El cuneiforme se considera el sistema de escritura conocido más antiguo del mundo. Apareció por primera vez en el siglo XXXIV antes de Cristo. en la antigua Mesopotamia.
A mediados del tercer milenio antes de Cristo. mi. El cuneiforme, ahora utilizado al menos para las lenguas sumeria y acadia, se convirtió en un sistema verbal-silábico más o menos estable, que incluía alrededor de 600 signos, que se caracterizaban tanto por la polifonía como por la homofonía. En los siglos siguientes, los 600 signos nunca se utilizaron al mismo tiempo en un solo lugar.
Cuneiforme de Jerjes en la fortaleza de Van en Turquía, escrito en tres idiomas: persa antiguo, acadio y elamita.
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Tras la expansión de la cultura sumeria-acadia por Asia Menor, la escritura cuneiforme comenzó a extenderse por todas partes. En primer lugar, junto con el idioma acadio, pero adaptándose gradualmente a los idiomas locales. De algunos idiomas solo conocemos glosas individuales, nombres propios o textos aislados (kasita, amorreo, amarna-cananeo, hutt). Solo se conocen 4 idiomas que se han adaptado y utilizado sistemáticamente el cuneiforme para una gran cantidad de textos: elamita, hurrita, hitita y urartiano:
* Elamita cuneiforme (2500-331 aC)
* Cuneiforme hurrita (siglos 2000-XII / XI a. C.)
* Cuneiforme hitita (siglos XVII-XIII aC)
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* Cuneiforme de Urartian (830-650 aC).
La forma de escritura estaba determinada en gran medida por el material de escritura: una tablilla de arcilla, en la que, mientras la arcilla aún estaba blanda, los signos se exprimían con un palo de madera para escribir o una caña puntiaguda; de ahí los trazos "en forma de cuña".
La mayoría de los sistemas de escritura cuneiforme se remontan al sumerio (a través de Akkadian). A finales de la Edad del Bronce y en la antigüedad, había sistemas de escritura que en apariencia se asemejaban al cuneiforme acadio, pero de un origen diferente (escritura ugarítica, escritura chipriota-minoica, cuneiforme persa).
La pieza más antigua de escritura sumeria es una tablilla de Kish (alrededor del 3500 a. C.). Le siguen en el tiempo documentos encontrados en las excavaciones de la antigua ciudad de Uruk, que datan del 3300 a. C. mi. El surgimiento de la escritura coincide en el tiempo con el desarrollo de las ciudades y la consiguiente reestructuración completa de la sociedad. Al mismo tiempo, la rueda y el conocimiento sobre la fundición del cobre aparecieron en la antigua Mesopotamia.
Entre el Tigris y el Éufrates estaba el reino sumerio, y en el este, el reino de Elam. Gobernadores, comerciantes y artesanos vivían en las ciudades de estos estados bastante urbanizados. Fuera de las ciudades hay campesinos y pastores.
Tanto los contactos comerciales como administrativos de todos estos grupos debían capturarse de alguna forma. De esta necesidad surgió la escritura.
El primer sistema de grabación fue creado por los sumerios. Elam, donde en ese momento solo se usaba un conjunto de pictogramas dispersos, adaptó la escritura sumeria para adaptarse a su idioma.
Para contabilizar la propiedad en Sumer y Elam, se utilizó un sistema de astillas de arcilla de varias formas (Fichas). Inicialmente, cada ficha designaba un objeto (una vaca, un carnero, etc.) Luego, el tamaño y la forma de la ficha comenzaron a sufrir cambios. Y pronto comenzaron a aparecer marcas en ellos (huellas dactilares, serifas, formas geométricas reconocibles).
Las fichas se almacenaban en un recipiente de arcilla, que a menudo estaba sellado con un sello cilíndrico que identificaba al propietario. Así, por ejemplo, si un contenedor contenía información sobre el número de cabezas de ganado en una manada, tenía que romperse para contar las bolas que contenía.
