Los científicos del prestigioso Instituto Salk dijeron que pudieron mapear la estructura molecular de la enzima CRISPR, lo que permitiría a los científicos manipular con mayor precisión las funciones de la célula. Durante los últimos años, CRISPR-Cas9 ha cautivado la imaginación del público con su capacidad para editar el código genético para corregir defectos en células individuales, tratando así mutaciones y previniendo el desarrollo de muchas enfermedades.
Las enzimas Cas9, en particular, actúan como una especie de tijeras, cortando fragmentos de código genético e insertando un reemplazo en su lugar. Pero estas enzimas se dirigen al ADN, que es un bloque de construcción fundamental en el desarrollo del cuerpo, y existe una creciente preocupación de que el uso de una enzima para reprogramar el ADN de una célula podría hacer más daño que bien.
CRISPR: ¿daño o beneficio?
Los nuevos datos del Instituto Salk, publicados en la revista Cell, proporcionan una estructura molecular detallada para la enzima CRISPR-Cas13d, que puede apuntar al ARN en lugar del ADN.
Alguna vez se pensó que el ARN era simplemente un mecanismo para entregar instrucciones codificadas en el ADN para operaciones celulares, pero ahora sabemos que sirve reacciones bioquímicas como enzimas y realiza sus propias funciones de control en las células. Al identificar una enzima que puede apuntar a los mecanismos de control celular en lugar de un plan general para la función celular, los científicos podrán realizar intervenciones más precisas con menos riesgo.
En pocas palabras, las herramientas de edición pueden permitir a los científicos modificar la actividad de un gen sin realizar cambios permanentes, y posiblemente peligrosos, en el gen mismo.
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Ilya Khel
