La próxima perspectiva para los viajes espaciales tripulados es clara. Debemos ir a Marte. Debes haber notado que últimamente se ha hablado mucho sobre esto, desde innovadores y científicos de la NASA hasta el presidente Obama, quien abogó por la necesidad de un vuelo a Marte. Hablamos con el científico principal del Centro de Investigación Ames de la NASA, Chris McKay, quien actualmente está planeando futuras misiones a Marte, y nos dio explicaciones detalladas de algunos de los peligros involucrados.
“Mi nombre es Brian Resnick y soy reportero científico de Vox.com. Yo mismo nunca iré a Marte, y hay siete razones para ello.
La primera es que su cohete puede explotar al lanzarse. Es bastante obvio. La NASA tiene un buen historial de envío de astronautas al espacio, pero también sabemos de varias tragedias. Como parte del programa del transbordador espacial, entre 1981 y 2011, la NASA envió a 833 personas a la órbita, 14 de las cuales murieron en dos grandes explosiones. SpaceX tiene una historia mixta de intentos de lanzar y aterrizar cohetes.
Número dos. Si lograste salir de la Tierra y todo salió bien, existen otros peligros al viajar a Marte. El más grave de ellos es la exposición a la radiación. El vacío cósmico no está tan vacío, está lleno de radiación que emana del sol en todas direcciones, rayos gamma, rayos X, radiación ultravioleta y otras cosas que pueden dañar las células del cuerpo humano. La Tierra tiene una atmósfera densa y un campo magnético que nos ayuda a evitar los efectos nocivos de la radiación. Según los datos del rover Curiosity de la NASA, hay más radiación en la superficie de Marte de lo que podría haber en la Tierra. Aún más preocupante sobre el riesgo de radiación en el espacio son las erupciones solares. A veces, al azar e impredeciblemente, el Sol arroja grandes coágulos de radiación,y se producen destellos brillantes en su superficie.
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Número tres. Puede estrellarse al intentar aterrizar en la superficie de Marte. Una cosa que debe saber aquí: la atmósfera de Marte es mucho más delgada, lo que significa que la depreciación en ella es mucho menor. También tiene menos fricción, lo que ralentizará significativamente su nave espacial. Básicamente, necesitas todo un complejo de cohetes para hacer un aterrizaje suave en Marte. En el caso del rover Curiosity, pudimos observar una maniobra increíble, delicada y competente, dirigida a aterrizar solo este vehículo de un solo color. ¿Te imaginas el proceso de llevar entre seis y siete o diezcientas personas allí? Para ayudar a los humanos a descender a la superficie marciana se requerirá un sistema muy sofisticado, de alta tecnología y probado.
Número cuatro. La baja gravedad de Marte puede dañar seriamente sus huesos y músculos. Muchos astronautas que pasan seis meses o más a bordo de la estación espacial pierden su agudeza visual y no pueden restaurarla por completo después de regresar a la Tierra. Hay un astronauta cuya visión cayó del 20/20 ideal al 20/100 en solo seis meses. Otro problema potencial de la microgravedad es la destrucción de músculos y huesos, que solo puede retrasarse con el ejercicio regular. La NASA aún no ha encontrado una solución integral a este problema. Considere un vuelo de seis meses a Marte. Al llegar, sentirás que la gravedad marciana no es tan fuerte como la de la Tierra; no serás tan ligero como en la Luna, pero tampoco tan pesado como en la Tierra. La respuesta a la pregunta, los músculosLos huesos y la visión continúan deteriorándose en Marte, aún se desconoce.
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Número cinco. Si pierde oxígeno en su traje espacial, no podrá respirar el aire marciano. La presión en la atmósfera de Marte es varias veces menor que la presión en la atmósfera de la Tierra. Tu hogar en Marte será como la cabina de un avión. Cualquier grieta en la piel de la vivienda o un agujero en el traje espacial provocará la despresurización, y esto es un gran problema. Marte tiene mucho polvo y suciedad que llega a todas partes y puede obstruir rápidamente las entradas de aire, desactivar algunos de sus instrumentos y matar a quien los inhale. La idea de que algún día probablemente seremos capaces de respirar aire marciano ha fascinado durante mucho tiempo a los escritores de ciencia ficción y se llama "terraformación". El punto es que los humanos pueden cambiar la atmósfera de Marte y hacerla más similar a la Tierra. Podríamos provocar un "calentamiento global" en Marte,elevan la temperatura general del planeta y acumulan gases de efecto invernadero allí. También podríamos aumentar nuestros niveles de dióxido de carbono y comenzar a cultivar plantas allí para producir oxígeno. Esta es probablemente la idea más increíble, por no decir imposible, pero definitivamente no es un asunto del futuro cercano.
Numero seis. El planeta Marte puede literalmente matarte. Allí el suelo es tóxico. Probablemente hayas visto la película The Martian, en la que el astronauta Mark Watney cultiva patatas en suelo marciano. En realidad, no vale la pena hacerlo. Contiene concentraciones muy altas de una sustancia química llamada perclorato. Estas sales pueden causar graves daños al cuerpo humano, especialmente a la glándula tiroides. Está bien si el barro marciano cae en sus manos, pero su presencia en el agua potable, la comida o su hogar es muy indeseable.
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Numero siete. Tus compañeros de viaje pueden volverte loco. Este fue un problema inesperado que tuvo que enfrentarse y tuvo que ser abordado por la NASA. ¿Qué criterios se pueden utilizar para reunir a la tripulación de una nave espacial, cuyos miembros estarán en compañía de los demás durante meses, convertirse en los únicos representantes de la raza humana en todo el planeta durante meses o incluso años, y pasar todo su tiempo juntos? La probabilidad de rebelión o conflicto interpersonal sería el elemento más riesgoso de todos. En 1994 se llevó a cabo el proyecto Biosfera-2, durante el cual un equipo de siete personas se dividió en dos grupos enfrentados, por lo que la misión tuvo que darse por terminada prematuramente. Por lo tanto, se requerirá un conjunto de actividades de verificación para determinar qué tipo de personas son adecuadas para estas misiones.
Las primeras personas en ir a Marte deben darse cuenta de que es posible que nunca vuelvan a casa. Pero esto nunca ha detenido a los investigadores. La gente siempre tendrá el deseo de explorar lugares desconocidos. En su mayor parte, es esta sed la que en ocasiones ha ayudado a nuestra especie a sobrevivir.
¿Serán altos los riesgos de ir a Marte? Ciertamente. ¿Deberíamos ir allí? Ciertamente."
