“El universo probablemente esté lleno de planetas potencialmente habitables, por lo que muchos científicos creen que debe haber extraterrestres, muchos de ellos”, dice Aditya Chopra de la Universidad Nacional de Australia. “La vida temprana es frágil, por lo que creemos que rara vez se desarrolla lo suficientemente rápido para sobrevivir. La mayoría de los entornos planetarios primitivos son inestables. Para crear un planeta habitable, las formas de vida necesitan regular los gases de efecto invernadero, el agua y el dióxido de carbono para mantener la temperatura de la superficie a un nivel. El misterio de por qué todavía no hemos recibido ninguna señal de los extraterrestres puede estar menos relacionado con el origen de la vida o la inteligencia y más con la rareza de la regulación biológica de los circuitos de retroalimentación en la superficie del planeta.
La vida en otros planetas puede ser corta y extinguirse muy rápidamente, dicen los astrobiólogos de la Universidad Nacional Australiana. En un estudio destinado a comprender cómo podría haber evolucionado la vida, los científicos se dieron cuenta de que es probable que la nueva vida muera debido al aumento del calentamiento o enfriamiento de su planeta en formación.
En 1950, durante el almuerzo, Enrico Fermi hizo un comentario aparentemente inocuo que preocupa a todos los científicos que buscan vida extraterrestre en la actualidad. Fermi luego discutió la posibilidad de que la galaxia esté habitada por muchas sociedades complejas. Sería lógico suponer que deberíamos tener una gran empresa espacial. Pero si hubiera muchas civilizaciones alienígenas, ya deberían haberse asentado en la galaxia.
Fermi se dio cuenta de que cualquier civilización con un modesto arsenal de tecnología de cohetes y modales imperiales impúdicos podría colonizar rápidamente toda la galaxia. En solo diez millones de años, cada sistema estelar estará bajo el ala de un imperio. Diez millones de años pueden parecer largos, pero es un instante comparado con la edad de una galaxia que tiene diez mil millones de años. La colonización de la Vía Láctea debe pasar rápidamente.
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Entonces Fermi se dio cuenta de inmediato de que los extraterrestres habían tenido tiempo suficiente para inundar la galaxia. Pero mirando a su alrededor, no vio ninguna evidencia clara de este estado de cosas. Y entonces hizo más que una pregunta obvia: "¿Dónde están todos?"
Una posible solución a la paradoja de Fermi, dicen los investigadores de ANU, podría ser una extinción temprana casi universal, a la que llamaron el "cuello de botella de Geya". “El modelo de cuello de botella de Geye implica, por ejemplo, que la gran mayoría de los fósiles del universo estarán representados por vida microbiana extinta, en lugar de especies multicelulares como dinosaurios o humanoides, que tardan miles de millones de años en desarrollarse”, dice el coautor Charlie Lineweaver.
Hace cuatro mil millones de años, la Tierra, Venus y Marte podrían haber estado completamente habitados. Pero miles de millones de años después de su formación, Venus se convirtió en un invernadero y Marte en un congelador. Hace cuatro mil quinientos millones de años, Marte podría haber tenido suficiente agua para cubrir toda su superficie en una capa de 140 metros de profundidad, pero es más probable que el agua llenara un océano gigante que ocupa la mitad del hemisferio norte del planeta, hasta 1600 metros de profundidad en algunos lugares.
Venus y Marte pueden haber tenido una vida microbiana temprana que no podía soportar las condiciones ambientales cambiantes, dice Lineweaver. Después de todo, la vida en la Tierra podría desempeñar un papel fundamental en la estabilización del clima del planeta. Otro hecho a favor del hecho de que deberíamos buscar microbios fósiles, y no inteligencia extraterrestre viviente.
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