De las hijas a los soldados, de las tareas del hogar a las armas. La única unidad militar femenina documentada en la historia militar moderna. Estas mujeres vivían en África subsahariana. Consiguieron hacer temblar de miedo a sus colonialistas.
La gente las bautizó como Dahomey Amazons, y se llamaron a sí mismas "N'Nonmiton", que literalmente significa "nuestras madres". Defendieron a su rey en las batallas más sangrientas y fueron considerados la división de élite del Reino de Dahomey, hoy estos territorios pertenecen a la República de Benin. Las Amazonas fueron juramentadas como vírgenes y fueron consideradas intocables. Su marca registrada fue decapitar con la velocidad del rayo.
Estos guerreros no son personajes míticos. La última amazona dahomeana falleció a la edad de cien años en 1979, esta mujer llamada Navi pasó su vida en un pueblo lejano. En el mejor de los casos, las Amazonas constituían casi un tercio del ejército de Dahomean; según los estándares europeos, superaban a los hombres en valentía y eficiencia en la batalla.
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La historia de las Amazonas se remonta al siglo XVII. Hay sugerencias de que las amazonas eran originalmente cazadoras de elefantes y que impresionaron enormemente al rey con su destreza en este asunto, mientras que sus maridos lucharon con las tribus enemigas. Otra teoría es que las mujeres eran las únicas permitidas en el palacio real después del anochecer.
Por lo tanto, es natural que fueran los guardaespaldas del rey. Sea como fuere, solo las mujeres más fuertes, sanas y valientes fueron seleccionadas para una preparación cuidadosa, lo que las convirtió en máquinas de matar que han aterrorizado a toda África durante más de dos siglos.
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Estaban armados con mosquetes y machetes holandeses y, a principios del siglo XIX, las amazonas se estaban volviendo cada vez más belicosas y ferozmente leales al rey. Las niñas, a partir de los 8 años, fueron reclutadas en grupos y se les entregaron armas. Algunas mujeres llegaron a la unidad voluntariamente, mientras que otras fueron enviadas por sus maridos, quejándose de su falta de control.
Sobre todo, se les enseñó a ser fuertes, rápidos, despiadados y capaces de soportar un dolor insoportable. Los ejercicios, que recuerdan un poco a la gimnasia, incluían saltar paredes entrelazadas con brotes de acacia espinosos. Además, las mujeres fueron enviadas a los llamados "Juegos del Hambre", pasaron 10 días en la selva, llevando solo un machete con ellas. Después de tal entrenamiento, se convirtieron en fanáticos luchadores. Para demostrar su valía, tenían que volverse el doble de resistentes que los hombres. Las amazonas de Dahomey lucharon hasta el final, si el rey no recibía una orden de retirarse y luchaban por la vida y la muerte, nunca se rendían.
A estas mujeres se les prohibió casarse o tener hijos mientras servían. Se creía que estaban casados con el rey. Pero al mismo tiempo, todos mantuvieron un voto de castidad, adquiriendo un estatus casi semi-sagrado como guerreros de élite. Incluso el rey no se atrevió a romper su voto de castidad, y si no eres el rey, tocar al Amazonas se castigaba con la muerte.
En la primavera de 1863, el explorador británico Richard Burton llegó a Dahomey en una misión del gobierno británico para llevar la paz al pueblo de Dahomey. Los dahomeanos eran una nación militante y tomaron parte activa en la trata de esclavos, esto jugó en sus manos, permitiéndoles apoderarse y vender a sus enemigos. Las amazonas de Dahomey simplemente asombraron a Barton. Según él, sus músculos estaban tan desarrollados que solo podían ser reconocidos como mujeres por sus senos.
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Las mujeres soldados eran parte del ala de élite del ejército como guardaespaldas del rey. Algunos incluso creen que todos los hombres del ejército de Dahomey tenían una contraparte femenina. Burton apodó a este ejército "Esparta Negra".
A las mujeres se les enseñaron las habilidades de supervivencia, disciplina y crueldad. El entrenamiento de la brutalidad fue clave para golpear a los soldados del rey. La ceremonia de reclutamiento implicó verificar si los posibles guerreros eran lo suficientemente despiadados como para lanzar a un prisionero desde una altura mortal.
Una delegación francesa que visitó Dahomey en 1880 observó a una amazona de dieciséis años durante el entrenamiento. Sus registros indican que ella arrojó el machete tres veces antes de que le cortaran la cabeza a la cautiva. Limpió la sangre de su arma y se la tragó ante los vítores de las Amazonas que la miraban. Era una tradición para ellos traer a casa la cabeza y los genitales del enemigo.
A pesar del entrenamiento brutal, las mujeres aguantaron. Para muchos, esta fue una oportunidad para evitar las tareas domésticas difíciles. Servir como amazonas permitió a las mujeres ascender al nivel de comandantes, tener poder y no jugar el último papel en la Gran Asamblea, que discutía la política del reino. Incluso podrían hacerse ricos y permanecer solos e independientes. Vivían, por supuesto, bajo el mando del rey, pero tenían todo lo que querían, incluso tabaco y alcohol. Tenían sirvientes.
Stanley Alpern, autor del único estudio completo de la vida de las Amazonas en inglés, escribió: “Cuando las Amazonas salieron del palacio, una esclava con una campana lo anunció. El sonido de la campana dejó en claro a los hombres que tenían que apartarse del camino, moverse un poco y mirar en otra dirección.
Incluso después de que la expansión colonial de Francia en África se intensificó en la década de 1890, las Amazonas de Dahomey continuaron inspirando miedo. Los soldados del ejército francés que habían arrastrado a una de las amazonas a la cama a menudo se encontraban por la mañana con el cuello degollado. Durante las guerras franco-dahomeanas, muchos soldados franceses dudaron antes de matar a una mujer. Esta subestimación del enemigo provocó múltiples pérdidas en el ejército francés, y las unidades amazónicas atacaron deliberadamente a los oficiales franceses.
Al final de la segunda guerra franco-dahomeana, los franceses todavía tomaron ventaja, pero solo después de la llegada de la Legión Extranjera, armados con ametralladoras. Las últimas fuerzas del rey se vieron obligadas a rendirse, casi todas las Amazonas murieron en las feroces batallas de esta guerra. Más tarde, los legionarios escribieron sobre la increíble valentía y audacia de las Amazonas.
En 2015, un artista callejero francés lanzó una campaña para rendir homenaje a las luchadoras intransigentes del siglo XIX. Trabajando en Senegal, en el sur de Dakar, transfirió imágenes de los rostros de estas mujeres guerreras de fotografías antiguas encontradas en archivos locales a las paredes de las casas.
Dado que las amazonas eran consideradas las mujeres más formidables del mundo, tuvieron un gran impacto en las actitudes hacia las mujeres en los países africanos y más allá.
