La galaxia vecina más cercana a la Vía Láctea es Andrómeda. Es significativamente más grande en el tamaño de nuestra galaxia y, según diversas estimaciones, puede tener entre 2,5 y 5 veces más estrellas que nuestra Vía Láctea. Se puede ver fácilmente en el cielo nocturno desde la Tierra. Se encuentra en la constelación de Andrómeda, razón por la cual recibió su nombre.
La galaxia de Andrómeda ha atraído la atención de los científicos durante más de un siglo. La primera mención escrita de esta galaxia está contenida en el "Catálogo de estrellas fijas" del astrónomo persa As-Sufi (946), quien la describió como "una pequeña nube". El interés en él se debe no solo a su proximidad a nosotros, sino también a algunas otras características interesantes, de las que hablaremos hoy.
También conocido como Messier 31 o M31
norte
Recibió este nombre de Charles Messier, el astrónomo francés, quien lo incluyó en su famoso catálogo bajo la definición de M31. Messier catalogó muchos objetos en el hemisferio norte, aunque no todos fueron descubiertos por Messier.
En 1757, el científico comenzó a buscar el cometa Halley, pero los cálculos mostraron que estaba equivocado en las coordenadas. Sin embargo, en el mismo sitio de observación, descubrió una nebulosa, el primer objeto que catalogó como M1 (también conocida como Nebulosa del Cangrejo). Curiosamente, fue observado por primera vez por el astrónomo inglés John Bevis en 1731. El objeto, llamado M31, se incluyó en el catálogo Messier en 1767. A finales del mismo año, se habían añadido al catálogo un total de 38 artículos. En 1781, el número ya era de 103 objetos, 40 de los cuales fueron descubiertos personalmente por Messier.
Video promocional:
Debe su nombre a la constelación de Andrómeda
Puede ver la constelación de Andrómeda en el cielo nocturno entre el asterismo del Cuadrado Grande y la estrella α Cassiopeia (la segunda esquina inferior, si el observador ve la constelación de Cassiopeia en forma de letra W). Según los antiguos mitos griegos, la princesa Andrómeda, la esposa del héroe griego Perseo, después de la muerte se convirtió en una constelación. La constelación fue incluida por primera vez en el catálogo del cielo estrellado por Claudio Ptolomeo "Almagest". Otras estrellas de la constelación (Perseo, Casiopea, Cetus y Cepheus) también recibieron sus nombres después de los personajes de este mito.
La constelación de Andrómeda también alberga muchos otros objetos. Se encuentra fuera del plano galáctico y no contiene cúmulos ni nebulosas de la Vía Láctea. Sin embargo, contiene otras galaxias visibles. Uno de ellos es la galaxia de Andrómeda.
Es más grande que la Vía Láctea
La astronomía a menudo usa el concepto de año luz, que determina la distancia a ciertos objetos, pero algunos astrónomos prefieren usar el término parsec. Cuando se trata de distancias muy largas, se usa el término kiloparsec, igual a 1000 parsecs, así como megaparsec, el equivalente a 1 millón de parsecs. La Vía Láctea se extiende por unos 100.000 años luz, o 30 kiloparsecs. A primera vista, esto puede parecer una distancia muy grande, pero de hecho, en el contexto de otras galaxias, la nuestra parece bastante pequeña.
La galaxia de Andrómeda tiene un diámetro aproximado de 220.000 años luz, más del doble del tamaño de la Vía Láctea. Ella es la galaxia más grande del grupo local. Si la galaxia de Andrómeda fuera aún más brillante, entonces en el cielo nocturno podría parecer más grande que la Luna, aunque está mucho, mucho más lejos. Por cierto, sobre la distancia: la galaxia se encuentra a unos 9,5 billones de kilómetros de la Tierra (la Luna, recordamos, está a sólo 384.000 kilómetros).
Contiene un billón de estrellas
Según estimaciones aproximadas, la Vía Láctea puede contener entre 100 y 400 mil millones de estrellas. Pero eso no es nada comparado con Andrómeda, que puede contener alrededor de un billón. Gracias al telescopio espacial Hubble, los científicos han aprendido sobre la presencia de una población muy grande y rara de estrellas calientes y brillantes entre este billón.
Las estrellas jóvenes y calientes tienden a aparecer azules. Sin embargo, las estrellas azules que se encuentran en la galaxia de Andrómeda parecen estar envejeciendo, más estrellas parecidas al Sol que han quemado sus capas internas y expuesto sus núcleos azules calientes. Están dispersos por todo el centro galáctico y son los más brillantes en el rango ultravioleta.
Tiene un doble núcleo
Otro hecho interesante sobre la galaxia de Andrómeda es su doble núcleo. Las observaciones han demostrado que en la parte central de la galaxia hay dos objetos brillantes (P1 y P2), separados por una distancia de solo 5 años luz. Cada uno de ellos contiene varios millones de estrellas azules jóvenes densamente espaciadas.
