Esta misteriosa enfermedad de reciente descubrimiento afecta principalmente a mujeres jóvenes y es muy difícil de reconocer. Los primeros casos aparecieron en Filadelfia, estos pacientes afirmaron que sus cerebros estaban "como en llamas".
La enfermedad comienza con cambios de personalidad. La mujer comienza a comportarse como una obsesiva, termina en el hospital y, al cabo de un tiempo, cae en un estupor catatónico. Puede parecer completamente normal y comportarse completamente normal, pero en algún momento, sin ninguna razón, se vuelve loca.
“En cualquier segundo podría ponerme histérica, estallar en sollozos y, al momento siguiente, la misma risa histérica”, dice una de las pacientes de Nueva Jersey, Suzanne Kahalan.
“Me perseguían los miedos. Era paranoia o manía. Algo andaba mal conmigo. Sentí que me perseguían camiones”, recuerda Emily Gavigan de Pensilvania.
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Emily era estudiante de segundo año en la Universidad de Scranton cuando mostró signos de una extraña enfermedad. Cuando la llevaron al hospital, no tenía control sobre los movimientos de sus manos. Después de eso, comenzaron las convulsiones. Se requirió ventilación de los pulmones. Los padres vieron con horror cómo su hijo se escapaba de la vida y no tenían idea de cómo ayudar.
“Estuvo entre la vida y la muerte durante varias semanas”, dijo la madre de Emily.
“Nos dimos cuenta de que la estábamos perdiendo. Y no pudieron hacer nada”, agregó el padre de la niña.
Los médicos levantaron las manos, nadie pudo entender qué tipo de ataque era.
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“Empecé a hacer movimientos extraños con las manos, estirándolas frente a mí. A veces era normal, y al minuto siguiente comencé a alucinar y gritaba que me había secuestrado mi propio padre”, recuerda Suzanne.
Resultó que ni Suzanne ni Emily tenían enfermedades mentales. Ambos padecían una enfermedad autoinmune llamada "encefalitis anti-receptor de NMDA", en la que los anticuerpos "atacan" el cerebro y provocan la formación de un tumor.
Suzanne relató cómo el médico les explicó su condición a sus padres: "Dijo que mi cerebro estaba en llamas".
Esta rara inflamación del cerebro ocurre casi exclusivamente en mujeres jóvenes. Nadie sabe por qué.
“Muy a menudo, los médicos confunden esta enfermedad con una mental. Creo que hay muchos pacientes de este tipo que han sido diagnosticados erróneamente . - explica el Dr. Josep Dalmo de la Universidad de Pennsylvania.
Susan y Emily tuvieron suerte: fueron diagnosticadas correctamente y pudieron ayudar. Sin embargo, aún no existe una cura que garantice una recuperación completa. Se advierte a ambas niñas que podría ocurrir una recaída en cualquier momento.