Los medios de comunicación nos dan a diario noticias terribles sobre terrorismo, accidentes aéreos y desastres naturales, pero en realidad vivimos en la era más segura de la historia: el hombre moderno tiene muchas más posibilidades de vivir hasta la vejez y morir de muerte natural que sus antepasados. La esperanza de vida actual es significativamente más alta que en la antigua Grecia o Roma. Pero, ¿significa esto que el tiempo máximo que puede vivir una persona ha aumentado de manera tan significativa y puede aumentar aún más?
La gente ha soñado con vivir, si no para siempre, durante mucho tiempo desde la antigüedad. Este deseo se reflejó en los mitos y leyendas de muchos pueblos: en ellos los antepasados vivieron no solo mejor, sino también más tiempo. En el Antiguo Testamento se pueden encontrar ejemplos de una "longevidad" increíble: Adán vive allí durante 930 años, y Noé, 950. Por supuesto, desde un punto de vista científico, esto es imposible. Sin embargo, la historia recuerda a bastantes personas muy reales que, incluso hoy, podrían llamarse hígados largos.
Hablando sobre la esperanza de vida promedio en los siglos XX y XXI, podemos nombrar con confianza números específicos que reflejan la situación en diferentes países. Pero cuanto más nos adentramos en el pasado, menos datos estadísticos tenemos y más a menudo tenemos que depender de información indirecta.
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¿Cuánto duró la vida del niño?
Si nos fijamos el objetivo de determinar la esperanza de vida promedio en la antigua Grecia o Roma, enfrentaremos problemas. Primero, el monstruoso nivel de mortalidad infantil: dado este factor, corremos el riesgo de llegar a la conclusión de que en la antigüedad no había personas mayores de 30-40 años. En segundo lugar, casi toda la información personal de las fuentes escritas sobrevivientes concierne a personas de las clases altas, y en su mayoría a hombres. Lo único que se puede argumentar con más o menos confianza es que durante toda la existencia de la civilización grecorromana, la situación con la esperanza de vida no ha cambiado fundamentalmente.
En ausencia de antibióticos, vacunas y una dieta equilibrada, la selección natural trabajó duro y solo sobrevivieron los más fuertes y saludables. A veces, la selección artificial se agregó a la selección natural.
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Como sabemos por Plutarco, si un bebé espartano no nacía lo suficientemente fuerte y “bien formado”, era asesinado sin piedad, “creyendo que su vida no era necesaria ni para él ni para el estado, ya que se le negó la salud y la fuerza desde el principio. Por la misma razón, las mujeres no lavaban a los recién nacidos con agua, sino con vino, para probarlos. Dicen que los enfermos de epilepsia y en general los enfermos mueren sin mezclar (es decir, puro, no diluido con agua. - Nota del autor).
Al mismo tiempo, no sintieron remordimiento, creyendo que si el bebé agrada a los dioses, alguien lo cuidará, y si no, ¿quiénes somos nosotros para discutir con la voluntad de los dioses?
Siempre joven: cuántos adultos vivieron en la antigüedad
Si un griego o un romano llegaba a la edad adulta, aumentaban considerablemente sus posibilidades de tener una vida larga. Por supuesto, en sus años jóvenes y maduros, una persona estaba esperando sus peligros: los hombres murieron en la guerra y por lesiones domésticas (una caída banal de un caballo y una fractura compleja fácilmente podría terminar en la muerte), las mujeres murieron debido al parto. Los embarazos constantes debilitaron y agotaron el cuerpo, haciéndolo más susceptible a las enfermedades.
Además, las posibilidades de una vida larga más que ahora dependían del estatus social de una persona: los esclavos y los pobres realizaban trabajos físicos duros y peligrosos y comían mucho peor que los aristócratas y los ricos.
Finalmente, en la edad adulta, cuando un hombre dejó de ir a la guerra y confió el trabajo más difícil a sus hijos mayores, y una mujer estaba saliendo de la edad fértil, las posibilidades de morir repentinamente se redujeron notablemente.
A veces, la situación demográfica empeoraba drásticamente por desastres graves: epidemias o guerras especialmente prolongadas y destructivas (en general, las guerras eran, por supuesto, un lugar común). Un ejemplo sorprendente de esta situación se puede encontrar en la historia de Roma durante la última república. Según Tito Livio, en 135 a. C. mi. 370 mil ciudadanos vivían en Roma. Y en el 45 a. C. e., es decir, 90 años después, solo había 150 mil ciudadanos. Tal fue el precio de la represión y las guerras civiles prolongadas.
