Con el inicio de la era de los grandes descubrimientos geográficos, España y Portugal se apresuraron a ver el mundo, estableciendo su poder en los territorios de ultramar. Posteriormente se les unieron Inglaterra, Francia y Holanda. Rusia, que no tenía una flota sensata, solo podía pensar en anexar las tierras vecinas.
Hasta que Pedro I ascendió al trono.
El gran reformador, entre otras cosas, trajo de Europa la cultura de la construcción naval. Con el advenimiento de los barcos sólidos, el emperador no pudo evitar tener ambiciones coloniales. Pero para ese momento, la mayor parte de la tierra ya estaba dividida, por lo que era necesario buscar lo que estaba mal. En mal estado, se encuentra una isla frente a la costa este de África llamada Madagascar, donde los piratas organizaron una apariencia de estado.
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Anteriormente, Madagascar estaba gobernada por los franceses, pero en 1670 estalló una rebelión en la isla y todos los colonialistas fueron asesinados. Las bases restantes fueron elegidas por corsarios: desde aquí era fácil atacar a los buques mercantes que navegaban hacia la India y viceversa. De vez en cuando, los europeos enviaban expediciones punitivas, pero no demasiado acentuadas, por lo que no fue posible erradicar la piratería. Así fue como poco a poco fue tomando forma el llamado Reino de Madagascar en la isla, gobernada por acreditados ladrones de mar.
Mapa de Madagascar 1702. En 1721, los suecos concibieron apoderarse de Madagascar. Después de perder la Guerra del Norte, el reino necesitaba nuevas fuentes de ingresos. El vicealmirante Daniel Wilster fue puesto a cargo de la expedición africana, pero pronto quedó claro que el tesoro era tan pobre que no había suficiente dinero para equipar los barcos y el proyecto se estancó. Wilster resultó ser un hombre muy astuto: pronto llegó a San Petersburgo, donde anunció que no era enemigo de Rusia y que tenía un asunto de estado importante para el zar (sorprendente, sin embargo, la sencillez de la moral). Peter, habiendo aprendido sobre Madagascar, estalló.
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La formación se inició en Reval (actual Tallin) en el más estricto secreto. Toda la correspondencia se llevó a cabo en la oficina de campo del comandante de la flota rusa, el general almirante Apraksin, sin la participación del personal del Admiralty Collegium y el Collegium de Relaciones Exteriores: estaban llenos de representantes de los tribunales occidentales. Los documentos ni siquiera indicaban el destino, escribían: "Sigue hasta el lugar que te asignaron".
Mapa mundial del siglo XVII con la ruta propuesta de la expedición. Wilster fue llevado a Rogervik y, hasta su partida, vivió en la casa del comandante en completo aislamiento, de hecho, en la posición de prisionero. Decidieron no ir bajo una bandera militar, pero dado que las fragatas de varios cañones bajo una bandera comercial son un fenómeno sospechoso, se les ordenó que evitaran las concurridas rutas marítimas. La ruta no se trazó a través del Canal de la Mancha, sino alrededor de Gran Bretaña.
Tres mil rublos asignados del tesoro se utilizaron para equipar dos fragatas de construcción holandesa: "Amsterdam Galey" y "Decron de Livde". Wilster, quien dirigió la expedición, recibió instrucciones de destruir las principales bases piratas, entregar la carta de Peter al gobernante de Madagascar y acordar con él el establecimiento de relaciones diplomáticas y comerciales.
Los barcos partieron de Reval el 21 de diciembre de 1723. Pero antes de que llegaran a los naufragios daneses, durante una tormenta, una de las fragatas se filtró y la otra mostró problemas de estabilidad. Tenían que volver al puerto, no salados. Peter, sin embargo, no abandonó su intención, se desarrollaron nuevos y más cuidadosos preparativos. Sin embargo, después de la muerte del primer emperador ruso, se levantó una cruz en la campaña africana.
Entonces Rusia nunca llegó al Continente Negro.
