En la tradición católica europea, la liebre que trae huevos de Pascua es uno de los principales símbolos de las vacaciones de primavera. Se cree que la liebre estaba asociada con la diosa del renacimiento primaveral de la vida y la fertilidad Ostara incluso en los antiguos cultos germánicos (de ahí el nombre alemán de Pascua - Ostern). El huevo como fuente de vida y la liebre como animal fértil que cumple el papel de mensajera de la diosa madre se han tejido en una fuerte tradición durante muchos siglos, desplazando otras variaciones de la costumbre, por ejemplo, el cuco, el gallo y el zorro. Según una de las leyendas fragmentarias que nos han llegado, la propia diosa de la fertilidad convirtió a su compañero constante, un pájaro, en una liebre. El animal cambió de apariencia, pero no dejó de producir huevos.
La historia de la Pascua fue documentada por primera vez en 1682 por el físico y botánico alemán Georg Frank von Frankenau. En su tratado Sobre los huevos de Pascua, habló sobre la tradición que los adultos y los niños de varias tierras alemanas observaban cada año. La liebre, según su investigación, era considerada un ágil huésped secreto que arrojaba huevos pintados a parcelas privadas, mientras que los jóvenes alemanes buscaban regalos en rincones apartados de hierba y arbustos. En las familias alemanas, la tradición se mantiene hoy prácticamente sin cambios.
Aunque la historia del conejito de Pascua se remonta a la cultura pagana, el animal también tiene un significado simbólico para la tradición cristiana. En Bizancio, la liebre era uno de los símbolos de Cristo, posteriormente su imagen se asoció con creyentes indefensos que confían incondicionalmente en el Salvador. Con la festividad misma en honor a la resurrección, tales interpretaciones, tal vez, tengan una relación indirecta.
Maria Buneeva, experta de la German Children's Online University