Pero antes de horrorizarte, ten en cuenta que la situación se mantuvo prácticamente sin cambios hasta los siglos XIX y XX. El historiador médico Mirko Grmek en su libro Gerontología. La doctrina de la vejez y la longevidad”escribe que en el siglo XVIII en Suecia, donde ya se estaban realizando estadísticas similares, la esperanza de vida media era de 34,5 años. Y en los Estados Unidos a principios del siglo XIX, 33 años.
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Etapas del camino de la vida
Como ya entendimos, era bastante fácil morir en la antigüedad (como en muchas épocas posteriores). Esto, sin embargo, no significa en absoluto que una persona de 30 o 40 años sea considerada un anciano. Por el contrario, las etapas de crecimiento adoptadas entonces difieren poco de las actuales.
Los niños alcanzaron la mayoría de edad, según las leyes locales, entre los 16 y los 18 años. Antes de eso, fueron a la escuela, estudiaron alfabetización y aritmética, y practicaron deportes. Los jóvenes ingresaron en el ejército no antes de los 17-18 años. Por ejemplo, en Atenas, los efebos (es decir, los jóvenes de 18 a 20 años) fueron entrenados en el arte de la guerra y custodiaron la frontera, pero aún no se les permitió ir a la guerra por considerarlos insuficientemente experimentados.
Todos los romanos de cualquier familia noble y rica buscaban hacer una carrera militar y / o política, pero había restricciones de edad para cada puesto. Para el primer puesto significativo, el cuestor, la calificación se fijó en 28 (para los patricios) y en 30 (para los plebeyos). Edil no podía llegar a ser antes de los 36, y pretor - 39 años. Finalmente, la edad límite para el cargo público más alto, el cónsul, era de 40 años para los patricios y 42 para los plebeyos.
A veces hubo excepciones, como, por ejemplo, en el caso de Cneo Pompeyo: demostró ser un brillante líder militar desde muy joven, y el Senado le permitió convertirse en cónsul antes de lo previsto. Al igual que en nuestro tiempo, a veces aparecen jóvenes genios que han hecho una fortuna de mil millones de dólares cuando sus compañeros recién comienzan a trabajar.
“Para los hombres, esto es un asunto diferente, / Él regresará a casa con la cabeza gris y tomará a la niña como su esposa. / Y el tiempo de la pobre es corto”, se queja el protagonista de la“Lisístrata”de Aristófano.
Por supuesto, ha habido excepciones. Por ejemplo, la matrona romana Servilia (la madre de ese mismo Brutus) se convirtió en la amante de César a la edad de 40 años, y su torbellino de romance duró dos décadas.
¿Cuánto tiempo han vivido los centenarios?
Plinio el Viejo en su "Historia natural" señala que los primeros historiadores griegos atribuyeron una edad sin precedentes a algunos de los héroes de sus obras debido a errores en los cálculos. “Todo esto vino por desconocimiento de la época. Después de todo, algunos contaban los años según el verano, otros según el invierno; algunos, en las cuatro estaciones, como los arcadios, para quienes el año consistía en trimestres, otros en la luna menguante, como los egipcios. Por eso resulta que alguien vivió durante mil años”, escribe Pliny. Al mismo tiempo, el historiador nombra a los hígados largos que conoce, por ejemplo, la esposa de Cicerón, Terence.
El rey Leónidas, que dirigió a los espartanos en las Termópilas, tenía más de 40 años y era un hombre en su mejor momento (en principio, solo los guerreros maduros que tenían un hijo eran incorporados al destacamento de élite de trescientos). Otro rey espartano, el famoso comandante Agesilao II, murió a los 84 años, regresando de otra campaña. Quizás, incluso en nuestro tiempo, no hay muchos hombres de esta edad que sean capaces de pasar días enteros en la silla de montar, y por la noche, en cualquier clima, dormir en el suelo envueltos en un impermeable.
Las enfermedades y dolencias que aquejan a los ancianos tampoco han cambiado. “En la vejez, hay dificultades para respirar y orinar, pesadez de estómago, dolor en las articulaciones, […] insomnio, […] alteración de los intestinos”, así escribió Aulus Cornelius Celsus en su obra “On Medicine” hace dos mil años. Otros autores antiguos señalaron que la vejez hace que una persona sea más susceptible a diversas enfermedades y también que las personas mayores deben comer menos alimentos pesados y, en general, controlar cuidadosamente su dieta, hacer ejercicio y no beber vino fuerte.
Como puede ver, los consejos son bastante razonables. Afortunadamente, en nuestro tiempo, un porcentaje cada vez mayor de personas tiene la posibilidad de una vejez de "calidad". Pero una vida de 150, 200 o 300 años sigue siendo la misma fantasía que en la antigüedad.
