El climatólogo Gavin Schmidt de la NASA y el astrofísico Adam Frank de la Universidad de Rochester (EE. UU.) Hicieron una pregunta interesante sobre si las personas pueden estar seguras de que son la primera civilización en la historia de la Tierra en dominar el modo de producción industrial. En busca de respuestas, los científicos recurrieron a la historia geológica de la Tierra.
El climatólogo Gavin Schmidt de la NASA y el astrofísico Adam Frank de la Universidad de Rochester (EE. UU.) Hicieron una pregunta interesante: ¿estamos (la humanidad) seguros de que somos la primera civilización en la historia de la Tierra que domina el modo de producción industrial? Frank y Schmidt escribieron un artículo al respecto que fue publicado esta semana por el International Journal of Astrobiology.
En los últimos años, los geólogos han estado hablando mucho sobre el inicio de una nueva era geológica en la historia de nuestro planeta. Se propone que esta era se llame Antropoceno. Se distingue de épocas anteriores por rastros de actividad humana en todas las capas externas de la Tierra: agua, aire y piedra. Si otra civilización había alcanzado un grado similar de desarrollo antes que las personas, también tenía que dejar una huella, incluso en la litosfera. Schmidt y Frank decidieron buscar en los anales geológicos de la Tierra algo que pudiera interpretarse como producto de la actividad de una civilización prehumana, y lo encontraron.
El Antropoceno se caracteriza por cambios abruptos y simultáneos en la composición química de las rocas. El rápido calentamiento global del clima se refleja en el cambio en la proporción de isótopos de oxígeno. Los isótopos de carbono también se redistribuyen, debido al hecho de que salimos del suelo y quemamos hidrocarburos. En las fluctuaciones en la distribución de isótopos de nitrógeno en las rocas formadas en nuestro tiempo, se refleja nuestra agricultura y la producción de fertilizantes nitrogenados.
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La erosión del suelo está provocando que los ríos lleven más arena a los océanos, incluidos los que contienen metales pesados; el agua del océano se vuelve ácida y los depósitos de carbonato en el lecho marino se disuelven. Las especies se están extinguiendo más rápido de lo habitual. Las rocas recién formadas retienen partículas no descompuestas de plástico e isótopos de plutonio y otros elementos pesados que se han caído después de las pruebas nucleares.
¿Qué rastros pueden decirse sobre la existencia de otra civilización, se preguntaron Schmidt y Frank? Las posibilidades de encontrar "rastros" químicos son mucho mayores que las posibilidades de encontrar un artefacto antiguo. Los científicos también tuvieron en cuenta que la mayoría de los métodos analíticos dan una dispersión de la datación en miles de años, y los cambios que los humanos han realizado en la estructura de la litosfera se han producido durante un período de décadas. Por tanto, sería muy arriesgado depender de un factor, es necesario que varios marcadores hablen a la vez sobre las actividades de una hipotética civilización antigua, decidieron los científicos.
Hubo varios períodos de calentamiento brusco en la historia de la Tierra, por ejemplo, el máximo del Paleoceno-Eoceno (hace 55 millones de años). En ese momento, la proporción de isótopos de carbono en las rocas cambió drásticamente, la composición de las rocas sedimentarias cambió, las especies de animales y plantas se extinguieron y la concentración de metales pesados aumentó. Varios eventos similares ocurrieron durante los períodos Cretácico y Jurásico. Por lo general, estos eventos se explican por estallidos de actividad volcánica; y se llevaron a cabo lentamente, durante miles de años. Pero se pueden establecer algunos paralelos con el Antropoceno.
Los científicos, por supuesto, no argumentan que el máximo térmico del Finger-Eoceno fue el resultado de la actividad de una civilización prehumana, o que los mamíferos depredadores primitivos del final del Paleoceno, como nosotros, recibieron energía al quemar petróleo. Si se toma tal teoría como punto de partida, se puede demostrar con innumerables hechos, pero todas estas afirmaciones serán imposibles de verificar. Por lo tanto, la versión de una civilización industrial prehumana no debe considerarse hasta que exista evidencia directa. Pero Schmidt y Frank creen que pensar con este espíritu sigue siendo útil, aunque solo sea porque ahora estamos buscando en rocas antiguas lo que esperamos encontrar y, a veces, es útil mirar más amplio.
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El artículo de Schmidt y Frank ya ha sido calificado como un "blockbuster", pero los científicos no se detuvieron en una publicación científica y la acompañaron con una historia fantástica sobre un joven científico que accidentalmente encuentra partículas de plástico en depósitos de 55 millones de años.
