El año pasado, dos astrónomos estaban estudiando los objetos más distantes que orbitan alrededor del sol que hemos encontrado en todos los tiempos, cuando de repente vieron algo interesante. Estos objetos ultralargos del cinturón de Kuiper, en lugar de tener órbitas orientadas aleatoriamente, parecen estar estirados e inclinados en una dirección determinada. Si uno o dos objetos hicieran esto, podría contabilizarse como un accidente. Pero eran seis. Las posibilidades de que se tratara de un accidente eran de aproximadamente el 0,0001%. En cambio, los astrónomos Konstantin Batygin y Mike Brown propusieron una teoría radicalmente nueva: en algún lugar hay un noveno planeta distante, más masivo que la Tierra, pero más pequeño que Urano y Neptuno. Es ella quien mueve todos estos objetos. Han pasado 16 meses desde entonces, y esto es lo que tenemos de hecho.
Primero, la idea es genial. Cada vez que intentas dar una explicación, aparte de esta idea, nada parece particularmente convincente. Pero al igual que muchas ideas brillantes, también es posible que simplemente sea erróneo. Ver seis objetos ultra distantes haciendo algo fuera de lo común no significa que no haya seis millones de tales objetos, simplemente no los vemos. Quizás este sea un comportamiento normal.
Los astrónomos llaman a esto sesgo: en cualquier conjunto de datos, solo miras los objetos que son más fáciles de ver / encontrar / medir, y estos objetos tenderán a ser de naturaleza excepcional. Si miras por encima de la hierba alta y solo ves elefantes gigantes, podrías concluir que los elefantes no existen, ese es tu prejuicio. Pero hay una forma de deshacerse de él: pregunte qué sucede si recopila nuevos datos adicionales, mejor y más precisos. ¿Qué predicciones específicas se pueden hacer para confirmar o refutar su teoría? En el caso del noveno planeta, habrá cinco.
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1. Si el noveno planeta es real, debería generar objetos más distantes con esta extraña alineación inesperada. Si existiera un planeta masivo de ultra largo alcance en el sistema solar exterior, a veces tendría que colisionar gravitacionalmente con otros objetos en el cinturón de Kuiper. Algunos chocarán con el planeta, algunos serán arrojados fuera del sistema solar, algunos serán lanzados a órbita en la dirección opuesta al noveno planeta. Podemos comprobarlo si encontramos más objetos con grandes distancias orbitales máximas del Sol: cientos de veces más distantes del Sol que de la Tierra.
2. Las órbitas de estos objetos deben inclinarse en la misma dirección que los seis originales. Un desplazamiento sistemático inusual para seis objetos tiene una probabilidad de aproximadamente 1 en 1000. Si encuentra una docena de objetos más con una inclinación similar, la probabilidad será de uno en mil millones. Encontrar más objetos y medir su desplazamiento es una gran prueba indirecta de la hipótesis del noveno planeta.
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3. Un pequeño grupo de objetos, contrariamente a la predicción # 1, tendrá órbitas desplazadas en la misma dirección que el noveno planeta. Batygin y Brown hicieron tal predicción en su segundo trabajo sobre este tema, y hay un grano interesante en ella, porque tales objetos nunca se han encontrado todavía.
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4. Los planos orbitales de estos objetos deben estar inclinados en la misma dirección con una pequeña extensión. Este es un refinamiento de la predicción n. ° 2, que determina la distribución de sesgos sistemáticos. Simulaciones adicionales realizadas por el equipo de Brown y presentadas en una conferencia en octubre mostraron dónde debería estar el "polo norte" de los planos orbitales de estos objetos. Si se descubre una gran cantidad de estos objetos muy largos del cinturón de Kuiper, sus distribuciones se pueden comparar con las predichas.
5. Más importante aún, el noveno planeta debe estar allí y se puede encontrar desde el suelo. Si hay un planeta grande y masivo, debe reflejar suficiente luz solar para que pueda ser capturado incluso desde el suelo, incluso con nuestros telescopios modernos.
En lo que respecta a la evidencia circunstancial, la idea de un noveno planeta es bastante buena. Las predicciones 1 a 4 son circunstanciales, y desde que se predijo por primera vez la existencia del planeta 9, se han encontrado cuatro objetos más: uno del equipo de OSSOS y tres del equipo de Sheppard y Trujillo. La órbita de un objeto verde a la derecha es el primer ejemplo de predicción n. ° 3, lo cual es interesante. Pero será aún más interesante si ordenamos todos los objetos detectados según el modelado de sus planos orbitales. ¡Coincidirán con los modelos de Brown!
Mientras más pruebas circunstanciales aparezcan, más coincidencias desea ver, dados los datos limitados disponibles. Pero aquí hay algunos inconvenientes:
Todos estos datos no están exentos de sesgos; encontramos objetos que se acercan relativamente al sol.
El número total de objetos detectados, diez, es demasiado pequeño para considerarse significativo.
La incertidumbre de las predicciones n. ° 3 y n. ° 4 desdibuja el significado de los hallazgos.
Con todo esto, el noveno planeta sigue siendo esquivo.
Pero hay esperanza.
El conjunto de datos completo nos permite imponer restricciones más estrictas sobre la ubicación del noveno planeta, y los escenarios más probables lo ubican en la constelación de Tauro. A medida que nos acercamos al solsticio de junio, esta constelación se vuelve más visible, lo que significa que los próximos meses serán los mejores para la búsqueda del noveno planeta. La búsqueda será realizada por astrónomos aficionados y profesionales. Mike Brown también tiene su propio blog sobre el estado actual de la búsqueda del planeta nueve; a pesar del salvaje optimismo, es muy comedido en sus declaraciones.
Los resultados más sorprendentes de la misión de Kepler fueron que la gran mayoría de los planetas del universo resultaron no ser mundos pequeños y sólidos como la Tierra o Marte, ni grandes mundos gigantes gaseosos como Neptuno o Júpiter, sino super-Tierras, es decir, algo intermedio. Desde que este descubrimiento se dio a conocer en el mundo, los astrónomos se han preguntado: ¿por qué no existe un solo mundo de este tipo en nuestro sistema solar? Si la hipótesis del noveno planeta es correcta, entonces ese mundo existe y ahora es el mejor momento para buscarlo.
ILYA KHEL
