En el norte del Sahara, donde comienzan los desiertos arenosos y termina Hamada al-Hamra, la Llanura Roja, donde convergen las fronteras de Argelia, Túnez y Libia, rodeada por un bosque de palmeras, se encuentra la legendaria ciudad comercial de Ghadames.
Ghadames es un oasis en el noroeste de Libia, en el cruce de la frontera libia con tunecina y argelina. Está ubicado al fondo de un wadi seco, donde se cruzaban los caminos de las caravanas desde la antigüedad.
Conscientes de la importancia estratégica del oasis, los antiguos romanos construyeron en él la fortaleza Cydamus. Los misioneros bizantinos trajeron el cristianismo aquí e hicieron de Ghadames el centro del episcopado. Una de las mezquitas de la ciudad moderna descansa sobre los pilares de la antigua iglesia.
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La ciudad vieja se divide según la composición étnica de la población en varios barrios. Los tuareg, cuyo número es de unos 7 mil, se han asentado durante mucho tiempo fuera de las murallas de la ciudad, por lo que la parte histórica de la ciudad ahora está desierta.
La parte antigua de Ghadames está reconocida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad debido a que las casas de adobe de varios pisos características del desarrollo urbano son un ejemplo excepcional de adaptación humana para vivir en los 50 grados de calor del Sahara.
La planificación y la arquitectura de la ciudad son de especial interés. Lamentablemente, los edificios de la época de los bárbaros o los romanos no han sobrevivido para nuestros contemporáneos, pero se pueden ver una gran cantidad de estructuras arquitectónicas que son interesantes tanto desde el punto de vista histórico como arquitectónico. La mayoría de los edificios residenciales en Ghadames tienen tres pisos de altura. La planta baja se usaba generalmente para almacenar suministros de alimentos, el segundo piso era el área de estar y el tercer piso solía ser terrazas abiertas. Curiosamente, gracias a los pasajes que aparecieron entre las plantas bajas y las terrazas adyacentes, a lo largo de los cuales las mujeres podían moverse libremente para esconderse de las miradas indiscretas, se formó todo un sistema de pasajes subterráneos en la ciudad, que sirvió para moverse por la ciudad.
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Después de un desierto arenoso con vegetación modesta, la ciudad de Ghadames parece ser un paraíso floreciente para los viajeros. Durante siglos, los habitantes de la ciudad tomaron agua del manantial Ein al-Faras, y hoy sus aguas se utilizan para regar jardines. Los jardines locales se asemejan a edificios de tres pisos: en la parte inferior, crecen cereales o verduras, el nivel medio está ocupado por árboles frutales y las palmeras se elevan por encima de todo esto, protegiendo y dando sombra. En los mejores tiempos, las palmeras eran unas 30.000, se cuidaban con esmero, las palmeras eran la mayor riqueza, porque las fechas más tempranas eran el dinero del Sahara. Los dátiles, bien almacenados, nutritivos y fáciles de transportar, eran el alimento ideal para las caravanas. En la ciudad de Ghadames, las caravanas se abastecían del fruto de las palmeras; esta ciudad era el centro de las caravanas en todo el norte de África.
Ghadames es un oasis en medio de la arena, los que entran aquí se encuentran en un laberinto, en una ciudad subterránea. El frescor sopla desde los estrechos pasajes construidos con casas, terminan con áreas iluminadas, la mayoría de las cuales dan a la mezquita. La ciudad ha sido abandonada, pero no abandonada. En el casco antiguo se siguen celebrando fiestas, actos religiosos y celebraciones.
Anteriormente, los residentes de la ciudad realizaban un comercio de caravanas a gran escala; tenían representaciones en el Nilo y Níger. La ciudad estaba completamente abierta al mundo exterior, pero por dentro estaba dividida en siete partes, o como decían en ese momento, siete calles. Cada distrito vivía su propia vida independiente de los demás con sus propias plazas y su propia mezquita. Había siete sociedades cerradas. Los distritos a menudo se metían en feroces disputas por el agua o el comercio, pero en problemas, cuando se producía un incendio o llegaban enemigos, la ciudad se convertía en una.
Las casas eran pequeñas pero ricamente decoradas. Las decoraciones de las paredes y los interiores fueron traídos a la casa por una joven esposa. La gama de colores estuvo dominada por el rojo. Aquí, todos los objetos tenían un lugar propio y estrictamente definido, desde jarras de aceite hasta un zapatero para niños.
Patrones raros adornan los edificios de tierra enlucidos de la ciudad. Los carteles de protección en las puertas o las letras cúficas de estuco adornan algunos edificios.
El camino a los jardines atraviesa el casco antiguo. El flujo de agua se regula aquí mediante piedras de medición. 5 canales, como antes, abastecen de agua a los jardines.
Durante cientos de años, Ghadames tuvo su propio tiempo y cronología. En una pequeña casa en una gran plaza, estaba sirviendo un hombre con un reloj de agua llamado "gadus". Determinó los tiempos de oración y los períodos de suministro de agua. El día se dividió en 480 gadus. El agua invaluable que fluye hacia los jardines a través de la ciudad se distribuye con una precisión increíble. La cantidad de agua utilizada siempre se ha considerado estrictamente. El Consejo de Ancianos vigilaba la ley del agua, verificaba los gadus, nombraba guardianes del tiempo y guardianes del agua que controlaban su flujo.
Hoy en día, los edificios de adobe de la ciudad se están deteriorando rápidamente sin un mantenimiento constante. Las casas están siendo destruidas incluso en las calles centrales.
