Se implantan nueve electrodos en nueve cabezales, uno para cada uno. La inyección de cloruro de potasio provoca un paro cardíaco. La sangre ya no alimenta al cerebro y rápidamente comienza a carecer de oxígeno y glucosa. Los mártires eternos del ratón caen en un estado de muerte clínica, muriendo una vez más por el bien de la ciencia.
Este espeluznante experimento fue concebido como un intento de definir científicamente el fenómeno de la muerte clínica. Las estadísticas indican que el 20%, es decir, uno de cada cinco pacientes que han experimentado un paro cardíaco, comparte sus impresiones de la experiencia mística inusualmente vívida que pudo experimentar. En las historias hay referencias a dejar tu propio cuerpo, visiones de otros mundos, e incluso un túnel oscuro con una luz deslumbrante al final.
¿Qué es? ¿Ficción cerebral o vida real después de la muerte? Jimo Borjigin se interesó en este fenómeno cuando estudió los cambios en los niveles hormonales durante la muerte de roedores debido a una violación del suministro de sangre al cerebro (esencialmente un derrame cerebral). Ella y sus colegas realizaron un nuevo experimento: insertaron electrodos en nueve ratones para medir la actividad de seis áreas diferentes del cerebro.
Para evitar torturar demasiado a los animales, los investigadores utilizaron anestesia, que cambió el estado de los roedores durante una hora. Después de eso, se les inyectó una dosis letal de cloruro de potasio en el corazón, lo que provocó la detención de un órgano vital.
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En los 30 segundos que transcurrieron entre el último latido del corazón y la última aparición de señales en el cerebro, los investigadores registraron el trabajo de las neuronas. La frecuencia de oscilación de las señales estaba en el rango de 25 a 55 Hz. Curiosamente, en el contexto de un debilitamiento general después de un paro cardíaco, estas señales aumentaron. Además, diferentes partes del cerebro sincronizaban estos "ritmos" (e incluso mejor que cuando el animal estaba consciente).
Más tarde, los científicos se vieron obligados a afirmar que estas fluctuaciones son un ritmo gamma. Es habitual asociar este ritmo con la actividad consciente de una persona y su capacidad para concentrar su atención. Por tanto, la presencia del ritmo gamma en ratones en el momento del paro cardíaco fue una sorpresa para los especialistas. Resulta que después de un paro cardíaco, el cerebro está hiperactivo, se procesa la información, se mejora la conciencia.
"Es impresionante tener una actividad cerebral tan alta en animales que sufren agonía", dijo Christof Koch, que no participó en el trabajo, del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro. "Sin embargo, el resultado genera más preguntas que respuestas".
El Dr. Koch tiene una amplia experiencia en estudios de neurociencia y conciencia. Según el científico, no está dispuesto a equiparar el ritmo gamma fijo con la "alta conciencia" en los roedores. En su opinión, el trabajo no tiene plenamente en cuenta factores secundarios como el efecto de la anestesia en los sujetos experimentales y otras cosas. Otros expertos también señalan que aunque los ratones se utilizan como organismos modelo para los humanos, no son adecuados como modelos para visiones moribundas.
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A pesar de las críticas, los autores del experimento insisten en que la muerte clínica es solo una vívida ilusión generada por la conciencia humana.
Los investigadores continuarán su trabajo, con la esperanza de que ayude no solo a comprender completamente el fenómeno de la muerte clínica, sino también a identificar formas de mejorar el flujo sanguíneo cerebral en situaciones de emergencia o prolongar la actividad cerebral sin causar un daño irreparable a la salud del paciente.
