Nadie sabe en qué oscuridad surgió esta ciudad, extendida en el extremo sur del gran Sahara, hace mucho tiempo se convirtió en un sueño esquivo y una tumba eterna para generaciones de viajeros. Su nombre es Tombuctú.
Cuentan las leyendas que sus calles están revestidas de losas de oro, que allí viven 333 Grandes Magos, poseedores de tesoros cuyo valor supera al despreciable metal. Se trata de manuscritos en los que se revelan los secretos del ser y se dan respuestas a todas las preguntas que la humanidad pueda tener.
PRECIO DE LOS DESEOS
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Los europeos escucharon por primera vez sobre esta maravillosa ciudad en el siglo XII, de los viajeros árabes. Cientos de aventureros se inundaron en busca del Eldorado africano. Pero ni la máscara negra bronceada ni los harapos de los trapos locales podían ocultar el brillo codicioso de sus ojos. “Guardianes del camino de los carros dorados”, los magos guerreros Garamant, sin ceremonia, clavaron un cuchillo en la garganta de extraños codiciosos, los estrangularon con un látigo y luego los encerraron en muros de arcilla, utilizando esqueletos para encofrados. ¡Durante quinientos años, Tombuctú siguió siendo una dulce leyenda para los europeos!
El primero en llegar a la preciada ciudad fue el inglés Alexander Gordon Lang. Desde los 16 años, sirviendo en el ejército británico que ocupó Sierra Leona, escuchó mucho sobre las caravanas de oro y anhelaba encontrar Timbuktu. En 1825, Lang dirigió la fuerza expedicionaria. ¡El británico pagó caro su sueño! Durante todo un año con su gente, atravesó las arenas del Sahara y fue el único que sobrevivió a las batallas con las tribus Garamante. Después de recibir tres golpes de sable en la cabeza, una bala en el muslo, un cuchillo en el cuello y la espalda, logró su objetivo. Lo que hizo en Tombuctú, donde se escondía, sigue siendo un misterio. Habiéndose unido a una caravana comercial, trató de regresar a casa, pero murió en el camino de regreso.
Unos años más tarde, el aventurero francés Rene Kaye entró en Tombuctú disfrazado de árabe. Pero quedó inmediatamente expuesto y con un cuchillo en la costilla fue tapiada en la cerca de la mezquita.
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El más exitoso resultó ser Heinrich Barth, quien se preparó para una peligrosa expedición con una pedantería verdaderamente alemana: aprendió a hablar árabe sin acento, dominó las complejidades no solo del arte de vestirse como los lugareños, sino incluso de comer y hacer el amor, como es costumbre en esos lugares. Sin ser reconocido, Bart vivió en Tombuctú durante varios años, compilando un relato de su viaje. En este relato, Tombuctú se presenta como una ciudad polvorienta y empobrecida, medio enterrada en la arena.
¿Cómo es eso? ¿Por qué los viajeros árabes a lo largo de los siglos lo describieron como el centro de una riqueza fabulosa y una gran inteligencia, mientras que los europeos solo vieron polvo y desolación? ¿Qué es realmente, este misterioso Tombuctú?
CIUDAD MUERTA
Desde hace mucho tiempo, los viajeros que han dirigido sus pasos a Tombuctú, nadie mata ni persigue. Durante diez días navegamos en balsa por el gran río africano Níger desde la capital de Mali, Bambako, hacia la bahía de Tombuctú. La ciudad legendaria realmente resultó ser gris e incómoda. No oro, sino arena cubría sus calles desiertas como una alfombra sólida. En el aire, aquí y allá, humean grandes hornos de barro de forma cónica, en los que las azafatas, envueltas hasta los ojos, hornean tortas sin levadura. La única decoración de la ciudad fueron dos mezquitas, que fueron erigidas en 1325 por un peregrino de Marruecos, Kanhan Mussa. El tiempo los destruye constantemente, pero hay mucha arcilla aquí y la restauración de estas extrañas estructuras de estuco se ha llevado a cabo metódicamente durante siglos, sin detenerse ni un solo día. ¿Son todos estos valores de Tombuctú?
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EN BUSCA DE LA VERDAD
Llenos de decepción, deambulamos por las estrechas y polvorientas calles de esta, de hecho, una gran aldea, y nos sentimos increíblemente felices cuando los tuaregs locales se ofrecieron a hacer una excursión a su campamento cercano.
Hay muy pocos verdaderos tuareg en el Sahara. Viven separados en los rincones escondidos del desierto, evitando encontrarse con extranjeros. No hay tuareg en Tombuctú. Pero hay una demanda por ellos. En lugares concurridos, donde hay muchos turistas, hay campamentos de las tribus Bella, Iullemeden, bereberes y otros que representan voluntariamente a los tuaregs.
Terminamos en la tribu Malinke. Una vez sus antepasados fueron agricultores y cazadores de la sabana, ahora capturados por las arenas del Sahara. Los agricultores se han trasladado al sur, donde todavía se pueden cultivar dhurra, mandioca y algodón. Pero los cazadores y cantantes-narradores, que se llaman griots, permanecieron en la tierra de sus antepasados. Fueron los griots quienes, inesperadamente, abrieron el telón sobre el secreto de la ciudad secreta.
… ¿Sabes cómo el diablo se vengó de un hombre por seguir a Dios y no por él? Inspiró en el metal amarillo un hechizo especial que despierta una perniciosa pasión por el oro. Y no me equivoqué: el hechizo funcionó. La gente, como loca, empezó a "morir por el metal". Es por eso que los guerreros-magos de los Garamans han estado custodiando la reserva de oro de la humanidad, escondida donde se encuentra la ciudad de Tombuctú, durante miles de años. (El viajero árabe Abu Bekr Ahmad al-Hamadani (siglo IX) informó que en los países de Ghana y Mali, el oro “crece” como zanahorias y se cosecha a lo largo del río al amanecer). El oro robado fue enterrado junto con los cuerpos de quienes se contaminaron con excesiva pasión por su posesión. No es casualidad que 333 Grandes Maestros, que conocen toda la sabiduría del mundo, se establecieran en el lugar donde se concentra el oro. Y no es casualidad que el oro que cubría las calles de la legendaria Tombuctúpisoteado bajo los pies de los sabios.
Porque, ¿cómo se puede comparar un metal despreciable con el poder del espíritu humano iluminado?
Durante muchos siglos, ni un solo viajero ha venido a Tombuctú en busca de conocimientos. Al final, los Maestros tomaron la decisión de esconder el oro de los ojos codiciosos. Fue para aquellos sedientos de riqueza material que se creó la gemela de Tombuctú, una ciudad que cualquiera puede visitar, impulsado por la sed de ganancias. Pero en lugar de oro, habrá arena bajo sus pies.
Cuando le pregunté al viejo griot si era posible ver la verdadera Tombuctú, me llevó a las tumbas sagradas de mis antepasados para realizar tasawit, un rito de pedir consejo. Dejando a un lado la lápida Shuahed, salpicada de muchos signos desconocidos, el narrador me ordenó que me tumbara en la fría oscuridad, bebiera la poción de la bruja Borbur y, me rindiera al poder de Altinen, los espíritus del otro mundo. Y luego subimos a la duna junto con él, y en la distancia vi un resplandor mágico. Que brillaba con el oro de las aceras de Tombuctú.
Ahora sé con certeza que cuando la maldición ceda, la ciudad legendaria volverá a ser la única, deleitando a la humanidad, despertada del hechizo del diablo. ¿Pero solo cuando será?
