Los científicos japoneses informaron el martes que han creado ratones que gorjean como pájaros. Esto es posible gracias a la "evolución" de la ingeniería genética, que esperan arrojará luz sobre los orígenes del lenguaje humano
Un grupo de investigadores de la Universidad de Osaka ha creado un animal como parte del Evolving Mice Project, en el que utilizan ratones modificados genéticamente que son propensos a la mutación.
“Las mutaciones son la fuerza impulsora detrás de la evolución. Hemos cruzado ratones genéticamente modificados para las generaciones futuras para ver qué pasa”, dijo el investigador principal Arikuni Ushimura.
"Probamos ratones recién nacidos uno tras otro … Una vez descubrimos que el ratón cantaba como un pájaro", dijo, y señaló que el "ratón cantor" nació por casualidad, pero ahora este rasgo se transmitirá a las generaciones futuras.
"Me sorprendió porque esperaba ver ratones que difieren en forma física", agregó el investigador, y agregó que el proyecto en realidad tenía como objetivo crear ratones con extremidades cortas y colas parecidas a las de un perro salchicha.
El laboratorio, dirigido por el profesor Takeshi Yagi de la Facultad de Biociencias Fronterizas de la Universidad de Osaka, cuenta actualmente con más de 100 "ratones cantores" para futuras investigaciones.
Los científicos esperan que estos sujetos de prueba ayuden a arrojar luz sobre cómo evolucionó el lenguaje humano. Con el mismo propósito, investigadores de otros países están utilizando pájaros cantores como los pinzones.
Los expertos han descubierto que las aves usan diferentes elementos de sonido, los unen, como palabras en el lenguaje humano, y luego crean sus propias "canciones" a partir de las cuerdas, que obedecen a ciertas reglas lingüísticas.
"Los ratones son mejores para estudiar que las aves porque son mamíferos y están mucho más cerca de los humanos en la estructura del cerebro y otros aspectos biológicos", dijo Ushimura.
“Vemos cómo un ratón que emite nuevos sonidos afecta a los ratones normales del mismo grupo. En otras palabras, claramente tiene connotaciones sociales”, dijo, y agregó que los ratones normales tienden a chillar bajo estrés.
Dado que los ratones mutantes "pian" más fuerte cuando se colocan en diferentes entornos, o cuando los machos se plantan con hembras, entonces su piar "puede ser una expresión de algunas de sus emociones o reacciones corporales".
Los científicos han descubierto que los ratones normales que crecieron con ratones cantantes emiten menos señales ultrasónicas que otros. Esto puede indicar que los métodos de comunicación pueden extenderse de un grupo a otro, como un dialecto.
Ushimura sueña con una mayor "evolución" de los ratones a través de la ingeniería genética.
