La esperanza de la colonización de Marte se basa en la premisa de que podemos terraformar el Planeta Rojo para hacerlo habitable para los humanos, con una atmósfera normal y temperaturas aceptables. Pero uno de los últimos estudios cuestionó esta idea y concluyó que la terraformación no es posible utilizando las tecnologías existentes.
Y si hacemos una pausa en la colonización de Marte, es hora de repensar la relación que hemos desarrollado con nuestro vecino espacial más cercano: la Luna. La primera en aterrizar con éxito en la superficie de un satélite natural de la Tierra fue la nave espacial rusa "Luna-9" en 1966. Esta misión reveló el árido paisaje lunar por primera vez.
Desde el comienzo de la era espacial, se han enviado más de 60 misiones exitosas a la luna, incluidas ocho misiones tripuladas. La más famosa fue la misión Apolo 11 en julio de 1969, que llevó al primer hombre a la superficie lunar.
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¿Por qué Marte y no la Luna?
Estos pioneros del espacio han ampliado nuestra comprensión de la Tierra y el universo. La misión Apolo 15 de 1971, por ejemplo, recuperó la llamada "piedra de la creación", una de las rocas más antiguas recuperadas de un cráter en la luna. El análisis de otras muestras de la superficie ha confirmado la "hipótesis del impacto gigante", que ahora es la visión generalmente aceptada de la formación de la luna durante un poderoso impacto en la tierra hace 4.500 millones de años. Desde entonces, sin embargo, nuestra mirada se ha desplazado de la Luna a Marte. En la década de 1990, después de una serie de reveses, Mars Pathfinder entregó el primer rover a la superficie de Marte. Fue el primer aterrizaje exitoso en Marte desde que los vikingos lo enviaron allí a fines de la década de 1970. Las imágenes mostradas por la sonda encendieron la imaginación de las personas y despertaron el interés en nuevas misiones al Planeta Rojo.
En lugar de lamentar la perspectiva a corto plazo de una misión tripulada a Marte hoy, veamos cinco hechos que respaldan la Luna.
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Punto de transferencia en el espacio
Para superar la atracción de la gravedad y llegar a otro cuerpo en el espacio, debes moverte a cierta velocidad. Viajar a Marte desde la superficie de la Tierra requiere una velocidad mínima de 13,1 kilómetros por segundo. Esto requiere grandes cohetes, toneladas de combustible y complejas maniobras orbitales. Debido al campo gravitacional más débil de la luna, el mismo viaje desde la superficie lunar requeriría una velocidad de solo 2,9 kilómetros por segundo. Eso es aproximadamente un tercio de lo que se necesita para llegar a la Estación Espacial Internacional desde la Tierra.
La luna también posee ciertos recursos minerales, incluidos metales valiosos e ingredientes de combustible para cohetes, que se forman al romper el hielo de agua (y se confirma que está presente en la superficie lunar) en combustible de hidrógeno y un oxidante.
El mineral troilita, un compuesto de hierro y azufre que es bastante raro en la Tierra, también está presente en la corteza lunar. El azufre de la troilita se puede extraer y combinar con suelo lunar para producir un material de construcción más fuerte que el cemento Portland. Esto significa que se podría construir un asentamiento lunar en la luna usando el material disponible.
La creación de una base lunar desde la cual se enviarán misiones al espacio profundo aumentará significativamente la relación carga útil / combustible, lo que nos permitirá explorar el sistema solar de forma más barata y sencilla.
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Energía del futuro
La fusión nuclear, el mismo proceso que da vida a las estrellas, puede proporcionarnos energía durante muchos años. Los reactores de fusión del futuro utilizarán helio-3, una versión más ligera de helio que se alimenta con globos. Este isótopo es raro en la Tierra, pero se encuentra en abundancia en la Luna, donde se puede extraer, lo que atrae el interés de varias empresas y gobiernos que desean enviarlo a la Tierra.
Una explosión inicial de interés comercial podría proporcionar el incentivo y la financiación necesarios para las primeras incursiones en los depósitos útiles de la luna para establecer una presencia humana permanente en la luna.
Rocas milenarias
La luna es un mundo inactivo. No se han producido cambios geológicos importantes durante tres mil millones de años. En la Tierra, los detalles de la superficie se ven alterados por la lluvia, la marea, el viento o el crecimiento de las plantas. El paisaje lunar muestra con orgullo su pasado violento, presenta cráteres de impacto y ofrece una historia preservada del sistema solar lista para la exploración.
Observando el Universo
La densidad de la atmósfera en la Luna es muy baja, diez billones de veces menor que en la Tierra. La ausencia de atmósfera proporciona las condiciones ideales para la ubicación de observatorios astronómicos en todo el ancho del espectro electromagnético. El observatorio de radio en el lado opuesto de la luna estará completamente protegido del ruido de radio de la tierra.
La atmósfera de baja densidad también hace posible la construcción de telescopios terrestres de rayos X o rayos gamma, a diferencia de la Tierra, donde la luz de onda corta del espacio está bloqueada. Dichos observatorios podrían mantenerse y actualizarse gracias a las fuerzas de los habitantes de la luna mucho más fácilmente que un telescopio en órbita.
Gente en el espacio
Uno de los principales obstáculos para una misión a Marte es comprender el impacto que tienen los viajes espaciales a largo plazo en el cuerpo humano. Si ocurre algo inesperado, la reposición o el rescate tardarán más de dos años. Al estudiar el impacto del espacio en los humanos primero en la luna y desarrollar tecnología en paralelo, podríamos ser más prácticos sobre una mayor exploración de Marte. Si algo sucediera en la Base Lunar, la Tierra estaría a solo tres días de distancia.
Otro problema serio asociado con un viaje a Marte es la contaminación involuntaria del medio ambiente prístino marciano por organismos terrestres. Es casi seguro que la luna es estéril, por lo que no habrá tal problema.
Si bien los primeros estudios científicos sobre la Luna se llevaron a cabo a fines de la década de 1960, durante el siguiente medio siglo no nos acercamos ni un ápice. Esto a pesar de las crecientes capacidades tecnológicas que hoy superan con creces las disponibles en los días de Apollo. Antes de que estemos listos para otro gran salto al espacio, tal vez deberíamos dar unos pequeños pasos fuera de la casa.
Ilya Khel
