Se encuentra a cien kilómetros al este de Reykjavik, al pie del glaciar Lungjökull. Es aquí donde se encuentra el famoso Big Geyser, que una vez golpeó a los primeros pobladores de Islandia. Esta fue la primera fuente natural caliente vista por los europeos. Posteriormente, todas las fuentes termales que brotaban recibieron su nombre.
La boca de tres metros del Big Geyser se abre en medio de un charco en forma de cuenco de toba de lima blanca. Se llena con agua hirviendo de color turquesa, que luego se derrama al fondo del recipiente y luego vuelve al agujero. Finalmente, el géiser cobra fuerza y tres veces seguidas lanza un potente chorro de 40 a 60 metros de altura hacia el cielo.
Estos "fuegos artificiales" duran diez minutos, y luego parece que el agua y el vapor regresan al respiradero. El gran géiser ha estado en erupción cada vez menos últimamente. Pero su vecino, el géiser Shtokkr, todavía está lleno de energía y agrada puntualmente a los turistas con sus aviones que vuelan entre 30 y 40 metros.
Otro valle de géiseres se encuentra en el borde norte del gran glaciar Vatnajökull ya mencionado, junto al volcán Kverkfjell. En total, hay 250 grupos de fuentes termales en Islandia, incluidas 7.000 fuentes termales, más que en cualquier otro lugar del mundo.
Esto no es de extrañar ya que la temperatura del interior de la isla es muy alta. En algunos lugares, aumenta medio grado con cada metro de profundidad. (A modo de comparación: en Moscú esta cifra es una centésima de grado por metro).
