Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (España) han descubierto una evolución inusual de la estrella central de una nebulosa planetaria en nuestra galaxia natal. Este descubrimiento arroja luz sobre la evolución futura y, lo que es más importante, sobre el destino fatal del Sol.
Como parte de su investigación, los astrónomos estudiaron dos objetos: la nebulosa planetaria HuBi 1 (mostrada a la izquierda) y la nebulosa planetaria Abell39 (visible a la derecha). Abell39 es un caso típico de una nebulosa esférica que rodea a una estrella central brillante (enana blanca). Esta nebulosa es rica en hidrógeno ionizado.
HuBi 1, su estrella central, sufrió un evento en el que el material rico en metales de un sobre pasa a otro sobre. El resultado es una estructura de doble capa: una capa exterior rica en hidrógeno y una capa interior rica en nitrógeno.
Varios equipos de astrónomos de España, Hong Kong, Argentina, México y Alemania, que han descubierto la inusual evolución de la estrella central de la citada nebulosa, han presentado un informe de avances en la revista Nature.
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Al estudiar la nebulosa planetaria HuBi 1, que se encuentra a 17.000 años luz de distancia, los científicos han descubierto que sus regiones internas están menos ionizadas que las externas.
Al analizar la estrella central, con la participación de destacados astrofísicos teóricos, los autores del estudio encontraron que es sorprendentemente fría y rica en metales. El progenitor de esta estrella es una estrella de baja masa con una masa de solo 1,1 de nuestro Sol.
Los autores especulan que la nebulosa interior fue agitada por el paso de una explosión provocada por la expulsión de la estelar en una etapa posterior de la evolución. El material estelar se enfrió para formar polvo circunestelar, oscureciendo la propia estrella. Esto explica bien por qué el brillo óptico de la estrella central ha disminuido rápidamente durante los últimos 50 años. En ausencia de fotones ionizantes de la estrella central, la nebulosa exterior comenzó a reunirse. Los autores concluyen que, dado que HuBi 1 tenía aproximadamente la misma masa que el Sol, este descubrimiento nos proporciona una comprensión de lo que podría sucederle a nuestro Sistema Solar.
