Ha pasado más de medio siglo desde la infame historia de la destrucción de gorriones en China. Esta campaña se incluyó en libros de texto sobre ecología en muchos países del mundo, mostrando claramente la falacia de los enfoques simplistas y científicamente infundados.
La generación actual de ornitólogos no conoce todos los detalles de esa historia antigua, pero tenía sus propios Vavilov y su Lysenko.
En el invierno de 1955, se inició un movimiento nacional en China para eliminar las Cuatro Plagas: gorriones, ratones, moscas y mosquitos. Jóvenes y viejos, hombres y mujeres, absolutamente todos participaron: los estudiantes abandonaron sus clases, los funcionarios dejaron de trabajar en las oficinas, y así se escucharon los sonidos ensordecedores de gongs y tambores por todo Beijing, que ahuyentaban a los gorriones de sus nidos y los perseguían hasta el agotamiento total mientras no cayó muerto. Se utilizaron redes y cebos envenenados en áreas abiertas. Después de tres días de ruido continuo en Beijing, casi todos los gorriones estaban muertos.
Al año siguiente, la Sociedad Zoológica de China celebró su segunda reunión nacional en Qingdao, provincia de Shandong, en la que se planteó la cuestión de los gorriones. Algunos científicos acusaron a estas aves de comer mucho grano, llamándolas "ladrones de casas". Dado que decenas de miles de gorriones viven en los paisajes agrícolas abiertos de China, los científicos pidieron la destrucción completa de estos ladrones de granos. Al mismo tiempo, otros colegas señalaron que los gorriones son beneficiosos porque matan una gran cantidad de insectos, por lo que no deben ser exterminados. Se expresaron varias opiniones y estallaron acalorados debates.
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En febrero de 1958, el líder comunista y gobernante chino Mao Zedong aprobó un decreto sobre el exterminio de pequeñas plagas: mosquitos, moscas, ratas y gorriones. En este día, el país cometió un gran error, por el cual valió la pena con una hambruna y destrucción de la gente sin precedentes.
La idea de exterminar aves en la República Popular China se anunció a principios de 1957 en el congreso anual de comunistas. El autor de la iniciativa fue el biólogo Zhou Jian, quien en ese momento era el viceministro de educación del Imperio Celestial. Resultó fácil para él convencer a Mao Zedong de su propia rectitud: en ese momento el país sintió la necesidad de resolver el problema de una mala cosecha, por lo que lanzaron el programa Great Leap Forward. Se creía que la destrucción de ratas, moscas y gorriones conduciría al florecimiento del sector agrícola en el país.
Mao Zedong no tuvo que ser persuadido. Pasó su infancia en el pueblo y conoció de primera mano el eterno enfrentamiento entre campesinos y plagas. El decreto fue felizmente firmado por él, y pronto por todo el país los chinos con las consignas "Viva el gran Mao" se apresuraron a destruir a los pequeños representantes de la fauna designados en el decreto de su líder.
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Todo el pueblo chino creyó en los líderes y comenzó a destruir a todos los representantes de la fauna indicados en la lista. Los ciudadanos esperaban que esto ayudara a eliminar el hambre, porque matarían a quienes se los comen en los campos. Sin embargo, inmediatamente se volvió muy difícil atrapar y destruir ratas, mosquitos y moscas, y fueron las aves las que se convirtieron en presas fáciles.
Al principio, decidieron envenenar a los pájaros, a veces para atraparlos, pero este tipo de enfoque resultó ineficaz, y luego los ciudadanos se unieron para lograr el objetivo. Al ver las aves, todos los residentes de la República Popular China trataron de intimidarlas para que permanecieran en el aire el mayor tiempo posible.
Absolutamente todos los ciudadanos estaban agitando trapos y haciendo ruidos fuertes solo por el completo agotamiento de las aves. Como resultado, los gorriones cayeron exhaustos al suelo, donde fueron rematados por la multitud. Casi todas las aves pequeñas del Reino Medio fueron afectadas entonces, y pronto su población se redujo mucho. En solo tres días después de la promulgación de la ley, alrededor de un millón de aves murieron en las grandes ciudades del país, y en un año los chinos mataron a más de dos mil millones de estos animales. Los ciudadanos chinos ya estaban entusiasmados con la lucha contra las "plagas", pero el gobierno y los medios constantemente "echaban leña al fuego" publicando fotografías de montañas de gorriones muertos. Para entonces, todos ya se habían olvidado de las moscas, los mosquitos y las ratas, que también encajan en la ley de exterminio, ya que era extremadamente difícil combatirlos.
Los escolares dejaron fácilmente lecciones para destruir nidos de pájaros, y los niños que sobresalieron en este asunto recibieron certificados. Los chinos estaban jubilosos y consideraron la destrucción de los gorriones una victoria y ninguno de los científicos objetó esto, ya que tales acciones podrían considerarse una protesta.