Hacia el 3300 a. C. mi. en la superficie del contenedor, junto con el sello del propietario, comenzaron a aparecer huellas de las fichas contenidas en el sobre. Así, la información contenida en un conjunto de iconos colocados en una bola de arcilla se duplicó imprimiendo los mismos iconos en su superficie. Esto hizo posible leer la información contenida en el sobre sin romperlo y dificultó los cambios no autorizados en la información. Poco a poco, las fichas físicas desaparecieron, solo quedaron sus huellas y el contenedor esférico se volvió plano. Así aparecieron las primeras tablillas de arcilla con los primeros registros del número de ciertos objetos: círculos y esquinas, exprimidos en arcilla, cuya forma y tamaño indicaban el objeto designado y su cantidad. Al mismo tiempo, no existía un concepto abstracto de "unidad de medida universal". Cada símbolo existía solo en conexión con su característica cualitativa y cuantitativa. Una oveja no es igual a una medida de grano.
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Así, los primeros símbolos de la escritura tomaron la forma de objetos contables (bienes). Por ejemplo, el signo "1 cabra", "2 oveja", "3 medidas de grano" Jugando el papel de un "símbolo-imagen", eran por definición pictogramas.
Posteriormente, comenzaron a formarse combinaciones estables de pictogramas, cuyo significado se apartó gradualmente de la suma de los significados de las imágenes. Por ejemplo, el signo "pájaro" junto con el signo "huevo" dio la combinación "fertilidad" no sólo como se aplica a las aves, sino también como un término abstracto. Estas combinaciones ya eran ideogramas ("símbolo-idea").
Hacia el 3000 a. C. mi. los pictogramas e ideogramas resultantes comenzaron a usarse fonéticamente, componiendo a partir de estos símbolos (“símbolo-sonido”) palabras que a veces no tienen relación, ni siquiera indirecta, con los objetos representados.
El estilo de escritura cambia al mismo tiempo. Para simplificar la escritura, todos los símbolos se descomponen en segmentos cortos (cuñas, donde está el nombre de la escritura), que ya no necesitan cortarse en arcilla, sino que simplemente se pueden aplicar con un kalama, un palo especial con un extremo triangular puntiagudo.
Paralelamente, los símbolos existentes se giran 90 ° en sentido antihorario.
El vocabulario del nuevo sistema de escritura se actualiza constantemente, los estilos se refinan y estandarizan. La escritura ya es capaz de transmitir con bastante precisión el idioma sumerio, no solo revistas administrativas y legales, sino también obras literarias como la Epopeya de Gilgamesh.
A partir del II milenio antes de Cristo. mi. El cuneiforme se está extendiendo por todo el Medio Oriente, como lo demuestran los Archivos de Amarna y los Archivos de Bogazkoy.
Poco a poco, este sistema de grabación fue reemplazado por otros sistemas de grabación de idiomas que aparecieron en ese momento.
Desarrollo de caracteres cuneiformes a partir de pictogramas (por ejemplo, el signo SAG "cabeza"): 1) pictograma, aprox. 3.000 antes de Cristo mi. 2) pictograma invertido, aprox. 2800 a. C. mi. 3) un ideograma tallado en piedra o metal, aprox. 2500 - 2350 AC mi. 4) un signo cuneiforme grabado en arcilla, ca 2500-2350 a. C. mi. 5) el final del III milenio antes de Cristo. mi. 6) II milenio antes de Cristo mi. 7) I milenio antes de Cristo.
Los sumerios utilizaron la escritura cuneiforme que evolucionó a partir de la pictografía. Los signos cuneiformes se dividen en varias categorías:
- logogramas que expresan solo el significado de la raíz;
- silabogramas, que indican solo el sonido de una sílaba;
- números;
determinativos, signos no pronunciados, que servían para remitir una palabra a algún campo léxico-semántico.
El alfabeto cuneiforme persa antiguo y el ugarítico son cuneiformes en forma, pero de origen independiente. Esta última, según A. G. Lundin, fue una adaptación a la escritura sobre arcilla de una escritura diferente (Proto-Canaanita o Sinaí), de la que también se originó la escritura fenicia, a favor de la cual atestigua el orden de los signos y su lectura.
La escritura chipriota-minoica también fue un intento de adaptar la escritura de tipo egeo a la escritura exclusivamente en arcilla. Lo más cercano a la escritura cuneiforme son los signos de la tablilla que se encuentran en Ashdod.
