El Departamento de Defensa de EE. UU. Tiene una división científica única DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa), la Agencia de Proyectos de Investigación de Defensa Avanzada.
Los científicos que trabajan aquí se llaman los genios oscuros del Pentágono, y la agencia en sí es la principal fragua de innovaciones revolucionarias. Con una financiación enorme ($ 3,2 mil millones al año), la agencia puede apoyar cualquier proyecto, incluso si parece haber descendido de las páginas de una novela de fantasía.
Soldados artificiales
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DARPA fue fundada en 1958 en respuesta al lanzamiento del primer satélite terrestre artificial en la URSS. Tiene alrededor de 240 empleados, cada uno de los cuales trabaja como parte de su propio pequeño equipo y se ocupa de uno de los problemas prometedores.
Los proyectos individuales de DARPA, por regla general, se financian por un monto de 10 a 40 millones de dólares, su implementación se calcula en promedio durante 2-3 años. Pueden participar en el trabajo hasta 10 organizaciones de contratistas y 1 a 2 universidades. El salario del gerente del proyecto es de al menos 130 mil dólares por año, el salario de un investigador, de 90 a 150 mil dólares, según las perspectivas de su investigación.
Robots de mula
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Pero en realidad, los salarios de los empleados de DARPA se pueden aumentar de manera segura al menos dos veces, a través de bonificaciones y subvenciones adicionales.
Aproximadamente el 5% de la investigación es de alto secreto, la información sobre el resto se publica en el sitio web
agencias - para que los científicos puedan familiarizarse con sus temas y ofrecer sus servicios.
En 2011, la agencia anunció la apertura de una nueva división: la Oficina de Tecnologías Biológicas. Su tarea es poner la biología al servicio de la seguridad nacional, hasta la creación de soldados artificiales.
El jefe de DARPA, Arati Prabhakar, hablando con los congresistas estadounidenses, dijo que la biología está ahora a la vanguardia de los proyectos que representan el futuro de la tecnología de defensa.
¿Qué ofrecen al mundo los proyectos biológicos de los genios secretos del Pentágono?
Criaturas con una vida eterna
Uno de los proyectos que está desarrollando DARPA, llamado BioDesign ("Bio-diseño"), tiene como objetivo crear criaturas vivientes y respirables.
Se supone que tales organismos se volverán completamente obedientes a sus amos y pueden vivir casi para siempre, a menos que se decida que es hora de que mueran.
Según los ejecutivos de DARPA, el proyecto utiliza los últimos avances en biotecnología. Se enfatiza que las células de un organismo artificial tendrán resistencia a los procesos de envejecimiento y muerte (las células cancerosas tienen propiedades similares).
La información sobre los creadores de la criatura quedará registrada en su ADN, gracias a lo cual los científicos esperan evitar la interceptación de organismos inmortales por parte del enemigo. De la misma manera, se planea implementar la subordinación completa de los seres artificiales; la secuencia de sus acciones también se registrará en el ADN.
En caso de que la criatura se salga de control, DARPA tiene la intención de proporcionar un "interruptor celular", cuya acción conducirá a la muerte inmediata del organismo. Es cierto que aún se desconoce cómo se planea implementar esto.
Para que el proyecto BioDesign sea un éxito, DARPA invertirá 20 millones de dólares en biología sintética y 7,5 millones de dólares en investigación de modificación y análisis del genoma.
La prótesis es como una mano normal
Entre las tareas específicas que se destacan está la creación de prótesis de mano y pierna controladas por la mente. Los científicos de la Universidad Johns Hopkins, con el apoyo de DARPA, han dado un gran paso en esta área. Una de las prótesis revolucionarias, llamada Arm System Gen-Z ("Bracket del sistema de tercera generación"), ya ha sido inspeccionada y autorizada por el Departamento de Salud de EE. UU.
El sitio web de la agencia dice que tales miembros artificiales están completamente cerca de la funcionalidad de las manos humanas reales. Esto se ha visto facilitado por los avances en la tecnología de microelectrodos especiales, que se implantan en la cabeza y proporcionan una conexión entre el sistema nervioso y las partes artificiales del cuerpo.
Actualmente, los científicos están trabajando para garantizar que la prótesis no solo esté controlada por el cerebro, sino que también envíe señales al propio sistema nervioso, lo que provoca una sensación de funcionamiento físico genuino.