A fines de 1958, casi no quedaban aves en la República Popular China, lo que se promocionó como un logro impresionante para la nación, y en 1959 el país tuvo una cosecha extremadamente rica. Sin embargo, todo tipo de plagas, por ejemplo, orugas y langostas, se volvieron muchas veces más, pero esto fue aceptado por los ciudadanos como un costo insignificante. Un año después, las plagas comenzaron a multiplicarse en tal número que la gente perdió por completo sus cosechas. Las autoridades intentaron remediar la situación y enviaron trabajadores y niños a trabajar en el campo para recolectar plagas por su cuenta, pero estas medidas resultaron inútiles. Los insectos se multiplicaron demasiado rápido, porque no estaba regulado de forma natural, por las aves. Cuando las plagas se comieron las cosechas de los campos, comenzaron a destruir los bosques y hubo hambre en el país.
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Demasiado tarde, los campesinos se dieron cuenta de que los gorriones eran en realidad sus grandes aliados en la lucha contra los insectos dañinos. En abril de 1960, las chinches enemigas habían reemplazado a los gorriones, pero para entonces las poblaciones de gorriones en partes de China ya habían sido completamente eliminadas. En la provincia de Yunnan, un botánico recordó cómo el propio Mao instó a lidiar con los gorriones, pero luego canceló abruptamente la campaña. Dejamos caer nidos de gorriones, rompimos huevos y matamos polluelos. Más tarde, los científicos comenzaron a escribir que los gorriones también comen insectos, la Academia Nacional de Ciencias publicó informes sobre cuántos insectos comen los gorriones en comparación con la cantidad de granos ingeridos. Y dejamos de golpear a estos pájaros. Tan pronto como el presidente Mao dijo "xuanle" (olvídalo). En aquellos días, la palabra de un hombre lo significaba todo.
Las autoridades intentaron demostrar a los ciudadanos que se trataba de un problema temporal, pero el hambre empezó a cobrar la vida de las personas, lo que provocó el pánico. La gente comía artículos de cuero, langostas e incluso sus compatriotas. Según estimaciones conservadoras, alrededor de 30 millones de personas murieron en el Imperio Celestial. Luego, el gobierno se dirigió a la URSS y Canadá con una solicitud para enviarles tantos gorriones como fuera posible, y los países vecinos reaccionaron positivamente. Los carruajes de gorriones llegaron a la República Popular China, destruyendo poblaciones de insectos sin precedentes que literalmente cubrieron toda China.
A pesar de la aparente necedad, el espíritu de la campaña contra los Cuatro Demoliciones no ha desaparecido por completo de China. Un cartel, con fecha del 19 de junio de 1998, colgado en la pared pública de la Southwestern Agricultural University, exclamaba: "Deshazte de las cuatro plagas", tal como lo hizo durante el Gran Salto Adelante. Las cucarachas reemplazaron a los gorriones o las chinches, pero otras "plagas" eran las mismas: ratas, moscas y mosquitos. Se ordenó que el 95% de los hogares y lugares de trabajo se limpien de un cierto porcentaje de plagas para la fecha prevista. Parecía increíble que se pudieran lograr tales objetivos y que los lugareños reaccionaran positivamente a tal campaña.
Por supuesto, esto no se puede hacer de un salto, pero la desratización sistemáticamente llevada a cabo en las grandes ciudades de la URSS y otros países socialistas fue exitosa, precisamente por la capacidad de dividir la ciudad en secciones y procesarla sistemáticamente con la intensidad adecuada. Con propiedad privada y libertad de emprendimiento, esto es inalcanzable, ya que Las empresas de desratización que compiten entre sí están interesadas de facto en preservar los roedores sinantrópicos. En consecuencia, con iguales esfuerzos organizativos y capacidades técnicas, la "ciudad socialista" se despejó mejor que la "capitalista". No es casualidad que todo se derrumbó con la llegada del capitalismo, aunque los especialistas y desarrollos científicos (hasta ahora) se mantuvieron.
Es imposible calcular cuánto grano se perdió debido a la infestación de insectos después de que se golpeó a los gorriones, especialmente si se tienen en cuenta otros factores que afectan el rendimiento del grano. Y la atención del estado a la cosecha de 1958 fue insuficiente debido al énfasis principal en la fundición de acero. Los chinos a menudo citan esta campaña para combatir las "Cuatro Plagas" como la causa del desequilibrio ambiental a largo plazo del país. La paliza masiva de gorriones siguió siendo un episodio absurdo en la movilización inútil de la energía humana para cambiar dramáticamente el mundo que nos rodea. La historia también fue un excelente ejemplo de cómo las actitudes controvertidas de la era Mao hacia la naturaleza se tradujeron en pasos y acciones reales (Shapiro 2004).
Para ser justos, debe tenerse en cuenta que un ataque masivo a las plagas no fue una invención de Mao: tuvo predecesores a principios del siglo XX, pero los superó por la organización de acciones masivas de personas y la escala del impacto en el ecosistema (Garret 1970). En los últimos años, se ha hecho posible ver videos de esta triste historia en Internet. La trágica experiencia de China en este sentido ha advertido a otros países contra una posible repetición de este tipo de empresas.
Es importante señalar que la República Popular China no solo tuvo fracasos, sino también logros sobresalientes que eran imposibles en la "vieja China". Entonces, una de las galardonadas con el actual Premio Nobel de Fisiología o Medicina es una mujer china, que en esos mismos años desarrolló un medicamento para la malaria, que se ha mantenido como el más efectivo hasta ahora.