Más tarde, los astrónomos descubrieron que los dos núcleos no son dos cúmulos de estrellas separados, sino un cúmulo en forma de rosquilla y un agujero negro supermasivo, cuya masa excede 140 millones de veces la masa del Sol. Las estrellas del cúmulo P1 orbitan muy de cerca alrededor del agujero negro, como planetas alrededor del sol, creando el efecto de tener un núcleo doble.
norte
Chocará con nuestra galaxia
Nos espera un colapso intergaláctico. Por el momento, la galaxia de Andrómeda se mueve hacia la Vía Láctea a una velocidad de 400.000 kilómetros por hora. A esta velocidad, se puede dar la vuelta al globo en solo 6 minutos. Los astrónomos predicen que la Vía Láctea y Andrómeda colisionarán en unos 3.750 millones de años. ¿Qué pasará con la Tierra después de esto?
Los expertos creen que, a pesar de un evento a tan gran escala, la Tierra aún sobrevivirá. Junto con el resto del sistema solar. Los científicos asumen que nuestro planeta difícilmente se verá afectado por este colapso intergaláctico, ya que ambas galaxias tienen mucho espacio libre. Sin embargo, será muy interesante observar el evento desde la Tierra (si, por supuesto, todavía se conserva vida en ella para ese momento). Ambas galaxias se sentirán atraídas entre sí hasta que los agujeros negros en sus centros finalmente se fusionen en uno. Una vez que esto suceda, nuestro sistema solar se convertirá en parte de una galaxia completamente diferente: la elíptica. Si el Sol no se traga la Tierra en unos 5 mil millones de años, todas las noches será muy brillante, gracias a la presencia de muchas estrellas nuevas. En lugar de un rayo de luz de la Vía Lácteaveremos una fuente de luz más esferoidal.
Tiene un valor absoluto de 3,4
En astronomía, la luminosidad de un objeto astronómico se caracteriza por un valor absoluto. Nos permite determinar el brillo de cualquier objeto, independientemente de su distancia de nosotros.
La galaxia de Andrómeda tiene una magnitud absoluta de 3,4, lo que la convierte en el objeto más brillante del catálogo de Messier. En una noche sin luna, la galaxia es visible incluso a simple vista. Es cierto que debe tenerse en cuenta que solo la parte central de la galaxia será visible a simple vista. Parecerá una estrella tenue. Si lo mira a través de binoculares, se verá como una pequeña nube elíptica. Cuando se observa a través de un telescopio grande, puede parecer hasta seis veces el tamaño de la Luna.
Esta lleno de agujeros negros
Alguna vez hubo 9 agujeros negros conocidos en la galaxia de Andrómeda, pero el número real aumentó a 35 en 2013. Los astrónomos han observado 26 nuevos candidatos a agujero negro, lo que convierte a la galaxia en una de las más pobladas de su tipo. La mayoría de estos nuevos agujeros negros tienen entre 5 y 10 veces la masa de nuestro Sol. Siete agujeros negros se encuentran a unos 1000 años luz del centro galáctico.
Los astrónomos confían en que en el futuro podrán encontrar aún más objetos de este tipo en esta galaxia. Por ejemplo, en 2017, se descubrieron dos nuevos agujeros negros más. Al mismo tiempo, se observó que ambos objetos se encuentran en la proximidad más peligrosa jamás documentada. Están separados por una distancia de solo 0.01 años luz, que es aproximadamente igual a un par de cientos de distancias de la Tierra al Sol. Los expertos estiman que estos agujeros negros podrían colisionar entre sí en menos de 350 años, fusionándose en un agujero negro supermasivo.
Contiene 450 cúmulos globulares
Los cúmulos globulares son cúmulos densamente empaquetados de estrellas viejas estrechamente relacionadas por la gravedad. Pueden contener cientos de miles e incluso millones de estrellas. Los cúmulos globulares ayudan a determinar la edad del universo y, a menudo, también ayudan a determinar dónde está el centro de una galaxia. Los astrónomos han descubierto al menos 200 cúmulos globulares en la Vía Láctea y unos 450 en Andrómeda.
El número de cúmulos globulares en Andrómeda puede ser mucho mayor, pero los límites distantes de esta galaxia aún se conocen poco. Si los cúmulos globulares de la galaxia de Andrómeda tuvieran un tamaño similar al de los cúmulos de la Vía Láctea, entonces su número real podría estar entre 700 y 2800.
La galaxia de Andrómeda alguna vez fue considerada una nebulosa
Las nebulosas son enormes cúmulos de gas, polvo, hidrógeno, helio y plasma en los que nacen nuevas estrellas. Las galaxias que están muy lejos de nosotros a menudo se han confundido con estos cúmulos masivos. En 1924, el astrónomo Edwin Hubble anunció que la nebulosa espiral de Andrómeda es en realidad una galaxia y que la Vía Láctea no es la única galaxia del universo.
Hubble descubrió varias estrellas pertenecientes a la galaxia de Andrómeda, incluidas varias Cefeidas. Las últimas son una clase de estrellas variables pulsantes con una relación período-luminosidad bastante precisa. Determinó qué tan lejos están estas estrellas, lo que le ayudó a calcular la distancia a la que la galaxia de Andrómeda estaba de nosotros. Fueron 860.000 años luz, que es más de 8 veces la distancia a las estrellas más distantes de la Vía Láctea. Esto ayudó a demostrar que Andrómeda es exactamente una galaxia y no una nebulosa, como se propuso originalmente. Más tarde, Hubble confirmó la existencia de varias docenas de otras galaxias.
Nikolay Khizhnyak