Además, esto está lejos de ser el primer proyecto para crear miembros artificiales lo más cerca posible del presente. En particular, ya existen prótesis, cuyos comandos se transmiten mediante señales eléctricas a través de los músculos. También se conoce la experiencia de los científicos de la Universidad de Pittsburgh con los macacos, enviando órdenes mentales a una mano mecánica que les pelaba plátanos.
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La novedad fundamental de la prótesis, creada por científicos de la Universidad Johns Hopkins, es que por primera vez se implantó una interfaz neuronal en el cerebro humano. DARPA asignó $ 34.5 millones para la implementación del proyecto.
Cinco voluntarios probaron prótesis que pesaban alrededor de nueve libras, aproximadamente lo mismo que una mano humana normal. La prótesis tiene 22 grados de libertad, incluidos los movimientos independientes de cada dedo, y algunos comentarios, en particular: funciones de tacto separadas.
Los científicos del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Pittsburgh apoyan esta investigación mediante la creación de microcircuitos con electrodos que se asemejan a pelos pequeños, con el objetivo de prolongar significativamente su vida, sin los cuales los pacientes están condenados a exponerse regularmente a riesgos graves de cirugías cerebrales periódicas.
Masilla de fusión ósea
Otro objetivo de la investigación de DARPA es crear materiales artificiales pero vivos, como masilla o masilla para tratar fracturas óseas. Después de que la fusión del tejido óseo con fracturas abiertas lleva mucho tiempo, el paciente a menudo requiere numerosas operaciones y tratamientos a largo plazo.
DARPA ha lanzado un programa llamado Fracture Putty, en el que los investigadores están creando un material activo que, cuando se aplica sobre o alrededor de una fractura abierta, restaura las propiedades de soporte óseo en cuestión de días.
Crea una especie de estructura similar a un hueso, y cuando la fractura sana, se descompone en productos absorbibles inofensivos.
Si el experimento tiene éxito, el proceso de curación ósea se reducirá drásticamente. Es cierto que en el marco del proyecto, los científicos deberán resolver una serie de problemas tecnológicos. Por ejemplo, se deben crear nuevos adhesivos absorbibles que tengan las mismas propiedades mecánicas que el tejido óseo, y se deben desarrollar biomateriales que creen una estructura interna similar a un hueso.
Un mundo sin enfermedades
Pero quizás el proyecto más ambicioso de la agencia DARPA esté relacionado con el deseo de erradicar por completo las enfermedades infecciosas. Según las estadísticas estadounidenses, el 44% de todos los patógenos registrados son virus de ARN (es decir, su información genética está codificada en moléculas de ácido ribonucleico que se encuentran en las células de todos los organismos vivos).
En particular, los virus de la influenza y la hepatitis son virus de ARN. Se caracterizan por altas tasas de mutación y la capacidad de adaptarse a entornos cambiantes, como sucedió en la pandemia H1N1 (“gripe porcina”) de 2009. Pero lo principal es que incluso los antibióticos más poderosos se vuelven inútiles en la lucha contra ellos, ya que las infecciones han aprendido a adaptarse rápidamente a ellos.
El programa Prophecy examina la evolución de los virus. El objetivo final es crear medicamentos para combatir enfermedades que pueden amenazar a la humanidad en el futuro. Ya varios laboratorios, siguiendo las instrucciones de la agencia, se dedican a criar virus y diagnosticar sus mutaciones.
Exoesqueleto
Los científicos confían en que, sobre la base de estos datos, muy pronto será posible predecir con precisión en qué dirección evolucionará esta o aquella enfermedad generalizada, y la liberación oportuna de medicamentos para combatirla evitará la propagación de la enfermedad.
Esto, por supuesto, es solo una pequeña parte de la investigación biológica de DARPA. Ya se han probado productos químicos que, cuando se inyectan en el cuerpo sin cirugía, curan las heridas internas y el sangrado.
Existe un proyecto, cuyo desarrollo permitirá a las personas con discapacidad visual conducir un automóvil, utilizando sensores electrónicos montados en guantes. Se está desarrollando un traje de soporte flexible y ligero que elimina por completo las lesiones en cualquier tipo de actividad.
Casi todas las tecnologías revolucionarias de los genios secretos del Pentágono parecen increíbles al principio. Pero su implementación exitosa puede cambiar completamente la vida de la humanidad en el futuro.
Nikolay MIKHAILOV
