Junto con la energía solar y eólica, también se podría considerar el uso de sal para generar electricidad limpia, para ser precisos, sal fundida. La sal fundida puede producir energía en cualquier momento del día. Existe potencial, pero se deben considerar tanto el costo de la capacidad de generación como la importancia del almacenamiento de energía.
En 2015, SolarReserve construyó la instalación solar Crescent Dunes de 110 megavatios en Nevada, que generó 1,100 megavatios-hora de reservas de energía y la capacidad de alimentar 75,000 hogares en Nevada. Se han planificado proyectos similares de energía solar concentrada (CSP) en Australia del Sur, África, Chile y otros países de todo el mundo.
A diferencia de la energía solar y eólica, que pueden reducir la necesidad de combustibles fósiles cuando hay sol o cuando hace viento, las instalaciones que usan sal fundida pueden operar en cualquier momento del día y almacenar energía hasta por 10 horas. El esquema para generar electricidad es bastante simple: la luz solar, concentrada en la torre por un campo de espejos, calienta la sal fundida en la torre a una temperatura de más de 538 grados Celsius; el calor se puede utilizar para generar vapor y hacer girar las turbinas.
La energía de las plantas de sales fundidas es mucho más barata. Según Inside Climate News, la planta Crescent Dunes puede generar electricidad por $ 0.06 por kilovatio hora.
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Al señalar la importancia del almacenamiento de energía, Kevin Smith, CEO de SolarReserve, dijo a Inside Climate News que las empresas de servicios públicos estadounidenses “solo quieren kilovatios hora. No les importa cuando los obtienen . En otras palabras, a los consumidores les preocupa menos la hora del día en que se utilizará la energía renovable.
Por ejemplo, en áreas como California, el excedente de energía renovable se genera en ciertos momentos del día, mientras que la demanda aumenta hacia la noche.
Hasta ahora, SolarReserve está ligeramente por detrás en el ritmo de adopción. Se suponía que la planta de Crescent Dunes generaría 500.000 MWh de electricidad por año, pero Inside Climate News dice que aún no ha logrado ese objetivo.
Mientras tanto, la empresa española de ingeniería Sener está preparando dos proyectos para Ouarzazate en Marruecos que también utilizan sal fundida. Los precios de ambos proyectos siguen siendo bastante elevados, pero la caída prevista de los precios podría poner a la empresa en una mejor posición para promover sus proyectos de CSP. Incluso Google tiene planes de almacenar energía renovable en sales fundidas, pero aún tiene que probar su propio sistema para ver si se puede utilizar comercialmente.
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