La actividad inusual en el área del Área 51, una base militar secreta en Nevada, descubierta por entusiastas, puede indicar que se están desarrollando pruebas del B-21 Raider, el primer bombardero pesado estadounidense en treinta años, según el blog The Aviationist.
"No sabemos exactamente qué está sucediendo en el Área 51, pero después de visitar el área a principios de noviembre, estamos bastante seguros de que se está preparando algo importante allí", señalan los autores.
En las cercanías del Área 51, entusiastas y periodistas han realizado una serie de observaciones durante el último año y medio. En particular, el 13 de noviembre de 2017, se vio allí un F-117 Nighthawk, un avión de ataque sigiloso subsónico táctico de un solo asiento. La aeronave se cubrió con una lona y se transportó en camión hacia la base.
Más temprano el mismo día, los observadores se encontraron con un militar vestido de civil y que llevaba un gran equipaje de mano. El hombre luego desapareció de la vista de los observadores.
Al día siguiente, otros observadores en el área del Área 51 tomaron fotografías del F-117 Nighthawk volando con el F-16, un caza ligero multipropósito de cuarta generación. El último avión estaba equipado con el sistema IRST (búsqueda y seguimiento por infrarrojos), diseñado para rastrear aviones a reacción y helicópteros por radiación infrarroja.
En 2016, el periodista Tyler Rogoway de The War Zone anunció la aparición de un gran hangar y una pista de aterrizaje en el área de la zona 51. El nuevo hangar es significativamente más grande que la habitación del B-2 Spirit, un bombardero estratégico sigiloso y pesado.
El Aviationist cree que el Área 51 está probando un sistema de supresión de infrarrojos para el cuerpo de la aeronave y sus motores, presumiblemente para el B-21 Raider en desarrollo.
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La adopción de este bombardero pesado, capaz de llevar ojivas termonucleares, está prevista para 2025. El avión reemplazará al Rockwell B-1 Lancer y al Boeing B-52 Stratofortress. El costo de un B-21 Raider se acerca a los $ 600 millones.