Sorprendentemente, algunas especies de hormigas (por ejemplo, Protomognathus americanus) tienen la costumbre de tener esclavos. Las hormigas Protomognathus son de tamaño muy pequeño, el peso promedio de un insecto no es más de cinco miligramos. Sin embargo, a pesar de su pequeño tamaño, estas hormigas a menudo asaltan los hormigueros de otras personas, matan a todos los insectos adultos y llevan a las crías a la esclavitud. Los esclavos hacen todo el trabajo: cuidar de las larvas, cuidar de la hormiga reina, etc.
Pero, al igual que con los dueños de esclavos bípedos, Protomognathus a menudo se enfrenta a disturbios.
Y entonces …
Algunos esclavos (por ejemplo, hormigas de la especie Temnothorax), habiendo madurado, comienzan a matar todas las crisálidas enemigas que solo se pueden encontrar en el hormiguero. Por lo que pueden destruir hasta el 60-70% de la generación joven de hormigas esclavas.
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Investigadores de la Universidad de Munich, Alexandra Achenbach y Susanne Feuzik, estudiaron 88 colonias de hormigas Protomognathus; en total encontraron hormigas esclavas de la especie Temnothorax. Todos los esclavos que llegaron a la edad adulta comenzaron a matar las larvas de sus amos. En algunos casos, los esclavos incluso se unieron en pequeños escuadrones para destruir las pupas enemigas, literalmente destrozándolas.
Es interesante que tal "revuelta", de hecho, no trae ningún beneficio a las hormigas esclavizadas, pero reduce el número de la colonia de hormigas esclavistas. Esto significa que habrá menos incursiones en otras colonias de Temnothorax longispinosus.
Esto explica en parte por qué las colonias de la especie Protomognathus nunca crecen a grandes tamaños. Aunque las hormigas capturadas permanecen en esclavitud para siempre, ayudan a sus familiares, realizando brutales sabotajes en el campamento del enemigo.
Además, las observaciones de los investigadores mostraron que la efectividad de la lucha de las hormigas esclavas con la descendencia de los propietarios depende del grado de parentesco de los individuos hechos prisioneros con aquellas colonias en las que no hubo redadas. Es decir, si hay una colonia libre de T. longispinosus en el área donde se encuentra el nido de hormigas esclavas, con las que las hormigas esclavas están estrechamente relacionadas, entonces lo más probable es que las cautivas de T. longispinosus intenten infligir el mayor daño posible a sus dueños de esclavos. Y viceversa: si no hay parientes del T. longispinosus esclavizado cerca del hormiguero de los dueños de esclavos, entonces las hormigas esclavas probablemente se mostrarán reacias a rebelarse.
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