Un grupo de científicos, médicos e ingenieros del Centro de Reanimación de la Universidad de Pensilvania está trabajando para encontrar formas de revivir a los pacientes que han estado en un estado de muerte clínica durante mucho tiempo
Todo comienza a nivel celular. Según el profesor asociado de reanimación, el Dr. Honglin Zhou, es posible determinar con bastante precisión si las células están vivas o no, a diferencia de los sistemas más grandes que las componen. Cada célula tiene una membrana externa apretada que sirve para separar el contenido del medio ambiente y filtrar las moléculas necesarias para su existencia. Cuando una célula se acerca a la muerte, su membrana se debilita.
Si se viola la integridad de la membrana, la célula muere. Según el Dr. Zhou, cuando la permeabilidad de la membrana alcanza el punto en que el contenido de la célula se libera al exterior, su destino se convierte en una conclusión inevitable. La ciencia ahora es incapaz de unir células muertas. Sin embargo, resultó que algunas células pueden permanecer vivas durante bastante tiempo, incluso a pesar de una fuerte pérdida de acceso al oxígeno y los nutrientes.
Las más susceptibles a la pérdida de nutrición son las células cerebrales; los cambios irreversibles en el órgano comienzan entre 5 y 10 minutos después de que se detiene la circulación. Además, el suministro repentino de oxígeno y nutrientes a las células, privadas de ellas durante mucho tiempo, las lleva a una autodestrucción inevitable.
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Las razones de esto no se comprenden completamente, pero los científicos han encontrado una forma de prolongar la vida de las células. En 1999, la estudiante de medicina sueca Anna Bagenholm cayó a través del hielo. Durante más de 40 minutos, los amigos intentaron sacarla y el corazón de la niña se detuvo. Después de otros 40 minutos, los médicos llegaron al lugar, cargaron a la niña en un helicóptero y comenzaron las medidas de reanimación. El corazón de Anna comenzó a latir nuevamente solo 3 horas y 55 minutos después de detenerse, y con el tiempo se recuperó casi por completo.
Los investigadores estudiaron su caso y llegaron a la conclusión de que, a pesar de tanto tiempo en estado de muerte clínica, la muerte biológica no se produjo debido a la baja temperatura (al llegar al hospital, su temperatura corporal era de solo 13 grados). Por lo tanto, al bajar rápidamente el cuerpo del paciente a 33 grados usando una solución intravenosa especial, los médicos tienen más tiempo para la reanimación. Resultó que de esta manera es posible resucitar a pacientes cuyo corazón no ha estado latiendo durante varias decenas de minutos.
A los médicos no les importa si esto se considera el regreso a la vida de los muertos o no, les importa el resultado. El Dr. Zhou dice que ha hablado con personas que han experimentado muertes clínicas relativamente prolongadas. Aunque sus cerebros sobrevivieron, no tienen absolutamente ningún recuerdo de lo que sintieron o experimentaron durante un paro cardíaco.
