Los inusuales anillos delgados de cometas y polvo que rodean a Fomalhaut y varias otras estrellas jóvenes permanecen estables porque los pequeños planetas se forman constantemente dentro de ellos, según un artículo del Astronomical Journal.
“Los estrechos límites de estos anillos siempre han sido un misterio para nosotros; por regla general, los sistemas estelares recién nacidos no son tan ordenados. Por lo general, la materia en ellos se mueve de manera caótica hasta que todos los 'escombros' son barridos y los planetas se establecen en sus órbitas constantes, como la Tierra y otros cuerpos celestes del sistema solar”, dice Carey Lisse de la Universidad Johns Hopkins. (ESTADOS UNIDOS).
Durante los últimos diez años, los astrónomos han descubierto varias estructuras extremadamente inusuales en varias estrellas recién nacidas y jóvenes, que pueden denominarse análogas cósmicas del "ojo de Sauron" de los libros de Tolkien. Son anillos de gas, polvo y cometas muy estrechos y densos que giran alrededor de estrellas a distancias muy grandes.
Muchos de estos anillos, descubiertos recientemente por los astrónomos, suelen estar muy cerca unos de otros. Al mismo tiempo, permanecen estables y no se desintegran, lo que sugiere que no podrían ser generados por grandes planetas que viven en los intervalos entre los anillos, y que algunos otros cuerpos celestes impiden que se "propaguen".
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Lisse y sus colegas han descubierto el secreto de la formación de tales "anillos cometarios" cósmicos mediante el estudio de imágenes tomadas por los telescopios IRTF y Jiminy, así como por los observatorios infrarrojos de la NASA, mientras observaban tres sistemas estelares recién nacidos: Fomalhaut, HD 32297 en la constelación de Orión y HR 4796A en constelación de Centauro.
Según Lisse, inicialmente los científicos planetarios creían que el verdadero "señor" y creador de estos anillos podían ser exoplanetas especialmente grandes, que se formaban en los intervalos entre enjambres de cometas y "orquestaban" imperceptiblemente su movimiento.
Nuevas fotografías de estos anillos alrededor de tres estrellas, dijo, arrojan dudas sobre esta idea; en ese caso, algunos de los cometas caerían inevitablemente a la superficie de estas "super-tierras" y se romperían, creando enormes nubes de polvo y gas que deberían haber sido visibles en infrarrojos. y fotografías ópticas de estos anillos. Los científicos no encontraron nada parecido, lo que les hizo rechazar esta hipótesis.
Entonces, ¿qué pudo haber dado lugar a estos anillos? Los científicos planetarios encontraron la respuesta a esta pregunta al analizar la composición química y la temperatura de los anillos que orbitan alrededor de la estrella HR 4796A. En su interior, encontraron docenas de cometas, así como varias regiones calentadas a unos mil Kelvin y que contienen átomos "puros" de algunos elementos químicos, lo cual es algo extremadamente inusual para los anillos cometarios.
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Por otro lado, temperaturas relativamente altas y una composición química similar, según los investigadores, son características de otra clase de objetos: pequeños protoplanetas formados como resultado de la colisión de grandes asteroides o varios cometas.
En consecuencia, si en un anillo dado hay varias decenas de tales "embriones", entonces, como muestran los cálculos de los científicos, deberían capturar toda la materia expulsada durante las colisiones de cometas y evitar que los anillos se descompongan.
En última instancia, estos "embriones" se unirán en mini-planetas, cuya masa es suficiente para formar un análogo en toda regla de la Tierra o planetas incluso más grandes. Los científicos creen que podrían ocurrir procesos similares en el sistema solar primitivo, y muy bien explicarían algunas de las rarezas en el comportamiento y la composición química de Urano y Neptuno, así como cómo surgen las "super-Tierras" en sistemas exoplanetarios relativamente antiguos.
